Смерть Красной королевы

Оглавление

– Прости, Алиса, мне очень жаль! – жалобно произнесла Лена.

– Да всё нормально… Тебе не за что просить прощения.

– И всё равно…

– Да садись уже!.. Лучше, вон, на карту посмотри.

Девушка подошла поближе к схеме Саппоро, теперь висящей уже рядом с моей кроватью и начала внимательно всматриваться в очертания улиц.

– Эти булавки… Они обозначают места нападения кишинов, да?

– Вряд ли все, – я заложила руки за голову и откинулась на мягкую спинку. – Мы с Песцом отмечали все несчастные случаи, аварии и преступления, о которых нашли упоминания… Какой процент из них вызван естественными причинами, а какой деятельностью демонов – нам неизвестно. Но там, где воткнуто больше двух десятков булавок, я обычно всегда встречала кишинов. Каждый раз – хотя бы да один убитый демон. Пусть не слишком сильный, но зато отправленный к своим демоническим праотцам.

– Здорово… – восхищённо протянула девушка. – А я и не думала, что будучи волшебницей можно так действовать…

– Так – это как?

– Ну… Статистика… Анализ… Карты…

– Вся проблема была в том, что я очень хотела убивать этих тварей, но не знала, что именно мне делать. Ну, как-то я раньше не сталкивалась со спецификой работы охотника за нечистью… – улыбнулась я. – Поэтому выкручивалась в меру своих собственных сил… Но вдвоём, думаю, будет ещё проще.

– Я не такая сильная как ты, – грустно произнесла Лена. – Вряд ли от меня будет хоть какой-нибудь толк…

– А что это у нас тут за пораженческие настроения, подруга? А ну-ка быстренько брось бяку, девочка!..

Встала с кресла, подошла к волшебницы, приобняла её за плечи.

– Без лишнего самоуничижения, ладно? – вкрадчиво произнесла я. – Твои «воздушные кулаки» могут когда-нибудь спасти меня, а щит прикроет ещё кого-нибудь. Главное, верить в себя. Поняла?

– Наверное, было ошибкой становиться волшебницей… – опустила голову девушка. – Наверное, я не создана для такого…

– Это не твоя вина. Ты же ничего не знала, когда заключала Контракт.

– Но почему же мне ничего не сказал… не сказали тогда? Ничего не объяснили?

– А ты бы тогда согласилась? «Девушка, вам предстоит убивать демонов-людоедов. Собственноручно. Лицом к лицу»…

– Н-нет, наверное…

– Эти оборотни не так просты и милы, какими кажутся на первый взгляд, – прошептала я. – Они могут быть добряками, как мой лис, но действуют подленько… Заставляя подписаться под контрактом, где почти всё написано мелким почерком с оборотной стороны листа, да ещё и по-арабски…

– Между прочим, я всё слышу, – буркнул кто-то голосом Песца позади меня.

– Раз ты всё слышал… Будешь всё отрицать? Попытаешься обелить себя, белый полярный лис? – спросила я, даже не оборачиваясь к оборотню.

– Нет, – спокойно ответил Широ. – Зачем, если всё так и есть? Но опять же, мы – ёкаи, а не люди. Мы не лжём, а просто не говорим всего.

– Полуправда – это даже ещё хуже чем просто ложь, – сквозь зубы процедила я.

– Возможно. Но у нас нет другого выхода – мы вербуем волшебниц не для защиты себя, а для защиты вас же – людей. Согласен, порой мы действуем… неправильно. Но что делать, если потенциальная волшебница узнает весь расклад, но не захочет защищать других?

– Как говорит мой отец, «колхоз – дело добровольное: хочешь – вступай, не хочешь – расстреляем».

– Почему вы решаете за других? – тихо произнесла Лена. – Разве это правильно?

– Да, мы считаем это правильным. Разве ты не стала бы решать за других, будь у тебя такая возможность, Алиса?

– Стала бы, – честно призналась я. – И только поэтому я на твоей стороне, Широ. И только поэтому я считаю, что служба волшебницы и собственная несвобода поступков – это меньшее зло.

– Всё равно так нельзя, – упрямо мотнула головой девушка.

– Елена, – слегка устало произнёс лис. – Невидимая война кипит на всём побережье Тихого океана. И кто поручится за то, что если не остановить кишинов сейчас, полем битвы не станет весь мир? Или их станет просто так много, что они истребят всё живое в странах Кольца?

Я спасаю мир? Ха-ха, смешно! Меня не волнуют все эти высокомудрые рассуждения – пусть они останутся уделом всяких яйцеголовых умников. Я живу здесь и сейчас. Я охочусь на кишинов и это мне нравится. Мне нравится чувствовать себя крутой и сильной – в этом уж моя слабость…

Раньше ещё можно было бы бросить всё и свалить домой… Но вдруг такие же уроды, действительно, когда-нибудь нагрянут и в другие места? Ой, как нехорошо… Ведь совсем нехорошо будет, верно?

И к тому же мне нравится такие дела. Трудные и почти невозможные. Результат? Конечный результат – выпилить как можно больше чудищ в этом городе, чтобы они сюда напрочь забыли дорогу. Но результат – не главное, процесс – важнее. Я странная? Возможно. Сумасшедшая? Не исключаю. Но быть нормальной в наше ненормальное время – очень большая роскошь.

Видать, уж так сошлись звёзды, что я оказалась здесь…

Но где бы я ни была – я в нужном времени и в нужном месте.

* * *

– Ты правда думаешь, что я уже готова и не буду тебе обузой? – робко спросила Лена, нервно сжимая в руках небольшую сумочку.

– Тебе в любом случае пора привыкать, подруга, – ответила я. – Послезавтра будут массовые гуляния, а значит кишины, одуревшие от такого количества народа, однозначно повылезают из своих подпространственных нор. Так что будет очень жарко и тебе стоит хоть немного привыкнуть к тому, что мы будем делать.

– Я боюсь оплошать…

– Ерунда! Я буду рядом, так что ничего не бойся.