В оковах любви

Оглавление

— Что?

— Не по-настоящему, конечно. Но нужно продемонстрировать народу образ семьи. Если я должен воспитывать Адена как родного, то же самое будут ожидать от моей жены. Вы хотите остаться, хотите этим заниматься — вот, пожалуйста.

— Но… вы хотите на мне жениться?

— Я не хочу на вас жениться. Я хочу защитить Адена и дать людям то, что они ожидают.

Сердце Хлои словно пыталось вырваться наружу, пробив грудную клетку. Она прекрасно знала, что такое брак. Какие отношения устанавливаются между мужем и женой. И что делает мужчина, когда считает женщину своей собственностью.

Слово «муж» напоминало ей о том, как отец выплескивал гнев на мать; как бил лежащую на полу женщину. Ногами. А на стене рядом висел свадебный портрет: невеста в белом платье влюбленно улыбалась мужчине. Эти образы, сцены насилия и страдания преследовали ее всегда. И служили самой единственной ассоциацией со словами «муж и жена».

— Нам не придется оставаться супругами навсегда, — добавил Саид.

— Только пока Аден не взойдет на трон? — изумленно уточнила Хлоя. — Предлагаете провести шестнадцать лет моей жизни замужем за человеком, который мне даже не нравится?

— Я же провожу шестнадцать лет на должности, которой не хочу, пока Аден не будет готов к правлению. Я понимаю, Аттар — не ваша страна, вы не испытываете верности к ней. Но вы верны Адену, не так ли? Хотите дать ему то, что дала бы ваша сестра?

Сердце Хлои разрывалось. Но если она не согласится, ей придется оставить Адена и уехать. Навещать его изредка, а в остальном жить так, словно ее жизнь не изменилась целиком и полностью. А Хлоя уже понимала, что не сможет этого сделать.

— Разве обязательно жениться? Я сводная сестра Тамары. Тетя Адена. Этого достаточно, чтобы объяснить мой переезд во дворец.

— На первое время — да. Но до шестнадцатилетия?

— Но это будет брак только на бумаге?

Саид кивнул:

— Мне не нужна жена. И традиционно правящая чета занимает отдельные спальни.

— У Рашида и Тамары была общая.

— Они были необычными. Заключили брак по любви.

— Мне всегда казалось, что Рашид не слишком соблюдает традиции.

— Так и было. Одна из причин, почему его привлекла Тамара.

— Но мы…

— Мы будем традиционной аттарской парой. Это нетрудно. И никого не удивит, что я выбрал вас в жены. Вы проявили храбрость и стремление защищать Аттар любой ценой. В нашей стране любовь не всегда важна для брака, особенно королевского. Никто не станет ее ожидать.

Хлоя с трудом сглотнула:

— Могу я подумать?

— Все очень просто. Ваше решение затрудняет только эмоциональная привязанность к идее брака. У меня такой привязанности нет. Ни к браку, ни к чему-то еще.

— Не сомневаюсь. Но… — Она посмотрела Саиду в лицо; его взгляд сковывал ее, лишал дара речи.

— Вы сможете закончить образование. Я договорился с президентом университета о возможности продолжать учебу из Аттара и обеспечил вам помещение, где вам легко будет работать.

Гнев пришел Хлое на помощь, вытесняя страх, уничтожая странное влечение к Саиду:

— Вы… что сделали?

— Не стоит благодарности.

— Благодарности и не будет! Вы позвонили президенту университета? И сказали, что я буду учиться дистанционно? А меня вы спросили?

— Вы уже сказали, что хотите остаться.

— А вы мне отказали.

— А теперь передумал, потому что нашел решение проблемы.

— Но я ни на что не соглашалась!

— Хлоя, мы оба знаем — вы согласитесь. Вы хотите остаться с Аденом, а это самый практичный способ. Лучший способ сохранить народное единство до тех пор, пока Аден не займет трон.

— Вы не знаете, соглашусь ли я.

— Знаю. И когда доктор Шульц узнал, что вы остаетесь здесь, чтобы выйти замуж за шейха Аттара, то выражал всяческую поддержку.

— Вы ему сказали, что я выхожу за вас замуж? — Хлоя прикрыла лицо рукой и зашагала по комнате. — Меня сейчас удар хватит…

— Не хватит.

Она резко обернулась к Саиду:

— Не хватит, говорите? Конечно, вам лучше знать — вы все решаете за меня. Есть другие соображения о моей жизни? О могущественный шейх, прошу, открой мне, несчастной, маленькой, глупой женщине, мои желания.

— Вы драматизируете, Хлоя.

— Нисколько.

— Какая разница, на каких условиях вы живете во дворце — просто так или при свидетельстве о браке? На практике различий почти не будет.

— Для вас брак правда ничего не значит?

— Это всего лишь социальный конструкт. Без эмоций, без обязательства верности — зачем придавать ему значение? Мне не нужна жена, и вы не будете выполнять ее обязанности. Вы остаетесь ради Адена, как и хотели. Не буду лгать, вам придется кое-что делать для моей пользы — участвовать в публичных событиях. Но я не требую от вас ничего, что требует мужчина от жены. Мне не нужно место в вашей постели и дети от вас.

— Прекрасно, потому что мне это тоже не нужно. — Хлоя подавила искру возбуждения при упоминании о «месте в постели». — Не могу поверить. Вы высокомерный, наглый…

— Решительный, — уточнил Саид. — Я решительный. Вы озвучили, чего хотите, и я принялся искать решение, которое всех устроит. Более того, я нашел решение, которое идет на пользу нам обоим. Вам лучше меня поблагодарить, а не оскорблять.

— Ваше эго выдержит.

— Дело не в эго, а в том, что я знаю свое место в жизни и выполняю все обязательства. Я буду делать это для Адена, а когда мы поженимся, то и для вас.

«Когда, не если». Хлое казалось, что внутри у нее что-то ломается. Весь мир — или мир, который она знала — трескался и рассыпался вокруг, лишая ее уверенности и понимания, как поступать правильно.