Прелюдия к счастью

Оглавление

— Несомненно, — подтвердила Эшли. — Это обязательное условие.

— Что ж, справедливое замечание. Но есть еще одно важное обстоятельство, о котором ты сейчас почему-то не упомянула.

Эшли вопросительно посмотрела на него.

— Какое?

— Любовь. Я слышал, как ты сказала Дзанетти, что не выйдешь замуж за человека, которого не любишь. Это тоже обязательное условие?

— Обязательное.

— Тогда тему можно считать закрытой, — констатировал Росс, но при этом выжидающе посмотрел на нее. — Ты ведь меня не любишь, Эшли ничего не стоило подтвердить его умозаключение простым кивком, но это было бы ложью. С того самого дня, когда Росс появился в ее ричмондской квартире наутро после свадьбы Мелвина и Кэрри, жизнь ее пошла по другому руслу. Росс не просто стал частью этой жизни, он стал необходимой, неотъемлемой ее частью. Эшли не хотела этого, противилась, сопротивлялась, но было уже поздно. Любовь — чума. Она приходит не тогда, когда ты готов принять ее, а выскакивает из-за угла и оглоушивает тебя, как ночной грабитель. Она выворачивает твои карманы, вытягивает из тебя соки, а потом еще и танцует на твоей груди, когда ты падаешь без сил. От нее нет лекарства, ее можно только пережить… или не пережить.

Но признаться Россу в своей любви Эшли не могла. Ведь Росс ясно дал понять, что не заинтересован в долговременных отношениях и ему не нужны эмоциональные потрясения.

Правда лишь создаст ему дополнительные неудобства.

— Не можешь решить?

— Н-нет…

— Нет? Что нет? Нет — «Я тебя не люблю»?

Или нет — «Я не знаю, люблю тебя или нет»?

— Первое. Я… я не люблю тебя. — Несмотря на все старания Эшли, голос все же дрогнул.

Удар оказался достаточно сильным даже для такого человека, как Росс, Он опустил голову и некоторое время сидел неподвижно, глядя на пол с таким вниманием, как будто узор ковра содержал некую криптограмму, разгадка которой была смыслом всей его жизни.

Сердце Эшли дрогнуло, и, наверное, язык сболтнул бы что-то лишнее, если бы Росс не опередил ее.

— Но ведь любовь вовсе не гарантирует счастливое замужество. Разве выйдя замуж за Мелвина, ты не совершила бы серьезную ошибку?

— Да, ты прав, — согласилась Эшли. — Хотя сейчас, оглядываясь назад, я вижу, что по-настоящему никогда его и не любила.

— Вот как? Что же это было? — Росс устроился поудобнее, явно не собираясь завершать разговор.

— Может быть, увлечение. Тому, кто никогда не любил, трудно разобраться в чувствах.

Да ведь и универсального определения любви, по-моему, не существует. Для меня любовь — одно, для тебя — совсем другое.

— А на мой взгляд, любви нет вообще. Просто люди склонны романтизировать свои отношения и оправдывать этой романтикой безответственность и глупость.

Не желая вступать в бесплодную дискуссию, Эшли промолчала и даже демонстративно зевнула.

Росс поднялся.

— Уже поздно, пора спать.

Спать. Эшли почувствовала, как застучало сердце, подгоняя кровь. Если бы Росс сейчас выразил желание остаться, она встретила бы его с распростертыми объятиями.

Но Росс молчал.

У двери спальни он остановился, как будто собирался поцеловать ее на ночь, и она, застыв в ожидании, подняла к нему лицо.

— Спокойной ночи.

Глава 13

И все? Разочарованная, Эшли доплелась до кровати, разделась и рухнула на постель. Сон долго не шел, а когда она все же уснула, то оказалась в мрачном подземном лабиринте с Марио Дзанетти в роли Минотавра.

Выхода не было. Ноги несли ее через мрак, но звук шагов странным образом терялся в густой темноте. В памяти всплыли слова отца: «В лабиринте всегда поворачивай в одну сторону.

Либо вправо, либо влево». Лабиринт. Ей было лет, наверное, восемь, когда отец взял Эшли и ее сестру Мэнди на какой-то местный праздник, Как они радовались! Целых полдня с папочкой плюс сладкая вата и аттракционы. Их буквально распирало от восторга.

Они катались на «пауке», на карусели и на колесе обозрения. Они ели воздушную кукурузу и пили холодную колу. А потом потребовали от папочки продолжения приключений. И он пустил их в лабиринт.

Никогда больше Эшли не ходила в парк.

Длинная белая рука вынырнула из-за поворота и потянулась к ней…

Она проснулась, задыхаясь от застрявшего в горле крика, судорожно хватая воздух раскрытым ртом, с мокрым от пота лицом и вытаращенными от страха глазами.

Дом молчал, равнодушный к ее тревогам, страхам и одиночеству. Боясь закрыть глаза, Эшли долго лежала, глядя в потолок, по которому медленно проползали лунные тени.

Ей так хотелось быть с Россом, слышать его спокойное, ровное дыхание, чувствовать рядом с собой его крепкое тело, вдыхать его запах. Ей хотелось быть с любимым мужчиной.

Но, может быть, он не хотел ее больше?

Нет. Инстинкт подсказывал Эшли, что его желание не угасло. Тогда почему, почему Росс оставил ее одну?

Ответ пришел сам собой. Потому что он слишком горд. Она попросила оставить ее в покое, и теперь он ждал, пока она попросит его вернуться.

Или сама придет к нему.

А если он спит?

Спящего всегда можно разбудить.

Но не уронит ли она свою гордость, если придет к нему?

Ну и что? Разве гордость помогла ей уснуть?

Разве гордость скрасила одиночество? Согрела постель? Через несколько дней они вернутся в Штаты, и все, что у нее останется от путешествия в Европу, это воспоминания.

Что толку терзаться сомнениями, когда мгновения уходят безвозвратно?

Эшли встала и, подойдя к двери спальни Росса, постучала. Через секунду Росс предстал перед ней, не удосужившись накинуть на себя хотя бы халат.