Зазеркалье

Оглавление

И она поскакала прочь. Спустя какое-то время она поняла, что обратной дороги из леса не знает, да и солнце уже клонилось к закату. Ночевать в лесу никак не хотелось. Пэра поблизости не было. Может, опять следит? Или правда остался вынюхивать обстановку. Да ну его, доберусь как-нибудь без него, лишь бы только эти уширы не попались. Кто это такие? Может, просто его выдумка, чтобы запугать? А откуда он может знать, что я плохо местность знаю? Даже если и не знаю, то вполне могу располагать сведениями об обитателях. Милена всматривалась в дорожки, тропинки, ближайшие деревья, пытаясь определить, проходила ли она тут ранее. Пока ничего определенно не представлялось. Вдруг она услышала отдаленный стук копыт, опрометью несущихся в ее сторону. Легок на помине. Ну да ладно, пусть, лишь бы вывел из этого леса.

— Не меня ли ждете? — Он замедлил ход и поравнялся с ней.

— Ну да, как же. Дорогу я плохо знаю. Что толку от вас бегать, так можно долго по лесу кругами гонять, не зная дороги.

Пэр рассмеялся. Ну, наконец-то, а то надоело смотреть на его кислую физиономию.

— Будете задавать вопросы, убегу. — Поспешно пробурчала Милена.

— Так дорогу же не знаете?!

— Все равно.

Милена услышала, как он опять тихо рассмеялся, потом опередил ее и пошел вперед. Милене показалось, что он сейчас ускачет прочь, но он продолжал медленно идти.

— Если быстрым галопом пойти, то не всю ночь проторчим в этом лесу.

Милена, конечно же, быстро поддержала эту мысль, и они понеслись по заковыристым тропкам гномьего леса.

Глава 18

Те, кто сопровождал пэра еще в гостинице, никуда не собирались уезжать, они смиренно устроились чуть поодаль от обочины главной дороги и разожгли костер. Кареты и лошади стояли ближе к повозке, где их стерегла атаманша, будучи не прочь подзаработать лишнюю улу. Выйдя из леса, Милена и пэр направились каждый к своему костру. Атаманша в красках рассказала, как встретила этих знатных людей, как дотошно они расспрашивали, кто она такая, и где ее лошадь. А узнав, что это не ее повозка, и с ней сейчас хозяйка, то стали расспрашивать про нее, Мили. По описанию Милена им кого-то напоминала, и они все же решились найти ее. А так как они — следопыты, то волей-неволей все выложишь, даже лишнего. Это уже как рефлекс. Королевским следопытам лучше не перечить и не возражать, тем более в такое время. Значит, догадки Милены оказались правильными. Правда, все правила поведения с этим следопытом она нарушила в пух и прах. Мили посмотрела в их сторону, услышав очередной взрыв смеха мужчин и женщин. Весело им там. Подумаешь. А она, слава Богу, жива, и то хорошо.

Ночью Милена проснулась от протяжного воя и рыка где-то неподалеку. Наверное, редкий ушир все-таки не поленился мельком заявить о себе, чтобы не сомневались, что мы здесь, все еще в этом лесу. Милена придвинулась поближе к костру и уснула.

Утро встретило их зябким холодком. Сидра сидела у костра и раскладывала последнюю провизию. Запасы кончились. Но та поспешила успокоить Милену, что вблизи есть деревеньки пэров Улая, так что отовариться можно и у них.

— А где соседи? — Милена встала и увидела чистое пространство, где недавно было расположено пристанище следопытов.

— Так они, как только солнце начало подниматься, встали и поехали дальше. Видать, чего важное у них, раз спешат и лишнего часу не позволяют спать.

— И куда направились?

— Да в Улай, они еще вчера обмолвились.

С возницей они расстались в самом городе. Милена в качестве награды за труды Сидры подарила ей повозку с лошадью. Отчего та была просто в несказанной радости и век готова была служить ей, хоть до гробовой доски. Они условились, что, если Сидра в ближайшее время никуда не уедет из города, а помощь ее понадобится, то Мили найдет ее. Со слезами на глазах Сидра забралась уже в свою повозку и тепло попрощалась с Миленой.

Пэр Фэлу проживал недалеко от королевских земель. Его чудо-замок стоял в живописном месте у границ его владений, у самой реки. Обосновавшись пока в недорогой гостинице, Милена привела себя в порядок с дороги, надела самое дорогое платье, придумала что-то вроде прически и, остановив карету, направилась, не откладывая, к нему. В холле ее встретила жена пэра, Дора Фэлу. Она заявила, что пэра Фэлу сейчас нет в замке, но он должен вернуться с минуты на минуту, так как уже давно отсутствовал на очередном выезде по случаю прибытия старателей с ближайших приисков. Дора предложила подождать его за чашечкой доброго кофе, а заодно поближе познакомиться, предварительно спросив ее о причине визита и о том, кто направил ее к ним. Услышав имя младшего брата пэра Фэлу, Дора больше расположилась к неизвестной особе и незамедлительно проводила ее во внутренний дворик дома, где стояла беседка и сервированный стол для ужина. Отсюда Мили узнала, что пэры любят в летнее время трапезничать на природе. Когда было выпито по второй чашке кофе, во дворике появился долгожданный хозяин в сопровождении миловидной девицы. Ее представили как младшую дочь Ялу Фэлу. В этой семье родилось три дочери, и две из них уже покинули отчий дом, выйдя замуж. Теперь на очереди стояла младшенькая, но пока претендента на роль жениха не наблюдалось. После коротких представлений и разговоров Милена протянула пэру рекомендательное письмо, предварительно, конечно же, ознакомившись с ним сама. Пэр Фэлу внимательно в тишине прочитал письмо и сдвинул брови к переносице.

— Так вы сирота?

Милена утвердительно кивнула. Что правда, то правда. По крайней мере, родителей она никогда не видела.