Мир призраков

Оглавление

Она села на свое место и огляделась по сторонам в поисках возможных оппонентов.

— Возможно, вы и правы, — сказала Даркстром. — Но любой экстрасенс — это всего лишь человек, а человек не может не делать ошибок. Дисраптер исполняет то, что приказано ему компьютером. Техника не ощущает усталости, не проявляет раздражения и не теряется в сложных ситуациях. Компьютер действует в соответствии со своей программой. В том, что психоэнергетический щит — надежное средство обороны, никто не сомневается. Но я считаю, настало время дополнить этот щит совершенным, высокотехнологичным оружием. Я думаю, вы никогда не видели, что может сделать дисраптер с космическим кораблем, советница дюВольф!

— Мы прекрасно знаем о вашем опыте командира» космического корабля, — с подчеркнутой вежливостью сказала Сюзан, — но это было так давно! Без сомнения, с тех пор Империя значительно усовершенствовала свои оборонные системы. Если мы будем соревноваться с ней в области технологии, то всегда окажемся в проигрыше. Она обладает огромными техническими ресурсами — а наши возможности и запасы почти на исходе. Психоэнергетический щит — это наша единственная надежда. Империя никогда не найдет средства защиты от экстрасенсов.

— Я не предлагаю отказаться от психоэнергетического щита, — возразила Даркстром, с трудом сохраняя ровную интонацию. — Щит будет действовать, но только в качестве дублирующей системы, на тот случай, если откажет техника. Это избавит ваших коллег-экстрасенсов от долгих изнурительных часов дежурства и позволит направить их туда, где их способности намного нужнее. Сейчас в любое время суток двести экстрасенсов сидят в состоянии транса в Центре управления, готовые к тому, что Империя может начать атаку. А в это же время нам не хватает экстрасенсов для внутренних нужд.

— Это действительно так, — вступил в диалог Стил. — Мы всегда найдем применение экстрасенсам. У психоэнергетического щита всегда был один крупный недостаток: для того чтобы создать эффективный заслон, требовалось как минимум двести экстрасенсов. Чтобы отразить атаку космического флота Империи, их число должно быть в пять раз большим. А что произойдет, если по какой-то причине мы не соберем столько людей?

— Только в одном Мистпорте их насчитывается больше двух тысяч, — резко ответила дю Вольф. — Еще почти столько же разбросано по окрестным поселкам.

— Это сейчас, — возразила Даркстром. — Но только половина из них обладает необходимым опытом для несения дежурства. А где гарантия, что их число не уменьшится? Ведь известно, что экстрасенсорные способности имеют свойство исчезать.

— Верно, — поддержал ее Стил. — И то, что мы обнаружили поврежденный корабль, было просто улыбкой Фортуны, и надо быть дураками, чтобы не воспользоваться этим. Кроме того, я могу вам напомнить, что контрабандистам становится все труднее преодолевать блокаду, введенную Империей. Мы остаемся без необходимой техники, и скоро все технологические линии Мистпорта попросту замрут. Даже самые совершенные машины приходят в негодность, а до создания сложной техники собственными силами нам еще очень далеко. «Ветер тьмы» на несколько лет вперед обеспечил нас целыми системами и множеством запасных частей, но главная драгоценность этого клада — импульсные пушки-дисраптеры. Впервые за много лет у нас есть возможность полностью обезопасить Туманный Мир от нападения Империи.

Обращаясь к вам, уважаемые члены Совета, я прошу отнестись к принятию этого решения как можно серьезнее. Я уже слишком долго отсутствую в Центре управления. Техники ждут распоряжений, они готовы установить дисраптеры. Я настаиваю на вашем немедленном ответе.

— Сейчас, я думаю, мы придем к соглашению, директор. — Тихий голос Бладхоука был холоден и бесстрастен. — Я не вижу смысла в продолжении дискуссии. Поскольку дисраптеры будут использоваться одновременно с психоэнергетическим щитом, а не заменят его, я не вижу причины не установить их. Будущее же психоэнергетического щита можно специально обсудить на одном из наших последующих заседаний. Теперь, поскольку у всех нас есть и другие обязанности, о которых мы не должны забывать, я предлагаю перейти к голосованию. Я голосую за.

— Я — против, — быстро сказала Сюзан дю Вольф.

— За, — сказала Эйлин Даркстром.

— За, — подтвердил Гидеон Стал.

Все взглянули на Дональда Ройала, который слегка выпрямился в своем кресле и прищурил глаза.

— Мы голосуем за установку дисраптеров в Центре управления, — пояснил граф Стефан Бладхоук.

— Я знаю! — резко отозвался Ройал. — Я еще не выжил из ума, Бладхоук. Теперь, когда у нас появились пушки, здравый смысл подсказывает, что их надо использовать. Я голосую за.

— Ну, все ясно, — сказал Стил, тяжеловесно приподнимаясь со своего кресла, — Если повестка дня исчерпана…

— Сядь, Гидеон, — улыбнувшись краем губ, сказал Дональд Ройал. — Твой драгоценный Центр управления сможет прожить без тебя еще несколько минут.

Стил неохотно плюхнулся в кресло, которое снова пожаловалось на свою нелегкую долю.

— Хорошо, Дональд, — спокойным голосом согласился Стил. — Который уже час? Если мы опять будем вести разговоры о канализации, то для нее у нас сейчас нет ни времени, ни оборудования, ни инженеров. Я знаю, что канализация нам нужна — я добираюсь сюда по тем же улицам, что и вы, но какое-то время все-таки придется обходиться без нее.

— Не знаю, как вам, но мне кажется, что воняет намного сильнее, — сказала Даркстром.