Все началось во Флоренции

Оглавление

Карулли! Именно его творчество было основным объектом исследования в ее диссертации. Заинтригованная, Мариана зашла в Интернет, чтобы проверить, существует ли на самом деле адвокатское бюро, указанное в письме. Да, оно существовало, и на его официальном сайте действительно был указан Анджело Бересфорд как специалист по слияниям и поглощениям. Почему он написал в «Скрытые сокровища»? Неужели компания, в которой он работал, полагала, что у нее есть картина, стоящая немалых денег, и мистер Бересфорд хотел узнать профессиональное мнение искусствоведа?

Как правило, Мариана не занималась оценкой произведений искусства. Одну половину своего времени она тратила на работу над диссертацией, а другую — на исследовательскую деятельность для «Скрытых сокровищ».

Но речь шла о Доменико Карулли, ее любимом художнике!

Анджело Бересфорд не написал, что это за картина. Большинство произведений Карулли выставлялись в нескольких галереях; некоторые находились в частных руках, но ни одна из них не входила в корпоративную коллекцию. И это могло означать, что данная картина — тоже «скрытое сокровище», годами остававшееся незамеченным и забытым. Определенно, стоило проверить.

Мариана позвонила по указанному в письме телефонному номеру.

— Секретарь мистера Бересфорда, — прозвучало в трубке.

— Могу я поговорить с мистером Бересфордом?

— Боюсь, нет. Он сейчас на совещании. Вы можете оставить для него сообщение.

— Спасибо. Меня зовут Мариана Теккерей. Мистер Бересфорд написал мне о том, что хочет обсудить картину.

— Да, — подтвердила его секретарь. — Он надеялся, что вы позвоните. Хотите, чтобы я записала вас к нему на прием?

— Разве я не могу просто поговорить с ним по телефону? — спросила Мариана.

— Думаю, он предпочел бы встречу с вами лицом к лицу, мисс Теккерей.

Значит ли это, что Анджело Бересфорд хранит картину Карулли в своем кабинете?

Мариана ощутила прилив адреналина.

— Отлично. Когда вы предлагаете мне подъехать?

— Сегодня он свободен в половине третьего.

— Хорошо. Благодарю за помощь.

В двадцать пять минут третьего Мариана вошла в отделанный стеклом и хромом офис Анджело Бересфорда. К ней тут же направилась секретарь — элегантно одетая женщина средних лет.

— Мисс Теккерей?

— Да.

— Мистер Бересфорд сейчас вас примет.

Мариана отметила для себя, что все картины в приемной представляли собой образчики современного искусства в соответствии со стилем помещения. Должно быть, картина Карулли принадлежит одному из клиентов этой адвокатской конторы.

Ровно в полтретьего Мариана шагнула в кабинет Анджело Бересфорда. Несмотря на то что на сайте адвокатского бюро указывалось, что Бересфорд является самым молодым партнером этой фирмы за всю ее историю, в реальности он оказался не совсем таким, каким Мариана его себе представляла. У него были темные глаза с длинными ресницами, темные волосы, которые могли бы виться, если бы Бересфорд решил их отрастить, и чувственный рот. А когда он улыбнулся, ее сердце пропустило удар. Великолепный мужчина!

Но Мариана напомнила себе, что это — деловая встреча. И, кроме всего прочего, она больше не собиралась доверять физическому влечению, потому что уже совершила эту ошибку раньше, и все кончилось очень плохо.

— Спасибо, что пришли, мисс Теккерей. — Анджело пожал ей руку, и Мариана ощутила пробежавшую от пальцев до плеча дрожь. — Могу ли я предложить вам кофе? Или что-нибудь прохладительное?

— Спасибо, не нужно. — Она села на стул и поинтересовалась: — Чем я могу вам помочь?

* * *

На мгновение у Анджело пересохло во рту. Он считал, что Мариана Теккерей прекрасна на экране, но не ожидал, что в реальной жизни она окажется такой же потрясающей. Ее великолепные волосы сейчас были собраны на затылке в хвост и на лице отсутствовал макияж — все в ней было естественно и просто. Анджело вдруг осознал, что уже давно не встречал таких красавиц. К тому же Мариана Теккерей, похоже, не осознавала, насколько потрясающе выглядит. А когда она пожала ему руку секунду назад, Анджело показалось, что по его руке пробежал электрический разряд.

Он приказал себе сосредоточиться.

— Я хочу кое-что обсудить с вами, мисс Теккерей.

— Что именно?

— Я хочу предложить вам работу.

Она нахмурилась.

— В вашем письме говорилось об установлении подлинности картины, а не о вакансии.

Он сел.

— Это одно и то же. Мой дед всю жизнь собирал картины. И он хочет, чтобы они были вывешены в художественной галерее.

— Я, конечно, могу порекомендовать подходящее место, если он захочет пожертвовать свою коллекцию, — сказала Мариана.

— Нет, он хочет создать свою собственную галерею. Но ему нужно, чтобы картины были каталогизированы, а подлинность их — заверена. В частности, подлинность той картины, о которой шла речь в письме.

— При покупке полотен ему выдавали необходимые сертификаты, подтверждающие происхождение этих работ?

— Скажем так: мой дед был несколько небрежен с документами. А некоторые из приобретенных им картин не подписаны.

— Это означает, что вам нужен кто-то, кто сможет отыскать необходимые документы и провести научные исследования, чтобы доказать, что эти произведения — подлинные.

Анджело улыбнулся, довольный тем, как быстро Мариана поняла ход его мыслей.

— Именно так. Вот почему вы идеально подходите для этой работы. К тому же мой дедушка смотрит вашу программу и просто обожает вас.