Венец безбрачия

Оглавление

Боже, Крис, думала она, я так люблю тебя! Пожалуйста, попытайся понять меня. Ты встретишь какую-нибудь другую женщину, которая будет обладать всеми качествами, необходимыми, чтобы стать хорошей женой, и сможешь снова влюбиться. Если тебе вообще нужна любовь. Если же я позволю тебе любить меня, ты рано или поздно меня возненавидишь. Может быть, через год, может быть, через пять, но когда-нибудь это обязательно произойдет…

— До свидания, Кристофер. — Анджелина медленно поднялась, и на этот раз он уже не пытался остановить ее. — Возможно, сейчас ты этому не поверишь, но я действительно желаю тебе счастья, — сказала она, стараясь ничем не выдать своих чувств. — Однако вместе нам с тобой не бывать, что бы ты ни думал по этому поводу.

Воцарилась гнетущая тишина. Она ожидала его ответа, но он не сказал ни слова, только непроницаемым взглядом окинул ее белое как мел лицо и в полном молчании двинулся прочь.

Следующие две или три недели превратились для Анджелины в нескончаемый кошмар. Она вернулась из Испании совершенно измотанная, и боль ее с течением времени только усиливалась. Такого не пожелаешь и злейшему врагу.

Девушка работала с утра до глубокого вечера, но, несмотря на усталость, каждый вечер лежала в постели, не в силах заснуть. Под глазами ее залегли синие тени, она сильно похудела, но упорно не принимала снотворного, убежденная, что оно поможет.

Дуайт и другие ее коллеги были обеспокоены, а Кристабел даже приехала домой и в деликатной форме пыталась выведать, что случилось, но Анджелина не могла обсуждать свои проблемы ни с кем. Она ощущала себя безнадежно одинокой, и будущее представлялось ей бездонной черной пропастью, в которой ее ждали лишь отчаяние и мука.

Где-то в середине третьей недели после возвращения в Монреаль, дождливым, холодным утром, напоминавшим скорее октябрь, чем июнь, Дуайт вызвал ее в свой кабинет и, взволнованно возвысив голос, спросил:

— Что тебе известно о журнале «Европейская архитектура»? — спросил он девушку, едва та переступила порог. — Его редакция расположена в Лондоне, а филиалы — в Нью-Йорке и Сиднее. Тебе когда-нибудь приходилось иметь с ними дело?

— «Европейская архитектура»? — Анджелина попыталась придать своему голосу хотя бы намек на заинтересованность. — Кажется, нет…

— Подумай, — не находя себе места от нетерпения, сказал Дуайт. — Может быть, ты видела его где-нибудь, или там работает кто-то из твоих знакомых?

— Извини, Дуайт, но это название мне ничего не говорит, — тихо откликнулась она. — А почему ты спрашиваешь?

— Потому, что там о тебе определенно знают! — Дуайт жестом указал ей на кресло. — Сегодня утром я получил от них письмо. Вот оно, читай!

Он бросил ей листок — официальное письмо, отпечатанное на дорогой тисненой бумаге.

— Они заинтересовались нами, точнее — тобой, и приложили к письму заказ на большую статью об архитектуре Испании, — продолжил Дуайт, не давая ей вставить слово. — Откуда им известно, что мы с тобой там были? Собственно, что я говорю, прочти сама…

— Дуайт, ты можешь дать мне хоть минутку… — взмолилась Анджелина.

— Ну да, конечно, извини. Читай спокойно! — Он сел на место, ожидая.

Авторы письма во что бы то ни стало желали заполучить материалы от Анджелины Кармайкл и, судя по всему, были готовы заплатить практически любую названную ею сумму. В тексте не говорилось ни слова о том, откуда в редакции журнала узнали о ней, и девушка недоуменно нахмурилась, обнаружив это. Ладно бы речь шла о Дуайте, но кто она такая?

Этот вопрос она тут же переадресовала боссу.

— Я рассчитывал получить ответ от тебя, — озадаченно отозвался тот. — Ты хочешь сказать, что и в самом деле не знаешь, куда ведет ниточка? — снова заговорил он после продолжительной паузы.

— Не имею представления, — сказала Анджелина, ломая голову в поисках вразумительного объяснения создавшейся ситуации.

— Тогда что все это значит? — немедленно подал голос Дуайт. — Ясно одно: о тебе наслышаны и желают напечатать твою статью, а это шанс не только для тебя, но и для меня тоже. Они просят, чтобы ты прилетела в Нью-Йорк в конце месяца, — надеюсь, это для тебя не проблема? Если так, то нам остается только сообщить о своем согласии.

— Но… ты уверен, что я справлюсь? — неуверенно произнесла Анджелина. — Я еще никогда не писала статей самостоятельно!

— Ты будешь всего лишь одним из авторов, — успокоил ее Дуайт. — Я подготовлю все материалы, а ты просто стилистически их обработаешь. В любом случае, для тебя это будет бесценный опыт.

Анджелина вяло кивнула. Пару месяцев назад такая возможность вызвала бы у нее прилив энтузиазма, но сейчас она испытывала только страх оказаться не на высоте.

Но девушка тут же мысленно одернула себя. Нельзя раскисать! Нужно собраться и подумать о своей карьере. В конце концов, в ней было все ее будущее.

— Ну, так что? Я даю положительный ответ? — подал голос Дуайт.

Он явно не уловил ее настроения, но вряд ли стоило винить его в этом. Она и сама себя не понимала — где уж тут было разобраться постороннему!

Анджелина прислушалась к своим ощущениям и обнаружила лишь пустоту и непроглядный мрак. Это открытие даже испугало ее, ведь даже когда она впервые ушла от Кристофера, ей не приходилось испытывать ничего подобного.

Но, так или иначе, жизнь продолжалась. Ей предстояло либо принять вызов судьбы, либо сразу капитулировать, а за последние два года она открыла в себе качества несгибаемого борца. Если бы она сдалась, Рубен и его приспешники, которые выжидали случай нанести удар, выиграли бы по всем пунктам, а этого нельзя допустить. Ведь уже столько было поставлено на карту ради благополучия Кристофера…