Игры Вечности

Оглавление

Спутники по одному втянулись следом. На миг задержавшись перед входом, Алексей зажмурился и быстро оглядел внутренний дворик. Всё выглядело вполне пристойно, призрачные посетители неторопливо вкушали огненные яства, судя по всему то самое мясо. Как назло потянуло волнительным запахом жареного. Не в меру разыгравшееся воображение мигом нарисовало огромный шампур сочного шашлыка с промаринованными луковыми дольками. Желудок судорожно встрепенулся и тоскливо заныл.

«Да что ж такое делается! Уймись ненасытная утроба! — сердито призвал к порядку неуёмное нутро. — Как будто сто лет без мяса, пять минут подождать не можешь!»

Быстренько пробежался по каждой фигуре, оценивая разнообразие холодного оружия. Взгляд зацепился за странно знакомый контур, на фоне других выглядевший особенно зловеще. Кроме традиционной сабли тоненькие ножи темнели на запястьях, поясе и даже парочка за плечами. Даже сидящий рядом гороподобный тип с кинжалами на поясе выглядел не так опасно. «Да уж, весёлое местечко. Мясники на отдыхе…» — открыл глаза и с некоторой опаской вошёл внутрь.

— Эй, Салех! Ну где ты там застрял? — призывно махнул рукой Насир. Компания вольготно расположилась на широком ковре в окружении мягких подушечек. Слуги уже суетились вокруг с кувшинами и подносами.

Быстро оглядев остальных посетителей, Алексей удивлённо хмыкнул. Оказывается вот кто тот самый тип! А внешне ни за что не скажешь, что кроме сабли ещё что-нибудь есть. Скинув рюкзак, плюхнулся на подушку, и как бы между делом шепнул:

— Ну и железок на тебе!

— А что, так заметно? — заволновался Насир.

— Это смотря как смотреть, — усмехнулся Алексей.

— А-а-а, тогда ладно, — успокоился Насир. — Я уж подумал…. Слушай, а другие как?

— Да поменьше будет, правда вон те тоже неплохо увешаны, — Алексей покосился на гогочущую компанию у стены.

Пятеро молодых здоровенных африканцев в просторных светлых одеждах что-то оживлённо обсуждали, заедая мясо зелёным луком просто в умопомрачительных количествах. Чуть отстранившись от шумной молодежи, меланхолично перебирал чётки старик в чёрном одеянии.

— Магрибинцы, — шепнул Насир. — Опасные ребята, говорят колдуны через одного.

— Насир! — укоризненно вскинулся Алексей. — Вот опять ты…

— Да что Насир! Почём купил, потом и продаю, — досадливо отмахнулся спутник. — О! А вот и мясо! — обрадовано прихлопнул в ладоши при виде приближающихся с огромными подносами слуг.

За столом оживлённо загудели, устраиваясь поудобнее. Предвкушая настоящий праздник желудка, Алексей умиротворённо вздохнул. Наконец-то нормальная еда! В конце концов, разъяснительную беседу по искоренению нелепых верований можно оставить и на потом.

Казалось восхитительный аромат жаркого сведёт с ума. Пробилась робкая мысль, что после полутора месяцев аскетической жизни кидаться на мясо чревато последствиями. Желудок возмущённо рявкнул, и жалобно пискнув, мысль сочла за лучшее благоразумно заткнуться.

Быстро сполоснув руки в чашах, спутники жадно накинулись на обильно сдобренное приправами мясо. Словно оголодавший неандерталец Алексей в один присест проглотил огромный кусок. Устыдившись, как это выглядит со стороны, смущённо стрельнул глазами по сторонам.

Судя по всему, соблюдение этикета мало беспокоило окружающих. Посетители громко смеялись, обсуждали какие-то новости, между делом не забывая откусывать огромные куски мяса и запивать холодным щербетом.

На переносице вдруг возникло странное щекочущее ощущение. Наскоро обмыв жирные пальца в чаше, Алексей досадливо потёр нос. Щекотка не исчезла. Ну вот, до кучи ещё и аллергии не хватало! Захотелось чихнуть.

Судорожно ухватившись за нос, сморщился и затаил дыхание. Точно, развезло с голодухи, да ещё и специи эти… вкусные. Нужно на свежий воздух! Краем глаза заметил, с каким интересом магрибинцы наблюдают за манипуляциями.

Старик вдруг благожелательно улыбнулся и показал хитрую фигуру из пальцев. Нос моментально задышал, словно ничего и не было.

Алексей растеряно сморгнул. Это что? Простое совпадение или Насир прав? Колдуны? Чушь какая-то! Тем не менее, учтиво кивнул. Старик едва заметно кивнул в ответ. Словно завершив некий важный ритуал, компания спокойно вернулась к прерванной беседе.

— Знакомые? — украдкой шепнул Насир.

— Что? — всё ещё находясь под впечатлением, переспросил Алексей.

— Я говорю знакомых встретил?

— Да не, обознались видно.

— Бывает, — благодушно согласился Насир, потянувшись за кувшином. — Ой, что-то я так объелся… Зияд, плесни что ли!

Когда на подносах остались лишь объеденные кости, Насир дружески хлопнул Хафиза по спине и осоловело поинтересовался:

— А что, может ещё парочку барашков?

Хафиз, успевший задремать, заспанно вскинулся:

— Шутишь? Я и так чуть не лопнул! Вон пусть Зияд ест, или Салех, глянь какой тощий! — и моментально вырубился.

— Эка его сморило, — удручённо пробормотал Насир. — Салех? — уставился сонным взглядом.

— Не, спасибо, я пас! — Алексей с трудом перевёл дух и тяжело откинулся на подушку. Кажется, последний раз так переедал после дембеля. На радостях мама напекла как на Маланьину свадьбу. Дня три гудели…

— Зияд?

Громила виновато улыбнулся и сыто рыгнул в ответ.

— Эх вы, слабаки, — тяжело вздохнул Насир. — И что мне теперь, тоже спать что ли?

— А хоть бы и да, — пожал плечами Алексей. — Вон уже ночь на дворе, — кивнул на чёрный провал оконца.

— Во! И вправду! — повернув голову, искренне удивился Насир. — Всё, баста! — с размаху хлопнул ладонью. — Идём спать. Зияд, забирай его! — кивнул на мирно дремлющего Хафиза. — Пошли, Салех. И это, парочку факелов возьми…