Астарта. Корабль чокнутых трупов

Оглавление

Хатцер сдвинул брови, и ноги Ричарда подкосились. Он опустился во внезапно выросшее из пола кресло, принявшее в себя его костлявую задницу. В руку ему ткнулся широкий бокал, наполненный лиловым вином с Тарраскана, исходящим паром и ароматом офелианских пряностей…

Остальные главы Братства хранили молчание, но на их лицах читались слабые отголоски улыбок. Даже раута чуть осклабился, дернув усами.

Двое, которых Ричард опрометчиво принял за клонов, произнесли в унисон, припевая на гласных:

– Мы – Аэлир. Ты важен нам.

Тут капитана ожгло воспоминанием, как кнутом: «Как же я мог забыть про единственного среди пиратов психократа! Аэлир, существо со многими телами… Он с Братством уже почти столетие»

«Да, ты забыл… – раздался в его голове голос этого невероятного человека. Впрочем, человека ли? – Ты многое забыл, хотя и не просто так, – слова грохотали, словно молнии в сердце бури. – Но сейчас ты вспомнишь!»

«Угомонись, младший… – успокоил ярость незримого шторма новый голос, несущий спокойствие и силу. – Не ломай игрушки прежде необходимого»

И персонально Рику он шепнул: «Готовься…»

Патрик прислушался к чему-то, удовлетворенно кивнул, и произнес, качая в такт словам своей большой головой:

– Итак, мой капитан, ты не оставил эту вредную привычку – думать… Но правда в том, что нам всем грозит пиздец.

Услышать грубое слово из уст старейшего пирата было равносильно наблюдению за рождением Сверхновой – вроде бы и часто происходит, но ты еще попробуй, уцелей.

– Ты не ослышался, – Хетцер приподнял верхнюю губу, обнажая зубы, – пиздец. Внезапный и неотвратимый, или – медленный и неприятный… Причем, выбирать нам не дадут. Ты что-нибудь слышал об организации, которую называют «ХаСОМ»?

– Он знает, – холодно заметил Аэлир, – он с ними сталкивался… Или еще столкнется. Я вижу боль…

– Сердце Бездны… – выдохнул Рик. – Я знаю о Хроноагентстве Содружества Объединенных миров, как и любой из капитанов кораблей, совершающих темпоральные скачки. Налоги плачу регулярно… Мне они не нравятся, но сказать, что все агенты ХаСОМ – убийцы, негодяи и сволочи, я не могу.

– Не можешь… – прошипел Макумба, играя желваками на мощной челюсти. Между костяшками его здоровенных – как два кокосовых ореха – кулаков появились и спрятались имплантированные когти. – А они именно такие, ур-роды!..

– Тише, мой друг, тише, – успокоил гиганта Патрик. – Мы все скорбим о твоей семье. – он обратился к Рику, – понимаешь ли, жену и пятерых ребятишек Морфея захватили и уничтожили агенты ХаСОМ. Причем, не сказал бы, что смерть их была чистой и легкой… Ты читал в галасети про опыты по улучшению человека?

– Евгеника? Но она запрещена межгалактическим судом, и в Протекторате… – Рик умолк. Потому что понял, что спорол откровенную чушь, да еще и прилюдно. – М-да уж…

– В Протекторате эти эксперименты ведутся уже триста лет, – пропел Аэлир, – и мы – результат одного такого опыта… Неудачного. Для Протектората.

– Да, мальчик мой, это грустно… – проговорил Хатцер, дернув уголком рта, – Аэлир не может жить, если ему не принадлежат хотя бы два тела. Сейчас его спасает клонирование, но даже клоны не выдерживают больше двадцати лет – сгорает мозг. А тогда, два столетия назад, он был подобен опустошающему стихийному бедствию, пройдясь, словно ураган, по Метрополии и нескольким десяткам планет… Свобода всегда стоит слишком дорого, но это – свобода, и она стоит платы.

Эрик хмыкнул, и внес свою лепту в разговор:

– Я, брат, тоже здесь не просто так появился. Думаешь, мне не хотелось бы достойно прожить жизнь в моем девятом веке, и умереть в жаркой битве? Но я – тут, с вами. Тоже, мать-перемать, благодаря Агентству. Я их не устроил, как подопытный, и мне было разрешено уйти живым. С блоками в мозгу, но в целости…

– Собственно, ХаСОМ выделили из состава комитетов, подконтрольных Кабинету министров Протектората, всего сто девять лет назад, но за этот век они достигли много. Кроме евгеники, опытов над хомо и иными расами, проникновения в другие Вселенные и попыток изменить прошлое нашей реальности…

Ричард стремительно прокручивал в памяти легенды, слухи, информацию о пропавших кораблях и все, что могло быть связанным с действиями ХаСОМ. Не сходилось. Слишком много всего приписывалось этой организации… «Слишком много для одной структуры. И, главное, совершенно не ясно, ради чего это все?»

Он понял, что произнес последнюю мысль вслух.

Мигнул синим столбик голопроектора, соткав образ незнакомого Рику человека, одетого в странный костюм, напомнивший балахоны раскольников с Алгола. Надвинутый на глаза капюшон мешал различить черты лица. Однако, можно было сказать, что человек уже стар, но был когда-то силен телом. Ричарда, однако, не покидало ощущение скользящих в пространстве нитей, которые дергают марионетку, заставляя двигаться…

Фигура, мигнув, обрела объемность. Звучный голос наполнил все пространство площадки:

– Приветствую Совет Братства и лично капитана Ричарда! Я отвечу на ваш вопрос, капитан… Скажу сразу, от этого ответа не станет ни легче, ни проще никому. Агентство хочет власти, абсолютной и нескончаемой. Божественной, если простится мне такая ересь, исторгнутая из моих уст. Эта давняя мечта нескольких людей, которые стояли у истоков самого Протектората… Они до сих пор находятся в мире живых, хотя к человечеству имеют очень слабое отношение.

– Власть? Но она ведь – только инструмент… – недоуменно сказал Рик, вскинув брови. – И, даже владея галактикой, все равно не овладеешь вселенной.