Капитан Багровой Тьмы

Оглавление

Странно поглядев на него, Шуххуфудан пробурчал: дескать, понимает, за что воевода недолюбливает Тарха. Потом разрешил бежать на обед, пообещав обсудить эти вопросы попозже.

Тактические учения Тарху понравились, давно таких развлечений не было. Дафгарские Темные заняли оборону на холмах за рекой, а дружины Вергатила и Бесени получили задачу прорваться к высоте Тополиная.

Первым отправился в глубокий рейд отряд в составе Шуха, Кабурины и других старших магов. Невидимость они принимали по новейшей методике — раздевшись чуть ли не догола. Смысла этой новации никто из провинциалов не уразумел, но инструкторшу разглядывали с удовольствием — больно сочные у нее были формы.

— Ерундой занимаются, — ворчал Тибрел, сторонник испытанных приемов и строгих нравов. — Я и в броне становлюсь невидимкой, без этой срамоты.

— Говорят, одетого невидимку в кристаллы легче заметить… Что скажешь умного, начальник штаба? — пожав плечами, сказал Миштпор.

— Одежда —мелочь, в кристаллы оружие видно… — Тарх смотрел на поле боя с гребня холма, где залегла сводная дружина в составе двух десятков вергатильцев. — Еще скажу, что наступать надо. Отправь разведчика-невидимку, пусть отыщет брод выше помеченной переправы. Просочимся через лесной массив справа и ударим в тыл и фланг.

— Бесень раньше нас успеет, — возразил Миштпор. — Они короткой дорогой двинулись. Тарх отмахнулся:

— Нарвутся на оборону и завязнут. Узлы сопротивления надо обходить.

— Мудришь ты чего-то, — хмурясь, изрек воевода. — Ну, смотри, на твою ответственность.

Когда вергатильцы крались обходной тропкой по дубраве, вдалеке послышались лязг металла и яростные крики. Проворно забравшись на дерево, Тибрел оглядел окрестность и поведал, что бесеньская когорта рубится с дафгарским заслоном.

— Они застряли, — удовлетворенно прокомментировал оборотень. — Все идет согласно замыслу.

Дружина продолжила тайное движение, выставив дозоры на полсотни шагов вперед и по сторонам от дороги.

Тарх услыхал, как за спиной перешептываются, что оборотень все время несет разную чушь, загадочным образом сбывающуюся.

Очень помогла карта, полученная Тархом перед боем. На куске мягкой, с портянку размером ткани светилась полная топография местности, по которой медленно переползал темно-лиловый значок, обозначавший передвижение вергатильской когорты. Левее продолжали топтаться на месте бойцы города Бесень, а впереди, вокруг Тополиной, были разбросаны сине-красные квадратики — посты условного противника.

— Опасная игрушка, — брюзжал Миштпор. — Мы их видим, но ведь и они — нас!

— Положение сторон указывает воздушный наблюдатель. — Тарх показал в небо, где парил оседланный дракон. — Это наш разведчик, а противник такой подмоги не получил.

— Значит, нас пока не обнаружили?

— Ну да. Видишь ведь — отряд, что должен был преграждать нам дорогу, по-прежнему стоит на месте.

Внезапно возле Тополиной появился еще один лиловый символ, вокруг которого немедленно сомкнулись красно-синие.

— Невидимки прорвались к высоте, — сообразил Миштпор.

— Вернее, они обнаружены и окружены возле высоты, — уточнил Тарх.

— Перемочат их там, пусть даже условно… — Миштпор задергал усом. — А потом и нашу атаку отобьют. Считай, проиграли бой.

— Не бывать тому! — возмутился Тарх. — Я ни одного учебного боя не проигрывал.

— Этот будет первым, — машинально съязвил воевода.

Шагая через лес (до намеченного рубежа атаки оставалось от силы полверсты, оборотень изучал карту. Большой отряд дафгарцев оставался в тылу — одна часть его отбивала атаки бесеньской когорты, а другая ждала потерянных вергатильцев. Скоро их командир поймет, что хитрые южане просочились к— высоте, но противнику понадобится около часа для присоединения к защитникам Тополиной. Пока этого не случилось, вергатильцы сохраняли почти двойное численное Превосходство, чем следовало воспользоваться.

Впрочем, достигнув границы зарослей, Тарх понял, что прорваться на дистанцию рукопашного боя будет непросто. Между лесом и высотой лежала ровная местность шириной в три сотни шагов, и противник легко перестреляет наступающую пехоту. В такой траве не спрячешься — до колена, не выше.

— Подобраться бы тайком хоть на сотню шагов. — Тибрел покачал головой. — Нет, человеку не пройти незамеченным.

— Человек не пройдет, а зверь проскочит, — решительно проговорил Тарх, скидывая куртку. — Когда обернусь, повесите арбалет мне на спину.

В облике кошкогиены, с арбалетом за спиной и пучком стрел в зубах, он преодолел — где перебежками, где переползанием — опасный участок, внезапно для неприятеля оказавшись неподалеку от Тополиной. Здесь он обернулся человеком и принялся выпускать стрелу за стрелой в спины собратьям, хлеставшим болевыми бичами окруженный отряд невидимок.

Дафгарцы не сразу поняли, в чем дело, но заколдованные учебные стрелы оставляли в месте попадания разноцветные следы, так что пришлось условному противнику разворачивать часть бойцов против стрелка. Воспользовавшись этим, невидимки раскидали своих противников, на подмогу которым бросились солдаты, державшие оборону высоты, и внешнее кольцо дафгарцев поредело. Тут из леса выбежала дружина Миштпора, которую некому было остановить.

Исход боя был предрешен.

— Неплохо, — прокомментировал Шуххуфудан, успевший наколдовать себе одежду. — Особенно хорошо смотрятся голые невидимки. Про оборотня я вообще молчу.

Тибрел протянул Тарху сверток с одеждой. Рядом, не смущаясь распаленных мужских взглядов, неторопливо одевалась Кабурина.