Между завтра и вчера (Ванильный вкус поцелуя)

Оглавление

— Один мастер, которого давно уже нет в живых, сделал для нас деревянных зверюшек. Изабелле тогда было всего пять лет, — зычным басом рассказывал гостям Ричард.

Дженифер попыталась заставить себя прислушаться к его словам и забыть о своей неловкости, но ее мысли упорно плыли в другом направлении.

Между Райаном и Изабеллой приличная разница в возрасте, думалось ей. Хотя такая женщина, как эта, будет способна очаровывать мужчин и в шестьдесят, и в семьдесят лет. К тому же она богата и вполне может позволить себе иметь молодого любовника. Но почему Райан делает вид, что живет в коттедже садовника? Ведь наверняка большинство ночей они проводят вдвоем, в ее спальне… Что им мешает жить вместе, не скрывая этого? Старшие Ларки? Память о ее погибшем муже?

Она отрешенно смотрела в бокал и вдруг почувствовала, что на нее падает чья-то тень, и подняла голову.

3

— Тебе не понравилось вино? — спросил Райан, пытаясь тоже заглянуть в ее бокал. — Или в него что-то попало? Муха? Травинка?

Дженифер заправила за ухо прядь волос и постаралась придать своему лицу бесстрастно-спокойное выражение.

— Почему ты так решил?

— Ты смотришь в бокал с таким видом, будто вместо вина в нем оказалась простая вода. — Райан недоуменно шевельнул бровями. — У тебя сегодня неважное настроение?

Дженифер гневно взглянула ему в глаза. Освещенные солнечными лучами, они казались сделанными из голубого льда. Сегодня утром он, по-видимому, не брился — нижние части его щек и подбородок покрывала короткая щетина. От этого он выглядел еще сексуальнее, а боль в сердце Дженифер, порожденная ревностью, ощущалась еще острее.

— Какое тебе дело до моего настроения? — спросила она медленно и спокойно, старательно прикидываясь, что пребывает в самом что ни на есть умиротворенном расположении духа, и понимая, что это плохо у нее получается.

Райан шагнул к ней ближе, и его покрытая волосами нога коснулась ее колена.

— На тебе сегодня необычное платье, — протяжно заметил он, пропуская мимо ушей ее нелюбезность. — Думаешь, что, спрятавшись за скучной тряпкой, заставишь меня забыть, какая под ней красота?

У Дженифер перехватило дыхание. Легкое возбуждение, овладевшее ею с того самого мгновения, когда в саду появился Райан, молниеносно разгорелось в ней до угрожающего накала.

— Сейчас же отойди от меня, — прошипела она, напуская на себя строгости.

— Даже не подумаю, — игриво ответил Райан. — Прикасаться к тебе — для меня это высшее блаженство. Знаешь, чего мне хочется в данную минуту больше всего на свете? — Он многозначительно осмотрел ее грудь, прикрытую цветастой тканью. — Унести тебя из этого сада к себе в коттедж, высвободить из плена этого ханжеского платья и заняться с тобой…

— Тише, — процедила Дженифер сквозь зубы. — Не хватало только, чтобы твои непристойные шутки достигли ушей моих родственничков!

— За это можешь не переживать. В данный момент о нас с тобой никто даже не вспоминает.

Дженифер повернула голову и посмотрела на весело обсуждавшую что-то компанию. Ей сразу бросилось в глаза то, с какими восторженными лицами ее дед, отец, Бенджамин и даже Майкл глядят на Изабеллу. Райан был прав: о них двоих никто не помнил.

— Убери свою чертову ногу, — велела Дженифер, захлебываясь шипучим коктейлем из страсти, злобы и ненависти.

— Только не кипятись, милая…

— Я тебе не милая! — отрезала она. — Эти пошлые словечки прибереги для своей любовницы. — Под воздействием порыва она резким кивком указала на вставшую в эту секунду со скамейки Изабеллу, которая энергичными жестами принялась что-то изображать.

Райан проследил за взглядом Дженифер, сильно нахмурился и уставился на нее так грозно, что ей сделалось не по себе.

— На что ты намекаешь?

— Ни на что я не намекаю! — Дженифер нервно отодвинула ноги в сторону. — Просто никак не ожидала встретить тебя здесь.

Райан пожал плечами и отступил на шаг назад.

— Я снимаю у Ларков коттедж, работаю на них. Они и меня пригласили сегодня на ланч. Что в этом удивительного?

Дженифер насмешливо фыркнула.

— Да уж! Разве могло подобное мероприятие пройти без тебя! Изабелла этого не вынесла бы!

Мышцы на лице Райана напряглись. Оно как будто окаменело.

— Да, нас с Изабеллой связывает давняя дружба, и мы действительно любим отдыхать вместе, — проговорил он жестко.

Дженифер вскинула голову.

— Признаюсь тебе честно, Райан: мне абсолютно наплевать на то, чем вы любите заниматься с Изабеллой. Называй ваши отношения хоть дружбой, хоть каким угодно другим словом. — Она облизнула пересохшие губы. — Только не подумай, что я ревную, но, когда смотришь на вас, на ум приходит только одна мысль: что ты принадлежишь этой женщине.

Лицо Райана сильнее помрачнело.

— Даже если это и так, что с того? — произнес он, отдаляясь еще на шаг.

— Ничего! Просто я не думала, что тебя с такой легкостью может купить богатая женщина!

Когда последнее слово слетело с ее губ, ей показалось, что из глаз Райана на нее устремляются две огненные стрелы.

Что со мной происходит? — испуганно подумала она, горячо сожалея о сказанном. Зачем я наговорила ему таких гадостей? Не знаю, что бы я сделала, окажись сейчас на его месте…

Райан испепелял ее взглядом на протяжении нескольких секунд, потом без слов зашагал прочь.

Некоторое время Дженифер еще сидела на месте, пожираемая угрызениями совести, не зная, как ей теперь быть. Остаться на ланч означало подвергнуть себя настоящей пытке. Уходить и обижать тем самым хозяев тоже не хотелось — в центре сада уже накрывали большой стол. Промучившись с минуту, она все же решила, что сошлется на головную боль и уйдет.