Неоконченный портрет

Оглавление

Она неловким движением обернулась к дому на вершине горного склона, пошатнулась, выровняла шляпу и поспешно уселась в тени садовых деревьев. Согревающие, добрые воспоминания детства сменились другими. Всплыла горечь той поры, когда она была совсем одна, а Чарли топил свою печаль в вине и сладострастии. А потом они переезжали, переезжали…

Эшли прилегла и задремала. Ее разбудило яркое солнце, такое горячее, что на лице даже выступил пот. Вернувшись домой, она обнаружила, что уже почти одиннадцать часов. Она, конечно, не планировала так долго гулять, требовалось лишь показать Лоренсу, что он не имеет права распоряжаться ею. С четырнадцати лет она сама себе хозяйка, поскольку Чарли всегда было не до нее, и менять свои привычки она сейчас не намерена.

Лоренса и Кэтрин не было дома. Мальчики только что пришли с пруда, где играли у самого водопада, и переодевались в сухое под наблюдением Зилы. Экономка неодобрительно посмотрела на ее раскрасневшееся лицо.

— Для чего вам шляпа, если вы ее не надеваете?

— Я надела, но потом уснула, и солнце подкралось ко мне, — вяло объяснила Эшли и пошла к себе, потирая шею и удивляясь, что ее совсем не тянет к мольберту.

Целый час Патрик терпеливо сидел, пока она изучала его лицо, делала эскизы, а под конец набросала карикатуру. Мальчуган помчался показывать ее братьям, а Эшли заставила себя сделать еще парочку этюдов.

Поморщившись, она наконец отложила кисть и устало опустилась на стул. Работать на пленэре слишком жарко, тени слишком резки, да и к тому же давно пора на ланч. Она побрела к кухне и по пути встретила Лоренса. Его взгляд обещал хороший выговор. И она принялась обдумывать, как бы половчее защититься.

Едва они уселись в столовой, как зазвонил мобильный Эшли. Она извинилась, вышла из-за стола и отвернулась от Лоренса, но все равно спиной остро чувствовала его присутствие.

Если это Роберт, брошу трубку, мелькнуло у нее в голове прежде, чем она взглянула на дисплей. Под таким пристальным взглядом — как под дулом пистолета, слова не вымолвишь. Но это оказался Чарли.

— Пап! Где ты сейчас?

— Почти что у твоего порога, дочурка. Мы с Мириам вчера поженились и держим путь на континент, во Францию. А пока остановились у приятеля в Арклоу. Я слыхал кое-что о твоем клиенте О'Мэлли, детка. Он, похоже, здесь большая шишка. А как он тебе? Я так понял, он не женат и имеет на тебя виды. Это славненько, ведь тебе… э… двадцать три? Или двадцать два, малышка?

— Папочка, — укоризненно промолвила она. Конечно, его новая пассия по меньшей мере лет на двадцать моложе него, раз он столько отнимает от подлинного возраста Эшли. — Слушай, скажи точно, где ты остановился, и я подъеду к тебе через часок, ладно?

Эшли отключилась и вернулась к столу. Там уже сидела Кэтрин. Женщины обменялись лицемерными улыбками.

— Твой отец где-то здесь? — осведомился Лоренс.

Не желая более его раздражать, она вежливо кивнула.

— Он только что снова женился, и они направляются в Париж.

— А где они сейчас? — спросила Кэтрин таким тоном, будто полагала, что они остановились в какой-нибудь грязной дыре за пять фунтов в сутки.

Потускневшим голосом Эшли ответила:

— Заглянули на денек-другой к одному приятелю. У него имение в Арклоу, где-то на побережье, если я правильно поняла. По-моему, неплохое место?

У Кэтрин так округлились глаза и рот, что она снова напомнила Эшли глупую рыбу.

— Но я думала, что… э-э… ваш отец тоже художник, не так ли?

Эшли поперхнулась чаем. Лоренс постучал ее по спине, правда несколько не рассчитал силу. Она покосилась на него и увидела, что он тоже смеется. Бедняжка Кэтрин! Она олицетворяла самое ненавистное для Эшли отношение к творческим профессиям. Но такая откровенность столь забавна, что ее даже можно простить. С таким же успехом она могла бы спросить: «Ведь ваш отец тоже грабитель банков, не так ли?».

— Да, — наконец выдавила из себя Эшли. — Кстати, портретист. Не знаю, как он попал в Арклоу, наверное благодаря своей новой супруге. Он, к сожалению, склонен жениться на аристократках.

— Я отвезу вас туда, как только вы закончите с ланчем, — сказал Лоренс тоном, не терпящим возражений. — Так будет проще, чем потом искать вас повсюду.

Она собралась было возразить, но, взглянув на выражение его лица, промолчала. Видимо, маленькое неповиновение может стоить ей больших неприятностей. Но когда Кэтрин объявила, что тоже не отказалась бы поехать, Эшли со вздохом закатила глаза. А, собственно, почему бы и нет? Во всяком случае, все вроде бы забыли о вчерашней сцене и сегодняшнем исчезновении Эшли. Разумеется, на этом дело не закончится, но, слава богу, расплата пока откладывается.

За четверть часа она переоделась в белую юбку, салатовую блузку и изящные босоножки. В ответ на насмешливый взгляд Лоренса сказала сладким голосом:

— Сегодня мы играем леди. Не стоит шокировать мою новую маман в медовый месяц. — О чем-то вспомнив, она поспешила к себе и изучила чековую книжку. Накоплений было маловато. Хоть бы Чарли не рассчитывал на большую сумму. В общем-то Эшли была на мели и надеялась лишь на предстоящий гонорар.

Когда машина свернула к богатым виллам, Кэтрин стала перечислять фамилии владельцев. Эшли почти все они были незнакомы, она бросала в ответ какие-то общие фразы, рассматривая симпатичную причесанность участков, изредка пересказывая Лоренсу объяснения Чарли. Они остановились у большого трехэтажного особняка, расположенного на берегу.

Кэтрин невольно ахнула.