Убить отступника

Оглавление

– Не беспокойтесь, ротмистр.

– Коли курьера надежного со срочным донесением решите послать, то шлите к дому мещанина Гуреева, что у часовни Параскевы Пятницы на горе. Там я буду под именем Кольцова. Запомните.

– Запомню.

– Прощайте, капитан!

– Прощайте, ротмистр!

Шепелев запрыгнул в сани, махнул рукой в знак прощания, и сани помчались прочь. Вскоре они скрылись за ближайшим поворотом, но звон колокольчиков еще долго слышался в отчетливой морозной тишине, пока не затих окончательно.

Голевский побрел к дому.

«Да, весьма жаль Фокина, – рассуждал капитан. – Как все нелепо. Замышляли убить меня, а убили поручика. И весьма вероятно, эти злодеи готовят новое покушение. Покамест превосходство на их стороне, что худо. У нас много важных потерь, а у них одни ничтожные. Они знают нас в лицо, а мы их – нет. Мы сражаемся в полном неведении, где наш враг, а они видят нас, стоят за спиною и в каждую минуту могут нанести удар кинжалом в спину. Кто же будет следующей жертвой? И с чьей стороны? Я обязан найти убийц Боташевых, отомстить им, разоблачить заговорщиков и жениться на самой прекрасной девушке на свете – Дарье Боташевой… Правда, на все есть Божья воля, он знает, кому умирать в этот миг, кому через многие лета».

Голевский ускорил шаг. В глазах его читались решимость и целеустремленность.

Глава 10

В этот день, 21 ноября 1831 года, к капитану домой пришли братья Рощины и Журавлев. Огорченные, побледневшие, тихие. Они прятали грустные глаза и молчали. Никто из поселенцев не решался заговорить первым. Сердце Голевского наполнилось тревогой и беспокойством. Впечатление – будто его обвила холодная и склизкая змея. До чего противное чувство!

– Господа, что произошло? Не угодно ли вам сказать мне об этом? Отчего вы все молчите?

Пауза затянулась. Первым ее нарушил Журавлев.

– Мухин… наш Федор…

– Что с ним?! – чуть не подпрыгнул на месте Голевский.

– Угорел в бане поздно ночью, – ответил за всех полковник.

Голевский резко побледнел. Обвел всех глазами и упавшим голосом спросил:

– Как же так… Как же сие случилось?

– Пьяным был. Вот и угорел мичман, – подал голос Рощин-старший.

– C'est abominable! – только и вымолвил Александр Дмитриевич.

Капитан заметно сник. Это известие поразило его в самое сердце. Как же так, друг?! Как же ты не уберегся, Федор! И все из-за этого проклятого пристрастия к хмельным напиткам.

– Боже мой, какая нелепая кончина…

– Ужасная кончина, капитан, – согласился Рощин-старший.

Голевский задумался.

«Значит, предчувствия Мухина не обманули его – смерть действительно бродила поблизости. Что-то здесь не так. Все это весьма подозрительно. Только Федор поведал о заимке и городе Солнца, так тут же скоропостижно скончался. Все не угорал в бане, не угорал, а тут раз – и угорел! А не слишком ли много совпадений за последнее время? Нельзя недооценивать врага. Он мог что угодно подстроить. Враг жестокий, коварный, подлый, и он где-то рядом. Рядом. Очень близко. Но кто-то из них? Рощины, Журавлев?»

Но надо идти и отдать последние почести старинному другу. И Голевский вместе с товарищами отправился к дому Мухина.

Около его дома толпились местные жители со скорбными лицами, о чем-то тихо шептались. Некоторые женщины плакали. Выла собака. Момент был жутким. Зашли в горницу. Здесь уже были Гридинг, Бахарев и даже Кузьмичев. Офицеры молча поздоровались с ними.

В горнице в красном углу под образами стоял гроб с покойником. В комнате царила чистота, пахло ладаном. Казалось, Мухин не умер, а крепко уснул. Спокойное лицо, умиротворенное, только мертвенная бледность покрыла его. Руки сложены. Зажженная свечка, вставленная между тонкими бледными пальцами. Казалось, мичман спит, отдыхая от праведных трудов.

Декабристы обступили гроб…

– Отмучился наш мичман, – тихо произнес Журавлев.

– Жаль, что умер, славный был малый, – высказался Рощин-младший.

– Хороший человек… был. Царство ему небесное.

Погоревали и разошлись. Голевский остался у гроба.

Заглянула старуха…

– Я побуду с ним, – сказал капитан, старуха согласно кивнула и исчезла.

Голевский, выждав минуты две, посмотрев опасливо на дверь, подошел к покойному. Прислушался: не стоит ли кто у двери. Вроде никого. Александр Дмитриевич ослабил узел галстука на умершем и, поочередно отгибая края воротничка сорочки, внимательно осмотрел шею. Подозрения подтвердились. В области сонной артерии видны были какие-то пятна, похожие на синяки. Это свидетельствовало о том, что мичмана душили. Задрал рукава сюртука – на запястьях тоже синяки. Кто-то держал за руки. Он сопротивлялся. Итак, его задушили. Но кто? Братья Рощины? Журавлев? Кто-то еще? Ясно одно: тот, кто задушил Мухина, причастен и к смерти Боташева.

Капитан зажег факел, дошел до бани. Внимательнейшим образом осмотрел баню и прилегающий к ней забор. Здесь ничего нет.

И здесь тоже нет.

Покрутился у поленницы дров…

Виват! Есть! Кажется, что-то нашел.

Голевский смел рукавицей свежевыпавший снег и увидел чьи-то покрытые ледяной корочкой следы. Огромная лапа. Тот, кто душил Мухина, обладал недюжинной физической силой.

Но куда же ведут следы?

Так, возле бани имеется запасная калитка. Вот через нее убийца и мог подкрасться к бане, а затем, улучив удобный момент, зайти в парилку и задушить Мухина. Тем самым сымитировав естественную смерть мичмана от печного угара. А затем скрылся с места преступления через эту же калитку.

Голевский то ногами, то руками стал разгребать свежевыпавший снег, отыскивая большие следы. Они вели за забор.