Трон императора

Оглавление

– Я выбрал тебя, вождь! – высоким свистящим голосом говорил пришелец.– Ты – лучший из вождей, а твой клан – лучший из кланов. Мой Господин глядит на вас с благоволением. Возьми этого ребенка и сделай своим сыном! Он достаточно крепок, чтобы стать твоим сыном. И он принесет клану Мечей славу, равной которой не будет в Четырех Империях!

Говоривший подтолкнул маленького Кэра к будущему отцу.

– Я сделаю, как ты скажешь, повелитель! – проговорил вождь и поклонился высокому пришельцу. (Кэр, теперешний, содрогнулся, увидев, как Хардаларул склоняет голову.)

Жесткие сильные руки подняли мальчика, приблизили к широкому угрюмому лицу. Малыш очень испугался, но не заплакал, а только сердито смотрел на обросшее волосами лицо Хардаларула.

– Не нашей крови,– пробасил вождь.– Но нашей породы. Волчонок!

– Он – моей крови! – произнес пришелец, названный повелителем.

Маленький Кэр почувствовал, как сильнее сжались пальцы вождя:

– Я буду беречь его!

– Нет! Сделай то, что я сказал. Я не стану винить тебя, если он умрет, не осилив науки воина. Но – он не умрет. Прощай! Когда он пройдет испытание, дай мне знать!

– Как, повелитель?

– Просто подумай об этом, и я узнаю.

Высокий человек повернулся, чтобы уйти.

– Повелитель! – окликнул его Хардаларул.– Как его имя?

– Ты дашь ему имя,– последовал ответ.– Теперь он – твой сын!

Сидя на руках у вождя и обоняя его резкий мужской запах, Кэр смотрел, как человек спускается по тропе к Теплому озеру, чтобы оттуда, обойдя озеро по правому берегу, выйти на дорогу к городу-крепости Ахш.

– …Ты вспомнил. Хорошо…– вкрадчиво произнес человек, перед которым некогда склонил голову сам вождь Хардаларул.

– Мой повелитель…

Где-то у них над головами нависла огромная голова Аша, но Кэр не осмелился поднять глаза.

– …Мой Господин правил Карнагрией тысячи лет. И тебе, мальчик, даровано право владеть ею! Наш бог дарит нам, тебе и мне, это право!

То были сильные слова. Но в сердце Кэра жило сомнение.

«Фаргал!» – вспомнил он.

– Забудь о Фаргале! – прошептал маг.– Ныне он принадлежит Ирзаи-Всаднице! Взгляни!

Движение коричневых пальцев – и прямо из воздуха возникла живая картина. Кэр увидел Фаргала, полулежащего на блестящей поверхности. И огромную женскую фигуру, наклонившуюся над царем, с черным ножом в руке. А еще дальше, еле различимый, маячил Зверь.

– Она убьет его? – спросил юноша.

– Нет.– Маг издал свистящий смешок.– Она сделает его жизнь долгой и сладкой, Ирзаи-Всадница. Забудь о Фаргале, мальчик. Кедровый Трон пуст!

Кэр некоторое время переваривал эту мысль.

Не то чтобы юноша боялся… Он был совсем не прочь стать царем… Как Фаргал. Но не так быстро… И все же…

Кэр представил себя въезжающим в Великондар во главе войска… И Ирдик, которая смотрит на него…

– Да…– сказал он.– Это неплохое дело для воина! Я не знаю, как это – быть царем. Но думаю, что справлюсь. Тем более если Фаргал больше не вернется…

– Он не вернется,– заверил маг.– И никто не посмеет помешать тебе занять Кедровый Трон.

«У парня мозгов – как у хорька,– поморщился Карашшер.– Такому хорошего коня доверить нельзя, не то что государство! Если чародей отыскал ключик к Дивному городу, почему бы не посадить на Кедровый Трон меня?»

– Да? – несколько разочарованно спросил Кэр.– Почему?

Он уже представил, как сражается за право обладать Карнагрией. Множество победоносных битв, похожих на ту, в которой он участвовал сегодня. Но от слов жреца Аша видение грядущих побед потускнело.

– Почему же никто не оспорит? – спросил сын вождя.– Разве в Карнагрии мало Владык и военачальников, которые подумают, что они лучше меня? И Алые… Но Кайр меня точно поддержит. Тем более если ты скажешь ему, что так хочет сам Аш…

– Я обещаю тебе,– торжественно произнес маг (Карашшер скривил губы у него за спиной),– что ни один Владыка земель не выступит против. Потому что ты… ты станешь Фаргалом.

Слуга мага не сумел сдержать удивленного возгласа: вот так ход!

– Ты уже достаточно вырос,– продолжил маг после паузы, давшей Кэру возможность обдумать сказанное.– Волей случая… (Карашшер с подозрением посмотрел на своего хозяина. Это слово – «случай» – звучало для жреца Аша так же, как «добродетель» для блудницы.) Волей случая ты очень похож на Фаргала. Мне остается лишь изменить кое-что… Но – ты станешь от этого только лучше!

Кэр колебался. Скрыть свое имя казалось ему не вполне достойным. Он дорого дал бы за возможность посоветоваться со своим отцом Хардаларулом. Или хотя бы с Кайром…

Нет, Кэру вовсе не хотелось становиться двойником Фаргала. Что с того, что они похожи! Он – Кэр, сын вождя клана Мечей!.. И этого мага, если Кэр правильно понял то, что видел и слышал в своем видении. Что ж, если могучий слуга Мудрого – его настоящий отец, это делает Кэра еще более значительным. А Фаргал… Кто он такой, Фаргал? Безродный найденыш!

– Фаргал,– вкрадчиво произнес маг,– был очень хорошим царем для Карнагрии. И он на твоем месте не стал бы сомневаться. Он любил свою страну и не бросил бы Карнагрию на произвол усобицы. Сам же ты только что сказал: многие из Владык сочтут трон подходящим для себя. Если ты хочешь занять Кедровый Трон, ты должен стать настоящим государем и заботиться о своей державе!

«Какое ему дело до державы, этому юнцу? – подумал Карашшер.– У него одни драки в голове. Драки и девки…»

– Я понимаю, что тебе хочется своей собственной славы, а не славы Фаргала,– продолжал маг.– Но зачем создавать врагов у себя дома, если у твоей страны есть внешние соперники! Эгерин, Фетис, Священные острова…