Ловушка для настоящего мужчины

Оглавление

Перед ним был Джордж Эпперсон. Отец Ванессы.

Лайем остановился.

– Что вы здесь делаете? Ванесса вам звонила?

Чему тут удивляться? Ванесса всегда звонила родителям с разными просьбами – купить тур в Париж, браслет с бриллиантами, – и они всегда их исполняли. Эта ситуация мало чем отличается от прежних.

Невеселый смех Джорджа настораживал.

– Нет, моя дочь мне бы не позвонила, но, к счастью, у меня есть друзья в этой системе. Вернее, люди, не желающие терять мое расположение. Один из них и сообщил, что дочь у них.

– Ясно. – Лайем позволил себе мельком оглядеть мужчину. Он заметно постарел за те годы, что они не виделись. С того дня, как Лайем пришел в его дом, чтобы просить разрешения поговорить с Ванессой, выяснить, почему она не пришла на свидание и отказалась выйти за него замуж.

Мистер Эпперсон тогда ясно дал ему понять, что дочь не выйдет за бандита, пусть и вставшего на путь исправления, не забыв сказать, что в будущем здесь ему не будут рады.

По всему видно, отношение Эпперсона к Лайему не изменилось. Однако нельзя было не заметить, каким уставшим, почти изможденным он выглядел. Может, у него проблемы со здоровьем?

– С ней сейчас мой адвокат, выясняет, какие ей предъявлены обвинения.

Лайем вздохнул с облегчением. Пусть ему и неприятен Джордж Эпперсон, но, если его деньги и связи помогут вытащить Ванессу, он первый пожмет ему руку. Не говоря уже о том, что этот человек только что дал ему возможность не предъявлять удостоверение и не раскрывать инкогнито, что могло бы поставить под угрозу жизнь нескольких девушек. Обвинения отца в том, что у дочери проблемы из-за него, Лайема, – небольшая плата за услугу.

– Во что ты ее втянул? – зло спросил Эпперсон. – Насколько я понял, ее обвиняют в пособничестве и подстрекательстве. Это как раз по твоей части.

Возможно, Эпперсон забыл, что на момент их последней встречи, Лайем работал в Управлении по борьбе с наркобизнесом, или он считал это не важным? Он помнил лишь то, что хотел, – проблемы с полицией в подростковом возрасте. Эпперсон был уверен, что Лайем не пара его дочери.

Но что так злит Джорджа сейчас? Ведь в схватке между ними он победил много лет назад.

Тогда Лайем был молод и старался воздерживаться от высказываний в адрес отца Ванессы. Она любила своих родителей, и Лайем не хотел вставать между ними. Ванесса и Лайем понимали, что ее родители никогда не дадут им свое благословение, поэтому хотели пожениться тайно, а потом поставить родных перед фактом. Лайем надеялся, что Эпперсоны смирятся. Осознание пришло лишь в день, когда Ванесса исчезла.

Лайем сделал несколько шагов к Эпперсону, будто не хотел, чтобы их услышали.

– Вам известно, что я служу в правоохранительной системе. Как в день, когда вы просили меня уехать и никогда здесь не появляться. Так вот, я приехал, чтобы помочь Ванессе, а не впутывать в неприятности.

Эпперсон презрительно скривился, не желая признавать подобную возможность.

– Не знаю, по какой причине вы все еще ненавидите меня, сэр. Понимаю, с вашей точки зрения, я недостоин Ванессы. Поверьте, мистер Эпперсон, я всегда это понимал. Но объясните бога ради, сейчас-то почему вы смотрите на меня с таким отвращением? – Лайем знал, что обязан сдержаться, замолчать и скорее уйти, но не мог себя заставить. – Она не вышла за меня замуж, очевидно, согласившись с вашими доводами. Она выбрала вас. Что вас теперь не устраивает?

Он видел, как изменилось лицо Джорджа. Он будто в одно мгновение постарел на несколько десятилетий и стал казаться старше пятидесяти с небольшим лет.

– Ты идиот, Гетц, – неожиданно спокойно произнес он. – Вы оба идиоты.

Лайем коротко кивнул, словно соглашаясь, хотя вторая фраза была ему непонятна.

– Согласен и все же не вполне понимаю, что вы имеете в виду.

Впервые отец Ванессы посмотрел на Лайема как на человека равного себе по положению.

– Лайем, я уверен, ты не знаешь всего…

– Зачем ты приехал?! – послышался возмущенный голос Ванессы.

Лайем решил, что гнев ее связан с его появлением, возможно, это противоречило ее показаниям. Однако, повернувшись, он увидел, что взгляд ее обращен на отца.

Тот лишь пожал плечами:

– Узнал, что тебя задержали. Позвонил Майклсу, велел ждать меня здесь.

Напряжение между отцом и дочерью невозможно было не почувствовать. Раньше Лайем считал родителей Ванессы старомодными, говорил, что они слишком ее опекают, но одного невозможно было не признать – у них были близкие и доверительные отношения. Для отца она и вовсе была принцессой.

Сейчас казалось, что Ванессе неприятно даже его видеть.

– Если хотел помочь, мог бы не приезжать, просто отправил бы Майклса.

– Очень хорошо, что мистер Эпперсон прислал адвоката, Ванесса, – вмешался Лайем. – Я могу не раскрывать себя, а ведь приехал именно за этим.

Ванесса тяжело перевела дыхание.

– Да, ты прав. – Она кивнула ему и вновь повернулась к отцу: – Благодарю за помощь. Я не могу объяснить тебе, что случилось, но твое содействие очень кстати. Спасибо. И все же я по-прежнему настаиваю на прекращении наших отношений.

– Ванесса… – Мистер Эпперсон потянулся к ней, но она быстро сделала шаг назад.

– Не стоит. Как всегда, ты предлагаешь слишком мало и слишком поздно.

Лайем стоял и молчал, совершенно не понимая, что происходит. Очевидно, что разлад между ними произошел давно, оба привыкли жить в состоянии конфронтации. На мгновение ему показалось, что конфликт Ванессы с семьей мог бы его порадовать. Но вместо этого он испытал сожаление и грусть. Почему Ванесса просила отца не вмешиваться в ее жизнь? Похоже, за восемь лет многое изменилось. Давно ли длится их конфликт, или все произошло совсем недавно?