Пятый уровень. Перекрестки судеб.

Оглавление

Брин сел, блаженно вытянул ноги. До здания поста береговой охраны чуть больше двухсот метров. Полуобнаженные наемники играют на пляже в мяч. То и дело раздаются громкие выкрики, брань, смех. Поразительная раскованность, отрешенность от реальности.

А ведь всего несколько дней назад они пробивались сквозь заслоны плайдцев, проливали кровь свою и врагов, теряли друзей. Но никто не печалится, не переживает, не мучается. Солдаты ведут себя так, будто ничего и не было. Война – их обычная работа. Наемники Энгерона привыкли к смерти. Иначе нельзя. Если человек будет постоянно думать об этом, неминуемо сойдет с ума.

У Саттона хорошее зрение и наследника императорского престола он разглядел сразу. Среднего роста, жилистый, необычайно резкий, подвижный. Девятнадцать лет уже зрелый возраст. Юноша окреп, возмужал. У него тонкая кость, как у матери, но мышечная масса наросла. Впрочем, по-другому быть и не могло. За плечами мальчишки тяжелые испытания: шахты Маоры, тренировочный лагерь Тасконы и гладиаторские схватки на Грезе. Он достаточно силен и вынослив.

Куда большие опасения вызывает его душевное состояние, морально-нравственные принципы. Ворх прививал ученику чувство долга, ответственности, но три года рабства внесли свои коррективы. Внешние факторы несомненно повлияли на формирование характера юноши. Появился цинизм, черствость, пренебрежительное отношение к человеческой жизни. В то же время Андрей видел немало горя, боли, страданий. Он прекрасно знает, что такое страх, унижение, побои.

И вот вопрос: если судьбой ему уготовано взойти на трон, каким правителем станет юноша? Умным, решительным, милосердным императором или вспыльчивым, безжалостным, кровавым тираном? Брин невольно вспомнил Эльвиру. Жена Кервуда не была красавицей. Невысокого роста, светлокожая, с изящной миниатюрной фигурой. Врачи, кстати, предупреждали, что роды у нее будут трудными. Эльвира покоряла всех обаянием, теплотой, замечательным чувством юмора. Милая, привлекательная, добрая девушка. Принц не случайно выбрал именно ее.

Внешне Андрей очень похож на мать. Те же русые волосы, серо-зеленые глаза, мягкие черты лица. Было бы неплохо, если бы он перенял и часть ее внутренних качеств. Но об этом можно лишь мечтать.

Владыка Хороса внимательно наблюдал за юношей. Какое странное стечение обстоятельств! У Стафа Энгерона тысячи солдат. Однако на Окру попал взвод Одинокого Волка. А кто посоветовал Чену Лаилтону взять в аренду наемников? Он, Брин Саттон. Одна брошенная фраза, одна ни к чему не обязывающая реплика, и пути правителя Хороса и наследника императорского престола пересеклись. Вот так, на первый взгляд незначительные факты, влияют на судьбу мира. Разрозненные звенья цепи слились воедино. Брин должен был встретиться и с Астином Ворхом, и с Андреем.

Саттону ужасно хотелось подойти к юноше, поговорить с ним, но это огромный риск. Сотрудники окрианской службы безопасности не спускают глаз с владыки Хороса. Брин терпеливо ждал четыре дня. Только сегодня он, наконец, решился отправиться к мысу. Эта вечерняя прогулка вряд ли вызовет подозрение у контрразведчиков. Они при всем желании не смогут связать сирианских журналистов с наемниками.

Саттон выдержал долгую паузу. Что-что, а обманывать, вводить противника в заблуждение правитель Хороса умеет. Он гулял по аллеям парка спокойно, размеренно, как обычно. Устал, сел на скамью, любуется закатом. Окрианцы ни о чем не догадаются. Да и разве кому-нибудь в здравом уме придет в голову мысль, что мальчишка-наемник – потомок древнего императорского рода? Единственная нить к правде – Астин Ворх. Но самрай не проболтается, даже если его будут резать на куски. Он никогда не предаст ученика.

Завтра Брин опять увидит Астина. К сожалению, порадовать Ворха нечем. Новости неутешительные. После встречи с самраем Саттон связался по проджеру с начальником разведывательной службы эскадры. Брин соблюдал максимальные меры предосторожности. Имя юноши ни разу не было названо. Саттон приказал собрать подробные сведения о компании Стафа Энгерона, о ее служащих, по возможности найти компрометирующие материалы. То же самое относилось к устроителям поединков на Грезе.

Многие считали, что двадцать лет Хорос жил обособленно. В военные союзы не вступал, в приграничных конфликтах не участвовал, соседние планеты не захватывал. Это действительно так. Брин избегал стычек и в дела других государств не вмешивался. Однако руку на пульсе империи, пусть и рассыпавшейся, он держал постоянно. Во враждующих между собой герцогствах, графствах, баронствах была создана разветвленная агентурная сеть. Саттон сумел наладить связь даже с хранителями и самраями. А эти тайные организации очень неохотно сотрудничали с правителями.

Брин надеялся получить от разведчиков всю необходимую информацию, но он ошибся. Возникли непреодолимые трудности. Раскрыть некоторые секреты за столь короткий срок не удалось.

Желтый диск Алционы наполовину погрузился в море. Зеленоватая гладь воды заискрила, заиграла. К берегу побежала узкая дорожка света. Начало темнеть. На небе вспыхнули первые звезды. Саттон встал и неторопливо двинулся в обратный путь.

*** * ***

Чен Лаилтон стоял у окна и задумчиво смотрел на аллею, ведущую к контрольно-пропускному пункту. По ней в сопровождении четырех гвардейцев неспеша шел владыка Хороса. Чен прекрасно знал, куда он направляется. Похоже, одной встречей с сирианскими журналистами Брин решил не ограничиваться. Лаилтон повернулся к начальнику службы безопасности. Во взгляде правителя немой укор.