Околдовать разум, обмануть чувства

Оглавление

Я наблюдала за кружащейся в танцах и регулярно меняющей партнеров королевой, и внутри стремительно множились вопросы. Какая она? Является ли на самом деле тем чудовищем, которого я боялась почти так же, как изоляции? Я должна это узнать!

— Когда ты собираешься, нас познакомить? — поборола страх и требовательно посмотрела на принца.

Не то чтобы мне хотелось, но, судя по планам принца относительно скромной персоны одной аллиночки, это неизбежно. И скоро. Хотелось бы точности!

— В воскресенье. — Он отпил из бокала и почти неощутимо погладил один из моих локонов. Под маской послышался довольный вздох. — В ее жизни так мало свободы… Не хочу занимать и этот вечер семейными заботами.

Взгляд метнулся к порхающей радостной бабочкой королеве, а затем снова возвратился к принцу.

— Ладно.

— Поверь, Катарина, она не такая, как люди говорят, — горячо заверил Тенмар, подавшись ко мне. Видимо, забыл, что на нем маска.

— Верю, — отмахнулась я.

— Вот так просто? — Тен продолжал нависать надо мной с недоверием.

Под серебряной преградой, скрывающей лицо, растеклась улыбка.

— Где-то слышала, что всегда есть две стороны. — Кончиком пальца я коснулась прохладного серебра в том месте, где должен быть шрам. — С тобой так и вышло. И раз уж эта женщина твоя мать, может, и в ней найдется что-то хорошее.

Наследник престола потянулся меня обнять. Пришлось перехватить его руки и отстранить их. Люди смотрят!

— Ты настоящее сокровище, Катарина! — пылко сообщил принц.

— Ценное приобретение? — Почему-то вспомнилось определение, которое несколькими часами ранее дал мне Марияр.

— Мое сокровище! — упрямо мотнул головой принц.

К выяснению собственной принадлежности я пока готова не была, а потому решила слегка схитрить…

— Тогда хочу тарталетку с апельсинами!

Естественно, мой заботливый принц тут же умчался в противоположный конец зала исполнять каприз своей спутницы. Появилось время перевести дух.

Взгляд снова остановился на смеющейся королеве.

С тех пор как я узнала, что отец жив, быть великодушной стало намного легче. Пожалуй, не стану сопротивляться этому знакомству. И попытаюсь вернуть Ковиру его собственность…

На пути к исполнению моего маленького желания Тенмара перехватили. Эта, как ее… Маирита Тей, кажется. Сначала я не придала происходящему значения. Девушка заслонила его высочеству дорогу. Игриво тряхнула роскошной каштановой шевелюрой, повела руками, как бы намекая на танец, и положила ладошки на плечи принца. Вот это мне уже не понравилось!

Не то чтобы я ревную, но раз уж наследник королевства вцепился в меня как клещ, а с особой в розовом нам предстоит стать подругами, не хотелось бы, чтобы она к нему клеилась. Однако аллиночка слышать моих возмущенных мыслей не могла и самозабвенно вилась вокруг Тена. То так прижмется, то эдак свои прелести продемонстрирует. И это на виду у всех!

Фу! Возмутительно!

Вряд ли мы подружимся. У меня уже сейчас руки чешутся проредить нахалке шевелюру.

А Тенмар каков! Поначалу еще отнекивался, даже удрать в сторону тарталеток пытался, но потом… Он привлек ее к себе, как меня недавно, и повел танцевать. Глядя со стороны, я отметила, что двигается он далеко не так прекрасно, как мне показалось в процессе. Заторможенно как-то. И в элементах путается… А впрочем, какое мне теперь дело?

Стало до того обидно, что слезы на глаза навернулись. Привел и забыл. Куда теперь деваться?

Надо спрятаться где-нибудь и унестись домой.

Однако воплотить задуманное не успела. Мимо прошел слуга, и взгляд упал на поднос с напитками. Так, а это у нас что? Флакончик, в каких обычно духи хранят. Понимая, что веду себя глупо, я поймала пожилого мужчину в форме официанта за рукав.

— Простите, откуда у вас это? — и указала на то, чему на его подносе быть точно не полагалось.

Флакон из синего стекла с блестящими вкраплениями.

— На полу подобрал, наверное, из чьей-нибудь сумочки выпал, — с долей смущения пожал плечами мужчина. — Ваш?

И какая, интересно, женщина потащит с собой на бал пустой флакон от духов? Таких оригиналок я еще не встречала.

— Может, и мой, — ловко сцапала вещицу и продолжила допрос: — А где нашли?

— Да вон там. — Собеседник махнул рукой в сторону, где танцевали принц и Маирита. Впрочем, сейчас это больше напоминало страстное объятие: тела льнут друг к другу, голова девушки покоится на его плече, а пальчики ласкают шею.

Последняя возможность ошибиться. Я аккуратно вдохнула запах, исходящий из флакона.

Квилет. Тот самый афродизиак, что мы изучали с Ковиром совсем недавно. Действует безотказно, но всего три часа. А моя несостоявшаяся подруга, похоже, добавила эту гадость в духи, а потом весь флакон на себя вылила. Бедный Тен!

Внутренне зверея, я врезалась в гущу танцующих пар.

— Простите… Извините. Да смотрите вы вокруг, когда танцуете!

К моменту, когда достигла цели, половина присутствующих прилипла взглядами ко мне. Лицо под маской пылало. Ненавижу внимание!

— Ну-ка убрала от него руки! — Рявкнула на наглую захватчицу и отпихнула ее в сторону.

Не ожидавшая нападения девушка отскочила на пару шагов, с трудом устояла на ногах и визгливо спросила:

— Вы что себе позволяете?! Да вы хоть знаете, чья я дочь?

Зал слаженно вздохнул. Видимо, по голосу узнали.

— Понятия не имею, — честно ответила я и, нарушая все правила, сорвала с принца маску.

Клейкий состав, которым была покрыта внутренняя сторона, еще не выдохся, и Тен болезненно ойкнул. Ничего, потерпит! Ощущая себя диагностирующим доктором, я окинула принца внимательным взглядом: так и есть. То есть глупейшая улыбка на его лице присутствует. И взгляд мутный.