Восход луны

Оглавление

— Утеса вы уже знаете, — проговорил Камнесказ. — Он у нас предводительствует пещерными стражами, которые защищают наш дом, — пояснил он, увидев, что лесные коты пришли в замешательство. — Это, — он махнул хвостом на молодую кошку, — Дымка, В Которой Мерцает Солнце. Она лучшая из наших ловцов.

Дымка склонила голову и с благожелательным любопытством посмотрела на лесных котов.

— А это, — продолжал Камнесказ, указывая на вторую кошку, Звезда, Которая Сияет В Воде. Сейчас она мать, а когда ее котята подрастут, она снова вернется в пещерную стражу.

— Значит, у вас у всех свои обязанности? — с любопытством спросила Рыжинка, когда лесные коты обменялись приветствиями с хозяевами.

— Да, — ответил Камнесказ.

— Если я правильно понял, в пещерную стражу вы отбираете сильнейших воинов, а самые быстролапые коты у вас становятся ловцами? — уточнил Ураган. Несмотря на всю свою настороженность, он был искренне очарован обычаями этих удивительных котов.

Камнесказ отрицательно пошевелил ушами.

— Нет. Все коты в нашем клане рождаются для своей доли. Таков наш обычай. А теперь расскажите нам побольше о себе, — попросил он, перебив Белочку, у которой был уже наготове новый вопрос. — Почему вы отправились в такое далекое путешествие? Никогда прежде мы не видели здесь котов, похожих на вас.

Ежевика покосился на Урагана и прошептал:

— Что скажешь? Расскажем им?

— Думаю, мы должны сказать, что посланы Звездным племенем, — зашептал ему на ухо Ураган, памятуя об остром слухе горных котов. — Иначе они подумают, что мы бродяги или преступники. Только не рассказывай им, из-за чего нам пришлось отправиться в путь, — прибавил он. — Мы не должны показаться слабыми.

Ежевика кивнул. Уверенно откашлявшись, он начал рассказ о том, как Звездное племя послало одинаковые сны четверым своим избранникам, и как знак соленой воды привел их к месту-где-тонет-солнце, где они повстречали Полночь.

Один за другим, все новые и новые коты осторожно подходили ближе, чтобы послушать его историю. Глаза их восхищенно блестели, когда Ежевика рассказывал об опасностях путешествия, однако несколько раз до Урагана доносилось недоверчивое фырканье: видимо не все коты могли поверить в правдивость таких приключений.

— Вам нечего опасаться, — вставил он, когда Ежевика ненадолго прервал свой рассказ. — Звездное племя послало нас не для того, чтобы напасть на вас. Честно говоря, оно вообще не говорило о том, что мы должны вас встретить.

— Звездное племя? — повторила Дымка, недовечиво повернувшись к Камнесказу. — Что: еще за Звездное племя?

Ураган услышал изумленный вздох, вырвавшийся У Рыжинки. Ласточка все-таки оказалась права — этих котов направляет не Звездное племя. А вдруг в этом странном месте звездные предки больше не видят своих детей? Стоило ему только подумать об этом, как шерсть у него снова встала дыбом, и ледяной озноб пробежал по телу.

— Не беспокойся, — ответил Камнесказ, ободряюще дотрагиваясь до плеча Дымки кончиком своего хвоста. — Не все коты верят так, как мы, но мы должны уважать чужую веру. Не нужно бояться своего неведения. Прошу тебя, — он вытянул лапу в сторону Ежевики, — продолжай.

— В конце концов, мы добрались до места-где-тонет-солнце и узнали, что Полночь — это барсучиха, — закончил Ежевика. — Она объяснила нам смысл пророчества, и теперь мы идем домой, чтобы сообщить его своим племенам.

— Пророчество? — переспросил Камнесказ, да так и впился в Урагана своими горящими зелеными глазами. — Значит, вас тоже посещают видения о том, что скрыто?

— Иногда у нас бывают сны, — пояснила Рыжинка. — Но чаще всего наши целители толкуют знаки — по облакам, по полету птиц, по падающим листьям…

— Я тоже так делаю, — кивнул Камнесказ. Он замолчал, потому что в пещеру вошла еще одна группа котов. Поднявшись с земли, Камнесказ тихо сказал:

— Извините меня. Это наши пещерные стражи вернулись из патрулирования. Я должен выслушать их доклад, — он кивнул и отошел поговорить с предводителем отряда.

Дымка и Звезда остались с лесными котами. Ураган снова отметил про себя, что все коты в этом клане выглядят странно настороженными. Он еще ни разу не видел их в безмятежном настроении — оруженосцы здесь не устраивали шумной возни, воины не вылизывали друг друга, а старики не собирались в кружок, чтобы обменяться сплетнями и посудачить о былых временах. Казалось, этот клан жил в постоянном страхе.

— У вас все в порядке? — словно отвечая на его мысли, спросила Рыжинка у Дымки. — Ты выглядишь очень взволнованной. Что-то случилось?

— Может быть, на вас нападает другой клан? — влезла Белочка.

— Нет, никто на нас не нападает, — покачала головой Звезда. — Насколько мы знаем, в горах нет других котов. Да и откуда тут взяться другому клану, если мы день и ночь стережем Пещеру Остроконечных Камней?

— Что-что? — переспросил Грачик. Его вопрос остался без ответа. Дымка быстро переглянулась со Звездой и прошептала:

— Скажем им?

Ураган едва расслышал ее слова и понял, что они не предназначались для чужих ушей. Кто-то из сидевших поблизости котов испуганно зашипел. Остальные, казалось, тоже были возмущены болтливостью Дымки.

— Чего вы боитесь? — настойчиво спросил Ураган, и шерсть у него зашевелилась от предчувствия какой-то неведомой опасности.

— Ничего! — отрезала Звезда. — По крайней мере, ничего такого, о чем мы хотели бы говорить. Поднявшись, она коротко кивнула и пошла прочь, взмахом хвоста приказав Дымке следовать за ней. Прежде чем растаять во тьме, сгустившейся у дальнего края пещеры, Дымка со страхом оглянулась на лесных котов. Остальные коты мрачно поднялись и начали расходиться.