Новая Эпоха

Оглавление

«Наплевать, – решил я, когда спор достиг апогея. – Первая часть плана есть. Уже немало. Да и меньше знают, крепче спят. Хотя сейчас ясно, что будет мучить лютая бессонница».

– Есть другой путь, – произнес я, когда ругань поутихла.

– Так чего молчал? – возмутился Аш.

– Ждал, пока переломаете копья, – нарочито бодро хмыкнул я. Выдержал паузу и уверенно произнес: – Будем сражаться за Алара.

Старший Альен явно хотел повертеть пальцем у виска, готовил ядовитую реплику, но его жестом остановил Птиц. Широко открыл глаза и воскликнул:

– Камень!

– В точку, – подтвердил я. А для остальных пояснил: – Единственный способ победить – отобрать или разрушить артефакт. У меня имелся меч самого Мрона. И во вторую встречу я позволил ему забрать клинок. С небольшим подарочком, конечно.

Восстановив схему плетения, повесил образ над столом и напитал Силой. Маленький шарик голубоватого сияния загорелся с сухим треском, разросся до сферы, внутри возникли прямые и дуги, вспыхнули формулы.

Ирн напряженно изучил, пошевелил губами, затем одобрительно кивнул.

– Элегантно. Твое мастерство растет. Просчитал диапазоны восприятия бога Тьмы и задал граничные значения? Метод не новый, но нужен навык.

– Да. Помогла и Память Предков, и последняя встреча. Таким образом пока следящее заклинание в спящем режиме, Терн не почувствует, слишком слабы эманации. Но в момент активации я смогу определить местонахождение Темного.

– Создать портал – дело техники, – продолжил мысль чародей.

– Вы не объяснили одного, – встрял Аш. – Зачем идти на союз с Аларом?

– Если я правильно понял, нужно вынудить Мрона вернуться к Камню, прибегнуть к его Силе, – пояснил Ирн. – А это возможно лишь при угрозе полного разгрома, пленения. Пока уверен в себе и пока надеется на армию и собратьев, не дернется. Ведь тем самым выдаст местоположение артефакта Светлому. Тот хоть и безумен, наверняка разослал шпионов и поставил часовых везде, где можно и нельзя.

– Настолько просто? Разбей булыжник, и получи свободу?

– Вы не понимаете. Камень – сложный магический инструмент, механизм, с помощью которого можно управлять потоками энергии в мире. Такое происходило. В изначальную эпоху леса были заповедными, живыми, мыслящими. И светлорожденные могли напрямую повелевать ими. Но когда Древние изменили течения Сил, от мощи эльфов остались жалкие осколки, сосредоточенные сначала в изолированных королевствах, затем в чахнущих из года в год Рощах.

– То есть, заполучив артефакт, Светозарный сможет лишить своих братьев божественности? Но тогда почему Мрон не сделает то же самое с Аларом?

– Для начала, Терну нравится наш мир, – ответил я. – Его забавляет игра, забавляем мы. Темному интересно экспериментировать, незаметно влиять, следить. Но если придется прибегнуть к Камню, все существующее может просто исчезнуть. Престолы взаимосвязаны, любое смещение баланса чревато катаклизмами: землетрясениями, потопами, извержениями вулканов. Так что к помощи артефакта прибегнет, если победа Светлого станет предрешенной.

– Ладно, – пробормотал Аш. – Но меня терзают сомнения. Как вы планируете разбить Камень? И есть ли уверенность, что… хм… ликвидация не вызовет той же катастрофы?

– Мы не уверены, – отрезал Ирн. – Здесь вообще нельзя быть в чем-то уверенным. Только теории, догадки. Кстати, сможем ли разбить, неизвестно. Но перепрятать… да, сумеем точно. И это дает хоть какую-то надежду.

– Вот, теперь до меня начинает доходить, – пророкотал Тох. – Значит, нужно сделать так, чтобы Светозарный победил? Допустим. А что потом, когда столкнемся с Мроном там, где спрятан артефакт? Драться один на один? Выглядит не менее безумно, чем союз с Аларом.

– Согласен, – подхватил старший Альен. – И ты не думаешь, Эск, что Темный мог просто положить меч на полочку? Что все-таки будем делать с Камнем? Есть какие-то идеи?

– Кажется, вы разбили меня в пух и прах, – вздохнул я, поднял руки в знак поражения. – Да, в плане много пробелов. Но Терна я задержать смогу. Ненадолго. Потому нужны добровольцы, что займутся артефактом.

– Его можно выдернуть через портал, – быстро предложил Птиц, покосившись на меня с опаской. – В хорошо защищенное и подготовленное место. Например, в нашу Рощу. Силовой фон экранирует любые эманации. И защитить смогу.

– Как вариант, – согласился я. И подумал, что оказался прав – друг опасался моих авантюр. – Насчет же меча ничего конкретного утверждать не берусь. Мрон либо возьмет с собой, либо нет.

– Очаровательно, – подытожил Аш. – Гениальный план, состоящий из одних лишь допущений. Может, правда, не будем мучиться и сами перережем себе глотки? Да и времени на подготовку слишком мало. Сколько у нас в запасе? Недели?

– Дни, – как молотом ударил чародей. – Астральные Следопыты доложили о том, что рати Алара вплотную приблизились к границе Скифра. На имперской земле тоже заметно движение войск. Я даже могу примерно вычислить место, где столкнутся.

– А с другой стороны, – внезапно сказал Вельдр, – есть ли у нас другой план? Лучше и надежней? Мы или ввяжемся в битву с зыбкими шансами на выживание, или просто погибнем. Как скот.

Гном сложил руки на груди и нахмурился, остальные тоже молчали. Переглядывались, морщили лбы. Напряжение в холле Башни чувствовалось почти физически. И я ясно читал, бурлящие в головах мысли.

Спрятаться? Уйти в гномьи пещеры? Так не факт, что поможет. Многие рухнут и похоронят беженцев, другие зальет водой. Да и проблему пропитания не решить, ведь до сих пор подгорный народ живет впроголодь.