Пятый Аспект.

Оглавление

И из каждого дома, каждого распахнутого окна доносился один и тот же запах. Вопреки ее страхам у Лорны заурчало в желудке.

Внезапно их путь преградил молодой солдат.

— Приказ лорда Годфри! Немедленно очистить улицу! — возвещал он.

Лиам отдал приказ остановиться.

— Похоже, не мы едем к Годфри, а он — едет к нам, — пожал плечами принц.

По освобожденной улице, чеканя шаг, промаршировал взвод солдат. За ними медленно, звеня цепями кандалов, потянулись пленные. При виде заросших и бородатых мужчин в лохмотьях, мастиффы оскалили клыки. Воргены. Лорна как раз вовремя соскочила с лошади и схватила псов за ошейники.

Следом за оборотнями солдаты вели пленных ордынцев. Мастиффы зашлись в хриплом лае. В Третью войну людей и орков Гилнеас отгородился от всего мира Стеной, и Лорна никогда прежде не видел орков и троллей вблизи. Мокрая одежда облепила их крепкие поджарые тела, и казалось неправдоподобным, что кандалы могут служить для них серьезной преградой. Под дождем орки и тролли, совсем как кони, фыркали, обнажая клыки. Нежити среди них не было — Гилнеасцы предпочитали убивать их на месте. Позади всех, подгоняемый конвоем, босиком семенил гном, как ни странно. Он часто спотыкался или проваливался по пояс в размытые дождем колеи.

На поджаром сером скакуне, лучших Гилнеаских пород, со шпагой наперевес замыкал это странное шествие лорд Винсент Годфри. Очки в круглой оправе скрывали холодный взгляд стальных глаз, а черный котелок — намечавшуюся проплешину на затылке. Аккуратно подстриженная серебристая борода покоилась на черном бархатном камзоле, казавшимся поистине щегольским среди руин бывшего Солнечного городка.

Заметив Лиама, Годфри вывел коня из общего строя и, не спешившись, поравнялся со свитой принца.

— Принц Лиам, — улыбнулся он вместо почтительного приветствия, — вы, наконец, достигли наших славных мест.

— Мы шли на запах, лорд Годфри, — улыбнулся в ответ Лиам.

Лорна прекрасно помнила, что лорд Годфи звался «боевым крестным» Лиама. Король Седогрив не одобрял подобного панибратства, но ограничился кратким осуждением. Лорна не разделяла восхищение Лиама этим типом. Именно из-за доноса Годфри король заключил ее отца в темницу, разве могла она простить и забыть подобное?

— О да, здешняя природа необычайно щедро накрывает столы, — продолжал Винсент Годфри. — Всему Гилнеасу стоит брать с нас пример, а никчемных коров, если они еще остались в живых, скормить воргенам. Право, после трехчасового тушения паучье мясо даже кажется вкусным! Леди Кроули, приветствую вас.

Лорна ответила небрежным кивком.

Солдаты сняли оцепление улицы, и из окон дома напротив, словно дожидавшиеся этого, как законопослушные граждане, вывалились прямо на тротуар в десяти шагах от опешивших псов три молоденьких паучка. Мастиффы дернулись с места, но Лорна сумела удержать их.

— Зачем вам пленные орки, Годфри? — спросила его Лорна, успокаивая псов.

Лиам догадался не сразу.

— Будь проклят этот цвет, Лорна, — пробормотал принц.

— Вам интересно, леди кровожадная, почему мы не поступили с солдатами Орды так же, как с нежитью? — блеснул очками лорд Годфри. — Причина банальна. Рук на всех не хватает. Особенно достойных рук.

Годфри наклонился в седле и, поймав руку Лорны, едва коснулся губами ее тонких пальчиков.

— Не желаете, леди Кроули, помочь нам? И собачки будут при деле.

— Годфри, это чересчур даже для ее пыла, — сказал Лиам.

— Что вы, что вы. Я не предлагаю леди убивать пленных. Нужно всего лишь допросить двоих из них. Они совершенно безопасны, мой принц, и очень любопытны. Но опять же где взять свободные руки? Столько дел, столько забот!

— Кто эти пленные? — резко спросила Лорна.

— Один небольшой гном. И орк. Несколько больше гнома, конечно.

— Лорна, я не считаю, что это подходящее для тебя занятие…

— Нет, Лиам, — отрезала Лорна. — У орков зеленая кожа!

— У орков да, — прервал перепалку влюбленных Годфри. — А вот гном у нас совершенно обычный. Но если леди желает, можем, и перекрасить, конечно…

Глава 7. Нехорошие предчувствия Королевы драконов

Семь уровней Храма Драконьего Покоя возвышались над ледяной равниной Погоста, где под снежным саваном покоились скелеты древних ящеров. Острыми пиками высились мраморные реберные кости, отбрасывая в редкие солнечные дни длинные узкие тени. В кристально-чистом морозном небе над драконьим кладбищем парили грифы-стервятники.

Под скованной льдами землей Нордскола располагались два нижних уровня Храма — пять усыпальниц по числу драконьих стай и пять же инкубаторов для хранения драконьих яиц. Лишь рубиновые, бронзовые и изумрудные хранилища — всего трех стай из пяти — оберегали драконьи потомства; сначала опустело ониксовое хранилище, а затем — лазурное. Разногласия внутри Синей стаи до сих пор не позволяли им заняться пополнением своего хранилища.

После нападения Короля-Лича, желавшего поднять для служения мертвых драконов, почетный караул в криптах сменили на вооруженную охрану, а магические заклинания умножили. Королева Драконов надеялась, что времена, когда кладбища охраняли лучше, чем живых, закончились одновременно со свержением короля с его Ледяного Трона.

Хранительница Жизни в облике высшей эльфийки спустилась в усыпальницу рубиновой стаи. Заметив ее, железные пиалы вспыхнули волшебным огнем и поднялись в воздух. Каменные трехметровые драконы с расправленными крыльями, готовые в любую секунду сорваться с мраморного надгробья, окружали Алекстразу. То рядом с ней, то где-то вдали из каменных пастей с шипением вырывались языки пламени, создавая в крипте неповторимую игру света и тьмы. Огненные рубины в драконьих глазницах, казалось, следили за каждым шагом Королевы. Не останавливаясь, она продолжала свой путь под сопровождением трех железных пиал.