Игра Ордена. Черная Химера

Оглавление

Я уже всерьез начала жалеть, что согласилась на задание. Больше всего меня раздражало сотрудничество с эльфийкой. Сама бы я в два счета сперла этот артефакт, без всяких там подготовок и расспросов. Но нет! Моей – тьфу, тьфу, чтоб не постоянной! – напарнице надо, чтобы информация была обо всем! Наверняка вплоть до того, какие трусы надевает охранник и в каком часу повар занят ковырянием в носу.

Я так невоспитанно фыркнула, что возмущенная старушка схватилась сначала за сердце, потом за зонтик, и дальше я думала уже молча.

Хотелось бы мне отправить эльфийку к Ульрику за информацией, но, боюсь, Ульрик не оценит и отомстит за такого гостя, – я бы точно отомстила! Не хочется признавать, но девчонка в чем-то права: лезть в чужой дом в надежде, что хозяин угостит пирожками, глупо и опасно. Сперва неплохо бы выяснить насчет лазеек: а ну как в подвале у Тавайна полк магов припрятан?!

Я повертела головой и заметила рядом с домом большое дерево, будто созданное для того, чтоб по нему удирали пантеры. Надо запомнить. А вот там, с другой стороны, ограда чуть пониже: можно перепрыгнуть. И какая у дома отличная крыша! Сомневаюсь, что хозяин задумывал ее как горку в речку, но я не хозяин. Мне можно. Но это на крайний случай: ненавижу мокрую шерсть!

– Ты меня слышишь? – Наставница недолго довольствовалась моими пространными «угу» в ответ на свою речь. – Молодая девушка, чтобы стать настоящей леди, ты должна внимательно слушать собеседника!

Я подавила рык, чтобы не нарваться на зонтик.

– Но я же могу умереть от тоски. О чем ты?..

– Вы, а не ты. Я, может, привычная, но тебе рано или поздно придется научиться говорить «вы»! В светском обществе…

– Да ладно, перебьется это светское общество! Так о чем?.. – Я помялась. Оказалось, пересилить себя и сказать «вы» для меня тяжелее, чем в одиночку завалить минотавра. Что ж, видно, не быть мне леди. О, какая жалость! Как же теперь жить?! Я, наверное, умру с горя. – О чем речь?

– Как раз о муже. Я говорила, что собираюсь заняться твоим замужеством, пока еще жива. – Старушка посмотрела на меня, сдвинув брови галочкой. – Хватит возмущенно открывать рот! Я подберу тебе достойную пару. Спасибо скажешь.

Я хмыкнула. Ну-ну. Интересно будет полюбоваться на идиота, который осмелится просить у меня руки! Хи-хи, ха-ха и хо-хо раз двести!

Планы наставницы меня не волновали, она не первый раз пыталась устроить мою жизнь. Волновалась, как бы мы со Стокли не пропали, если с ней что-то случится. Обычное дело: я относилась к подобным выходкам с пониманием, даже сочувствием.

Но брак и я – вещи несовместимые. Помимо того что я оборотень, причем кошка, которая не терпит чужаков на своей территории, – рутина приводила меня в бешенство. Два года назад старушка оставила меня на кухне, в компании слуг, надеясь, что я постигну кулинарное искусство под руководством нашего грозного повара. Зря она это затеяла. Разгромив всю кухню, мы с поваром уселись играть в карты – чудесно провели время. После этого на моем кулинарном таланте был поставлен жирный крест.

А старушка неделю лечилась «от нервов». Но это уже совсем другая история.

– Вот, например, Монте. – Наставница, нашедшая свою излюбленную тему, разошлась не на шутку. – Какой благородный! Чудесный…

– Чудесный труп в двухсотлетнем возрасте. – Я состроила влюбленную рожицу и протянула: – Ах ка-а-акой душка!

– Лионна, вечно тебе не угодишь! Да, он староват. – При этих словах я многозначительно кашлянула. – Хорошо, он очень староват, но зато денег у него куры не клюют. Не делай такое лицо, юная девушка! Не хочешь – не надо. Есть капитан Нари! Молод, весел…

– Слегка кривой, слегка косой, но ничего, сойдет! Не беда, что у него зубов нет, – с ложечки покормим, а отсутствие слуха и вовсе достоинство – как подумаю, какими словами его можно ругать, аж не терпится замуж!

– Ты придирчива, юная девушка! Хорошо, а как же граф Пери, а?

– Эта свинья?

– А Ландо?

– Козел.

Старушка помрачнела. И как раз в этот момент из-за угла показалась карета, украшенная золотым гербом Таннеров. Наставница повеселела, зато я нахохлилась. Только Таннера не хватало! Теперь я так счастлива, что готова удавиться.

Таннеру-старшему доверили должность королевского колдуна, но я считала и считаю, что он больше годится на должность королевского шута. Только шут мог отдать остров Лазури иностранному послу, причем за бутылку вина! Да, отличного вина. Но променять на литр жидкости роскошные пляжи с белым песочком? Лично меня задушила бы жаба. Но не свое – не жалко, всем же известно.

Карета остановилась. Паж резво соскочил и поспешил открыть его святейшеству королевскому шуту дверцу.

– Прошу, сэр.

Внешне мистер Таннер напоминал сухую палку. Высокий, чересчур худой, он вечно тянул подбородок вверх, а спину держал так прямо, будто проглотил шпагу. Сероватая кожа и бегающие глазки не добавляли ему очарования, и даже богатый наряд – облегающий сюртук, модные штаны и сапоги на высоком каблуке – не мог скрасить общего впечатления.

Одно слово – темный маг; и сынок, видать, у него такой же. Хоть и гуляют слухи о неотразимости последнего, но спорю, это чистой воды подхалимство.

Таннер отвесил слуге подзатыльник за нерасторопность и, резким движением поправив сюртук, двинулся к нам.

– О, леди Веалли. Какая вдохновляющая встреча! – Колдун отвесил поклон старушке и повернулся ко мне. – Вижу, с вами ваша очаровательная воспитанница! Позвольте ручку…