Умри стоя

Оглавление

– Бинокль, – приказал Прохнов, не отрывая взгляд от вздымающего грязь детища конкурента.

«Химера» тем временем успешно преодолела на полном ходу канаву с водой, эстакаду, и, не испытывая особых затруднений, штурмовала ряд наполовину закопанных в землю труб метрового диаметра.

– У этой штуки неплохая стабилизация, – отметил профессор с ноткой зависти в голосе.

– Да, – согласился Глеб. – Высота – будь здоров, и площадь гусениц совсем небольшая, а ведь даже не кренится.

– Зер гут! Десятиминутный перерыв на диагностику! – объявил своим подручным Зиммер, после чего обратился к Прохнову, спускаясь с вышки: – Что скажешь, Георг? Подсмотрел полезные находки? До комиссии целая неделя, – язвительно ухмыльнулся он. – Успеешь э-э… позаимствовать?

– Да, мне звезды на броне очень понравились. Такие же нарисую. А в остальном… терпимо. Ты превзошел мои ожидания.

– Ха-ха, Георг, старина, все так же завистлив, – довольный собой Зиммер повернулся в сторону полигона, встречая возвращающуюся «Химеру». – А вот и он, моя прелесть! Как боеготовность?

– Выше не бывает! – проскрипел динамик, искажая голос пилота. – Чтоб я сдох!

Глеб, щурясь в тщетной попытке разглядеть лицо говорящего за узким бронестеклом, протиснулся сквозь ряды зевак.

– Преклов? – спросил он, не веря собственным ушам.

Приводы «Химеры» взвыли, резко развернув башню. Машина поднялась и замерла, заставив присутствующих умолкнуть.

– Толян, ты? – повторил Глеб негромко, но в полной тишине, нарушаемой лишь мерным гулом двигателя, вопрос прозвучал отчетливо для всех.

«Химера» сорвалась с места и в три широких шага приблизилась к Глебу вплотную, так, что пламегаситель пушки оказался за его левым ухом, а перед глазами застыла темная смотровая щель.

Тревожная пауза длилась секунд десять, пока всеобщее молчание не нарушил Зиммер:

– Вы знакомы?

– Нет! – рыкнул динамик в лицо Глебу.

«Химера» подалась назад и отступила.

– Думаю, нам лучше приехать в следующий раз, – взял профессор Глеба под локоть и потянул к МКП.

– А как же испытания? – крикнул вдогонку Зиммер. – Я тебе показал, похвастай и ты, Георг, если есть чем.

– Я давно уже не играю в доктора, – бросил Прохнов через плечо. – До встречи на комиссии.

Глава 12

– Ну, что скажешь? – Профессор стоял, опершись о стол на огневом рубеже тира и сосредоточенно наблюдал за Глебом, вертящим в разные стороны механической рукой с подвешенным снизу пулеметом.

– Баланс, конечно, похуже. Но хотя бы не буду грязь стволами черпать.

– А как тебе тактильные перчатки?

– Вот перчатки – отлично. Теперь смогу сам открыть бутылку. Я, кстати, уже попробовал. И даже поздоровался с вашим ассистентом, – указал Глеб на хмурого человека с перебинтованной кистью.

– Что за… – возмутился было Прохнов.

– Да всего лишь легкий компрессионный перелом. Перчатки не виноваты, это я не рассчитал немного. У него чертовски хрупкие кости.

– Думаю, рукопожатие «Ивана» и председателя комиссии нужно убрать из программы.

– Бросьте. Он же военный, хоть и генерал-полковник.

– Именно поэтому я не позволю его калечить.

– Зря, – Глеб резко повернулся и, приняв воинственную стойку, запустил электропривод ствольного блока. – Вышло бы эффектно, – сдул он воображаемый дым со среза. – А можно я посажу его на плечо и совершу круг почета?

– Ограничимся воинским приветствием. Ну-ка.

Глеб браво щелкнул каблуками и стукнул механической рукой в грудную броню, вытянувшись по стойке «смирно».

– Да, – кивнул профессор, – годится.

– «Химера» так не сумеет.

– Она много чего не сумеет в отличие от «Ивана».

Глеб установил костюм на постамент и подал команду:

– Система, открыть броню, – после чего вышел и, размявшись, натянул майку. – По-моему, профессор, вы себя обманываете.

– Поясни, – поднял брови Прохнов.

– А что тут пояснять? На месте того генерала я бы предпочел «Химеру». Без вариантов. Сами подумайте: она проще, наверняка дешевле, способна нести действительно мощное вооружение, и – самое главное – пилотов можно набирать хоть сейчас, не выделяя уйму ресурсов на дополнительные исследования, не тратя шестнадцать лет на ожидание первого поколения, и даже без ущерба комплектности личного состава прочих войск. Ведь калек, мечтающих вернуться в строй, предостаточно.

– Ты недальновиден.

– Да. Так же, как тот генерал. Ему нужны эффективные бойцы, а не большие ожидания.

– Я знаю военных не хуже твоего, мой мальчик. Поверь, у нас есть шанс.

– У вас есть шанс, – поправил Глеб. – А мне, если честно, все равно. Будет жив проект – буду участвовать. Не будет – вернусь в действующие войска. Последний вариант мне нравится даже больше.

– Вот как? – насторожился профессор.

– Да. Сколько я здесь уже? Месяц? Больше? Сдаю анализы, прохожу бесконечные тесты… А результат? Что дальше? Не с «нами», а со мной. Если вам удастся дать проекту – как вы это говорите? – второе дыхание, как надолго я здесь еще застряну? Я – военный, а не лабораторная крыса. Мне нужно в войска, если хочу…

– Чего?

– Ну… – Глеб запнулся, не зная, как продолжить.

– Давай, говори. Чего ты хочешь? – Прохнов заговорщически прищурился. – Дослужиться до Палача? Я прав? – ощерился он, заметив играющие на лице Глеба желваки.

– Каждый штурмовик этого хочет. Вы, наверное, тоже не желали до старости быть лаборантом? – Глеб вздохнул и удрученно покачал головой. – Не поймете.

– Отчего же? А что ты скажешь, если я пообещаю в случае нашего успеха обеспечить… – профессор задумался. – Сколько там норматив на Палача?