Прометей с востока

Оглавление

— Я таких в королевство не поведу! — с ужасом сказал король дворянам своей свиты. — Всех, кого можно будет быстро поставить на ноги, нужно отправить к пшекам, остальных добить и закопать! Пока этого не сделаем, дальше не пойдём! И пошлите кого-нибудь проверять в подозрительных местах землю копьями.

Примерно триста раненых, не из самых тяжёлых, увезли в тыл, остальных зарубили и наскоро забросали землёй. Такая спешка никому не понравилась, но воины промолчали. Треть войска бошей погибла, остальные были подавлены, а вскоре об успехе маозов узнали и пшеки.

— Если в первом же сражении не будет успеха, они побегут, — глядя на своё воинство, сказал Доброслав. — Вряд ли тогда получится ещё раз собрать их против маозов!

— Многие мои воины в ярости и будут драться, — отозвался король Людвиг, — но есть и такие, кто в панике. Эти тоже в случае неудачи могут побежать.

— Значит, неудачи быть не должно, — сказал королям генерал Борис. Нам ещё день идти по тракту и ночевать, а потом будет первый город. Места там для сражения много, наверное, возле города князь Василий нам перекроет дорогу. Надо заставить наёмников эльфов применить силу. Пусть сомнут передние ряды, а мы довершим разгром.

Поход выдался тяжёлым. Занимать деревни запретили, и отдыхать все сходили с тракта на обочину, где разжигали костры и грелись. Ели только лепёшки и вяленое мясо, запивая такую немудрёную еду водой из фляг. Ночевали здесь же, укрывшись плащами. Обозных лошадей не кормили, дали только воды, кавалерийские получили овёс. После ночлега перекусили остатками взятого в поход продовольствия и к обеду вышли к городу Маршу. Провиант должны были везти вслед за армиями, но пока обозы их не догнали.

— На голодный живот будут злее драться! — сказал Доброслав. — Что сообщает разведка, генерал?

— Я опасался, что нас не выпустят с тракта, — ответил Борис. — Лес больно густой, а из-за подлеска даже одному человеку без лошади и клади трудно пройти, особенно в броне. Но пока никаких препятствий для армии не видели. Сейчас разведчики поскакали в сторону города. Не может быть, чтобы его бросили или оставили незащищённым. Город, даже такой небольшой, как Марш, это не деревня!

Примерно через полчаса вернулись разведчики.

— Похоже, что вся армия маозов, или её большая часть, находится на городских стенах, — отрапортовал возглавлявший разведку офицер. — К городу можно нормально подойти только со стороны ворот. Вокруг него на большом расстоянии вырублен лес, но во многих местах никто не корчевал пни. Там даже пешему тяжело ходить, а лошади переломают себе ноги.

— Дикари! — выразился о маозах Людвиг. — Всей их армии здесь быть не может, потому что чем-то должны были прикрыть дорогу к столице. Если этот заслон невелик, мы всё равно не можем уйти, не взяв город и оставив в своём тылу такие силы неприятеля. Надо поговорить с капитаном отряда эльфийских наёмников. Если они смогут своими пушками выбить ворота и разрушить часть стены, пусть занимаются. Заодно немного поднимут дух нашему войску.

Вызванный к королям наёмник имел недовольный вид, но без пререканий отдал команду, и его обоз двинулся в сторону города. Генерал Борис послал для охраны пушек четыре сотни кавалеристов.

— Где нам лучше находиться? — спросил командовавший отрядом офицер.

— Где хотите, а лучше где-нибудь у нас за спиной, — с прорезавшейся злостью ответил наёмник. — Не поняли? Ваши лошади сбесятся при первых же выстрелах. От мечников было бы гораздо больше пользы, а ещё больше — от стрелков. Идиотская война! Никто ничего не знает и не умеет делать и громоздят одну нелепость на другую! И наши ничем не лучше. Ведь знали же о захваченном корабле, а командовать прислали не боевого офицера, а дерьмо! Извините, я на вас без дела наорал. Просто у меня нехорошее предчувствие, а в чём подвох пока непонятно. Не могли наши противники забраться в эту мышеловку. До сих пор они действовали очень умно и, в отличие от нас, почти не понесли потерь.

— Не далеко вы стали? — спросил не обидевшийся на наёмника кавалерист. — Неужели отсюда достанете?

— Должны, — ответил тот. — Ближе подходить нельзя. У них где-то должны быть пушки с корабля, а мы не проводили земляных работ, да и вообще у меня мало людей…

— И вы их боитесь? — удивился офицер. — Это же дикари, почти орки!

— Оглянитесь на свою армию, — сказал наёмник. — Я её называю этим словом, потому что вы обидитесь на слово сброд! Собрали дружины вассалов, наёмников и ещё бог знает кого, да ещё из двух королевств, и получили плохо управляемую толпу. Даже накормить её в походе не смогли! Старшинство офицеров определяется не по уму и опыту, а по знатности и тому, кто сколько привёл дружинников. Хороших бойцов много, а управлять ими некому. Вы говорите о маозах, что они дикари, а я в их действиях пока не увидел ни одной ошибки! Если они её не сделают и сейчас, я могу лишиться орудий, а то и головы! А это значит, что пропадёт моя выслуга в пятнадцать лет. Выгонят к демонам, и придётся ехать забирать жену.

— А как вам жилось у эльфов?

— Хорошо мне у них жилось, — ответил наёмник. — У вас я так жить не буду. Всё, заканчиваем болтовню, мне нужно работать.

Он пошёл к пушкарям, которые устанавливали лафеты небольших орудий и сгружали припас для стрельбы, и стал давать указания, кому куда стрелять. Когда всё было готово, произвели пристрелку. Ядро из выстрелившей пушки улетело в сторону ворот, но ушло левее их и разорвалось при ударе о стену.