Тринадцатая невеста

Оглавление

Глава 4.

Полет занял в итоге больше времени, чем мы рассчитывали. Нет, ну конечно, если бы мы летели просто без остановок, то, наверное, мы бы уложились в четыре часа, про которые говорил Хилар. Но попробуйте-ка сидеть на спине летящего в небе скользкого дракона четыре часа? Это же не в кресле самолета, где можно с комфортом вытянуть ноги, откинуться на спинку кресла и подремать. Так что нам приходилось регулярно снижаться, чтобы я смогла согреться, размять конечности, разогнуть спину и отдохнуть. Мы даже искупались в каком-то озере, наплескавшись от души. Мне так это точно было не лишним, в ручейке у пещеры Хилара сильно не помоешься, а организм требовал помывки весьма недвусмысленно. Особенно не лишним это было в преддверие встречи с остальными невестами и возможным женихом. Да и вообще, как мы ни пытались с драконом делать вид, что все в порядке, и он просто меня отвозит, и ему и мне совершенно не хотелось расставаться.

Дракону было безумно скучно жить одному в своей пещере, а мне просто не хотелось встречаться с гадюками-невестами и участвовать в каком-то отборе на роль императрицы. Мне и так было ясно, что победа мне не светит, у остальных невест и красоты, и желания к победе, да и откровенно говоря, яда, было в миллионы раз больше, чем у меня. Впрочем, меня расстраивало не это. Ну, подумаешь я не стану императрицей, ерунда какая. Меня огорчало то, что нужно проходить какой-то дурацкий конкурс, чтобы пытаться выиграть то, что мне возможно совсем не нужно. Ну что за радость пытаться выиграть замужество с мужчиной, которого в глаза то никогда не видела и даже имени его не знаешь? Да и вообще, мне всего восемнадцать лет, о каком замужестве может идти речь? Меня расстраивало то, что оказавшись вдруг в сказке, познакомившись с настоящим драконом, пообщавшись с привидением мага, я должна буду вдруг погрузиться в мир интриг и склок, вместо того, чтобы наслаждаться своими сказочными летними каникулами. А еще, было ужасно обидно, что всего этого нет в моем мире, и если я не выиграю, мне придется вернуться на Землю. Такую простую и скучную, в которой совсем нет места чуду. И драконам.

Так что мы с Хиларом негласно оттягивали мой прилет в императорскую резиденцию как могли. То есть мы конечно туда летели. А как же. Но при этом мы, как дети, придумывали все новые и новые поводы сделать остановку и оттянуть прибытие. Дотянули мы до того, что уже почти наступил вечер, и полет занял вместо четырех часов весь день. Но хуже было не это, а то, что небо затянуло, поднялся ветер и… хлынул ливень. О да-а-а, мой триумфальный прилет на драконе во время грозы, что может быть круче? Ага, ничего.

Сквозь струи дождя я разглядела высокий белый дворец с раскинувшимся вокруг него парком. Дворец был не очень большой, и с высоты напоминал игрушечный кукольный домик, не хватало только пластиковых солдатиков вокруг. Парк вокруг него был огорожен решетчатой кованой оградой, и вот как раз неподалеку от ограды, в кустах у дороги мы и приземлились. Вода по нам текла потоками, но Хилар наотрез отказался влетать на территорию дворца и остаться там погостить, пока не закончится дождь. Объяснил, что иначе от него не отцепятся просто так, а он этого не хочет. И заставил повторить историю, которую я должна буду рассказать о своем прибытии. Ее мы с ним обговорили еще в пещере. Хилар просил не светить нашу с ним дружбу, и сказать, что он согласился мне помочь в обмен на кой какие драгоценности, которые у меня были с собой с Земли. Мол, ему это необходимо для поддержания репутации, а то узнают, что он добрый, так потом не отобьешься от желающих что-нибудь на халяву от него поиметь. И сказал, чешуйку его тоже не светить, так как драконы должны казаться суровыми, серьезными и не разбазаривающими чешуйки и имущество просто так. Пришлось мне ему все это пообещать. Потом я обняла его на прощание, поцеловала в мокрую щеку и побрела к дворцовым воротам, шлепая кроссовками по лужам.

Я подошла к воротам, приоткрыла незапертую створку и аккуратно втиснулась внутрь. Я почему-то ожидала, что сейчас ко мне выскочат сердитые стражники, ну а как же, все-таки императорская резиденция, а не придорожное кафе, и станут строго спрашивать, к кому это я заявилась? Даже речь уже приготовила. Но ко мне никто не выскакивал, а вблизи не было видно не то, что стражников, а вообще ни одной живой души. А еще дворец называется. Ну и ладно, сама пойду, вот сейчас как вломлюсь с парадного входа, как залью и заляпаю им грязью и дождевой водой паркет, так сразу узнают, что такое мокрая потерявшаяся невеста.

Подбадривая себя таким образом, я пошлепала по дорожке меж декоративных кустов в сторону дворца. И все это под струями дождя и порывистым ветром. Вот только, чем ближе я продвигалась к украшенному колонными входу, тем сильнее таяла моя решимость и тем медленнее становились шаги. А вдруг меня там никто не ждет? А вдруг сюда еще никто не приехал и я одна, самая первая? А вдруг там вообще никого нет, и дворец заперт на лето? И тут вдруг с двух сторон ко мне метнулись две огромные тени и преградили дорогу. А я с перепуга завизжала. А вы бы не завизжали, когда из струй дождя к вам выскакивают две Собаки Баскервилей? Я вот лично испугалась.

И вот стоим мы трое, я ору, звери смотрят на меня, и под напором звуковой волны, вырывающейся из моего горла, медленно садятся на попы и недоуменно переглядываются. Нападать на меня не пытались, звуков не издавали, так что, поорав и отведя душу, я тоже заткнулась. А дождь-то все идет. Собаки, правда, оказались не совсем собаками, а каким-то зверями размером с дога, черные, с торчащими вверх ушами, зубастой пастью, короткими хвостами и большими умными глазами. Про глаза это я себя так утешала, что раз звери охраняют императорский дворец, значит, они должны быть умными?