Мужчина без изъянов

Оглавление

— Николь! — Вскочив с кровати, Джулиан схватил молодую женщину за плечи и несильно встряхнул. — Опомнись, что ты делаешь? Я обязательно что-нибудь придумаю, обещаю. Я непременно найду способ добиться развода и сохранить права на дочь. Только немного потерпи, любимая. Не разрушай собственными руками наше счастье!

Однако Николь покачала головой.

— Ничего не получится. Тебе не выбраться из этой западни. Единственное, что нам остается сделать, — позабыть обо всем, что случилось ночью, и больше никогда не встречаться. — Она отвернулась, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы. — Будем считать, что видели прекрасный сон. А теперь настало время пробуждения.

— Николь, возьми себя в руки! Ситуация не такая уж отчаянная, как кажется. Как только я раздобуду доказательства, что Изабелла покушалась на мою жизнь…

— Тебе никогда не раздобыть их. А если и удастся, ты все равно не заявишь о них в полицию. Ведь имя матери твоей дочери должно быть незапятнанным, — с горькой иронией напомнила Николь Джулиану его же собственные слова. — Маленькая Келли никогда не должна узнать, каким чудовищем оказалась ее мать. Изабелла просчитала все до мелочей. Жаль лишь, что ум и сообразительность твоей жены не пошли никому во благо.

Джулиан в отчаянии опустился перед Николь на колени и обхватил руками за талию.

— Ну как мне еще убедить тебя остаться? Я не могу потерять тебя, не могу и не хочу!

Николь мягко высвободилась из его объятий.

— Придется, Джулиан.

— Мы можем встречаться тайно!

— Ни в коем случае. Если Изабелла узнает о тайных свиданиях, она обязательно начнет шантажировать тебя.

Джулиан гневно сверкнул глазами.

— Ей от меня ничего не добиться.

— Тогда пикантные подробности амурных приключений мистера Киртона станут достоянием прессы. А это способно серьезно повредить твоему имиджу и карьере.

— Плевать я хотел на карьеру!

— Зато я — нет. Ты не должен разрушать собственную жизнь из-за слепой страсти. Разреши я сделать тебе все по-твоему, ты первый же возненавидишь меня за это.

— Никогда…

— Не надо слов, — тихо остановила его Николь. — Обстоятельства сильнее нас. И мы должны с этим смириться. Попрощайся за меня с Келли.

И, с трудом устояв перед искушением в последний раз поцеловать любимого, Николь стремительно выбежала из спальни.

Джулиан сделал порывистое движение, собираясь броситься за ней следом. Но тут же понял, что остановить Николь невозможно, и остался на месте.

— Уж если эта женщина вбила себе что-нибудь в голову, переубеждать ее бесполезно, — пробормотал он, медленно поднимаясь с колен. — И за это-то, черт возьми, я ее люблю…

По его небритой щеке скатилась одинокая слеза.

Прошло около месяца. Николь похудела и осунулась. Некогда сияющие серые глаза словно бы запали и потускнели. Однако молодая женщина по-прежнему держалась гордо и неприступно. И, глядя на ее дерзко поднятый подбородок, никто не решался подступиться к ней с утешениями или расспросами.

Сведения о скандале в семье Киртон так и не просочилась в прессу. Все четверо, в том числе Изабелла и Крис, держали язык за зубами. «Святое семейство», как в шутку окрестили его журналисты, по-прежнему оставалось на недосягаемом пьедестале.

О произошедшем же между Джулианом и Николь вообще никто не догадывался. Киртон держался по-прежнему спокойно и уверенно.

Разве только стал более язвителен и остер на язык, нежели раньше, с грустью отметила Николь, так и не сумев отказать себе в удовольствии видеть любимого хотя бы по телевизору.

А ее печаль друзья, знакомые и коллеги по работе после непродолжительных раздумий приписали разрыву с Крисом. Надо отметить, что подобный поворот событий всех несказанно удивил. Никто уже почти не сомневался, что этот роман обречен закончиться у алтаря, перерастя в законный брак.

А Николь действительно сдержала данное себе слово и рассталась с Маттье в тот же день, когда навсегда покинула особняк Киртона.

На ее счастье, Крис воспринял новость на удивление спокойно и, как истинный джентльмен, предложил остаться друзьями. Николь подобный расклад вполне устраивал. Тем более что Крис был ей симпатичен как друг. Они продолжали изредка встречаться, но больше никогда не вспоминали ни о Джулиане, ни о злополучном расследовании.

Между тем Николь никак не могла избавиться от мысли, что с возращением Изабеллы Джулиану по-прежнему грозит скрытая опасность.

Кто знает, что на уме у взбалмошной блондинки? Может, пожалев о минутной вспышке бешенства, она поспешила вернуться домой и наконец-то исполнить свой план? Стать вдовой миллионера — слишком завидная судьба для женщин ее типа.

Поняв, что желание разоблачить Изабеллу превратилось в идефикс, Николь перестала ему сопротивляться. Вспомнив перечитанную в детстве вдоль и поперек Агату Кристи и вообразив себя мисс Марпл, молодая женщина возобновила прерванное расследование. Пусть они с Джулианом больше никогда не встретятся. Однако не может же она позволить, чтобы лучшего мужчину на свете зарезали, словно ягненка!

Прежде всего, Николь по памяти записала разговор, произошедший на памятном обеде, постаравшись до мельчайших деталей вспомнить вопросы Криса и ответы Изабеллы. Проанализировав полученные данные, лишний раз убедилась в невероятной проницательности своего друга. Сомнений не оставалось: у Изабеллы был помощник или, возможно, идейный вдохновитель неудавшихся покушений. Оставалось самое сложное — попытаться выяснить, кто он.