|
Оценить:
|
Прихоти повесы
9
– Не-е-е-т! – одновременно воскликнули двойняшки.
Маргарет обняла девочек.
– Т-ш-ш. Папочка не позволит выбросить Геркулеса.
– Еще как позволю!
Глаза Бьянки и Бернадетт наполнились слезами.
Колин сложил руки на груди, прекрасно понимая, что перед столь мощным аргументом отец не устоит: вне всякого сомнения, девчушки знали, как на него надавить.
Эймз протянул руку за щенком, а маркиз, прищурившись, посмотрел на дочерей.
– Он будет безвылазно сидеть на кухне. Если еще раз увижу это существо наверху, прикажу вышвырнуть из дома в ту же минуту. Всем ясно?
Бьянка и Бернадетт с воплями кинулись маркизу на шею.
– Ой, папочка, спасибо тебе! – притворно захлюпала носом Бьянка.
Сестра тоже потерла глаза, хотя Колин был уверен, что слез там не было и в помине, – следует отдать должное актерским способностям девчушки.
Маркиз неуклюже потрепал девочек по плечу и повернулся к Эймзу:
– Нужно вымыть пол в туалете.
– Да, милорд.
Потом он опустился в кресло, стянул сапоги и подозвал лакея:
– От этого запаха не избавиться. Сожгите их.
– Да, милорд.
Двойняшки понесли щенка на кухню. Колин не сомневался, что при первой же возможности они перетащат мопса к себе в комнату.
– Сын, встретимся у меня в кабинете через полчаса.
Колин склонил голову и подумал, что вид у отца, отправившегося вверх по лестнице в одних носках, отнюдь не величественный.
Через полчаса, минута в минуту, Колин постучал в дверь отцовского кабинета.
– Заходи, – отозвался маркиз.
Когда он вошел в комнату, отец, продолжая что-то писать, кивком указал на кресло:
– Присаживайся.
Как обычно, у Колина затряслись поджилки, и он положил ладони на колени, обтянутые нанковыми панталонами. «Спокойно! Держи себя в руках».
Маркиз посыпал бумагу песком, свернул и наложил печать. Когда отец взялся за следующее письмо, Колин заставил себя расслабиться, правильно поняв молчаливый посыл отца проявить терпение.
Предстоящий разговор не казался ему легким: отец устроит форменный допрос, – но он был к этому готов.
Маркиз отложил письмо.
– Ты попросил о разговоре. Согласен выслушать тебя, но сразу предупреждаю: дарить поместье только потому, что ты мой сын, не намерен.
Колин вздернул подбородок.
– Понятно. И тем не менее хочу уведомить тебя, что готов нести ответственность за весь необходимый ремонт.
Маркиз сложил перед собой руки на полированном столе и покровительственно посмотрел на него.
– Я получил отличное предложение. Потенциальный покупатель сам позаботится о ремонте. Мне это не будет стоить ничего, кроме выгоды от продажи. С другой стороны, у тебя нет средств, необходимых для ремонтных работ.
Колин и к этому был готов.
– Я понимаю, что потратиться придется солидно.
Маркиз вздохнул:
– Ты хочешь сказать, что солидно потратиться придется мне, поскольку, помимо средств, которые поступают ежеквартально, других финансовых источников у тебя нет.
Колин понимал, что следующая фраза отца потрясет.
– Я вложил деньги в морские перевозки.
– Проще говоря, ты сидишь и ждешь, когда вернется твой корабль, – фыркнул маркиз.
«Это бизнес, так что эмоции в сторону!» – приказал себе Колин.
– Я вкладывал в дело большую часть ежеквартальных поступлений с момента совершеннолетия.
Маркиз остолбенел.
– Ты шутишь?
– Нисколько. До меня вдруг дошло, что деньги – залог моей независимости.
– Ты сделал это на случай, если я вдруг лишу тебя выплат, – догадался маркиз.
– Ну ты же угрожал мне этим пару раз, – с улыбкой заметил Колин.
– Для чего имелась веская причина. Связь с женой лорда Огдена могла бы закончиться для тебя весьма печально – в шести футах под землей.
Колину только-только исполнилось двадцать, когда леди Огден соблазнила его, но сейчас не хотелось уклоняться от главного.
– Вернемся к делу. Я займусь оценкой работ. Если окажется, что мне это не по карману, можно было бы заключить договор, по которому ты предоставишь мне кредит с отсрочкой в выплате.
Вряд ли отец что-нибудь возразит на это.
Маркиз побарабанил пальцами по полированной столешнице.
– Тут могут потребоваться услуги архитектора и специалистов. Зачем тратить деньги, если мне сделали отличное предложение?
– Главное, чтобы поместье не ушло из нашей семьи, – ведь там похоронена моя мать.
Маркиз сложил пальцы домиком.
– Ты что, собираешься переехать туда?
– Для начала найду специалистов для составления сметы.
Отец встал из-за стола, подошел к окну и уставился на унылый осенний пейзаж. Стоял он так долго, но Колин решил набраться терпения: отец должен принять решение сам, вмешиваться в этот процесс было бы большой глупостью.
Маркиз наконец повернулся к нему.
– Положим, я соглашусь с твоим планом. Ты сам, лично, будешь контролировать работы?
Колин нахмурился.
– Ну… разумеется, я стану интересоваться, как идут дела.
– Вот как, – хмыкнул маркиз.
– Если что-то тебя беспокоит, я уверен: можно будет найти приемлемое решение.
– А вдруг во время твоего отсутствия здесь возникнет какая-нибудь проблема? Рассчитываешь, что я возьму бразды правления на себя, пока ваша милость будет пьянствовать в Лондоне?
– Нет. Я собираюсь наезжать в Сомеролл раз в три месяца.
– А в остальное время? – не унимался маркиз. – Как насчет карт, пьянок и девок? Ведь на ремонт может уйти несколько лет.
