Невеста по контракту

Оглавление

— Что-то я ничего, совершенно ничего не пойму! Ты намекаешь на то, что ничем не обязан своим многочисленным женщинам?

— Не намекаю, — говорит он, глядя мне в глаза. — Говорю как есть.

8

Поправляю подушку и сажусь поудобнее.

— Подожди-подожди… Женщины сами назначают тебе свидания?

— Теперь это в порядке вещей, — сдержанно отвечает Нейл.

— И ни одна из них не понравилась тебе настолько, что ты захотел бы взять у нее телефон?

— Я знаю, что это ни к чему не приведет. В моем случае отношения с женщиной, какой бы замечательной она ни была, обречены на провал. Поэтому я прекращаю их в самом начале.

— И завязываешь новые? — спрашиваю я.

— Так получается.

— Но зачем тебе все это? Зачем вообще с кем-то знакомиться, если ты не хочешь обременять себя серьезными отношениями? — Эй! — с опозданием одергиваю себя я. В данном случае можно было обойтись и без иронии.

Нейл долго и хмуро смотрит на меня, потом отворачивается. Мой взгляд перемещается на расстегнутый ремень его брюк, и кровь у меня в жилах совершенно не к месту ускоряет свой бег. Пожалуй, я понимаю женщин, которые знакомятся с ним, сами берут у него телефон и, хоть, может, и чувствуют, что ничем серьезным здесь и не пахнет, звонят и спешат на свидание.

— Первые полтора года я ни о ком другом и не помышлял…

Я лишь теперь отмечаю, что он что-то чересчур откровенен. При этой мысли голова немного идет кругом.

— …потом боль поутихла, — продолжает он. — И я стал внушать себе, что обязан жить, поэтому и начал ездить на свидания. Вскоре выяснилось, что это не особенно помогает, но стало ясно также и то, что, когда я с женщиной, могу на время притвориться, будто все в порядке, обмануть самого себя и не обращать внимания на страх.

— Страх? — Каждое признание Нейла очередная загадка и все больше обескураживает. Неужели такой, как он, может чего-то бояться?

Он протирает лицо руками, будто оно вспотело или мокрое от дождя.

— Да, страх. Он живет во мне так глубоко, что стал неотъемлемой частью меня. Порой кажется, я всегда был таким, таким и родился. — Он резко поворачивается и сдвигает брови. — Почему я об этом тебе рассказываю?

Пожимаю плечами.

— Не знаю.

— Ни одна живая душа на земле не слышала от меня ничего подобного, — говорит он, всматриваясь в мои глаза с любопытством и настороженностью.

— Наверное, это все из-за нашей сделки, — предполагаю я, хоть верить хочется в другое.

Он на миг задумывается и кивает.

— Наверное.

Какое-то время оба молчим. Мне все представляется мертвая девушка и сломленный горем Нейл, и от невозможности что-либо исправить душа рвется на части.

— От чего она умерла? — спрашиваю я, не успев прикинуть, стоит ли задавать этот вопрос.

Взгляд Нейла мрачнеет до такой степени, что я задумываюсь, не предложить ли ему успокоительного. Вообще-то у меня никогда не было привычки повсюду возить с собой лекарства, но после разрыва с Маркусом я на всякий случай запаслась таблетками.

— Ее зарезали, — хрипло и тихо, но твердо и не то с угрозой, не то с желанием что-то кому-то доказать произносит он. — Прямо у меня на глазах.

Ахаю. Смотрю на него не мигая, а мое сердце бьется неровно и испуганно, будто раненое. Бог его знает почему, но я чувствую себя так, словно узнала о беде очень близкого человека, и сделала бы все, чтобы облегчить его участь, но бессильна ему помочь.

— Мы вдвоем шли по улице и увидели, как семеро избивают одного, — глядя куда-то в пол, глухо рассказывает Нейл. — Я сразу сообразил, что вмешиваться нет ни малейшего смысла, стал доставать телефон, чтобы вызвать полицию, когда Хелена рванула к хулиганам и схватила одного из них сзади за куртку… — Он сглатывает, какое-то время молчит и добавляет едва различимо: — Как сейчас помню блеск ножа, как сейчас слышу ее крик…

Больше не задумываясь, правильно ли это, я отбрасываю простыню, подпрыгиваю к Нейлу и обнимаю его. Он напряжен, как растянутая пружина, но мгновение спустя прижимается щекой к моей щеке, замирает и едва слышно добавляет:

— Подонки бросились врассыпную, а я был настолько потрясен, что в первые мгновения даже не обратил на это внимания. Ни одного из них мне не удалось ни запомнить, ни отыскать после. Хоть я и пытался…

— Если хочешь, поплачь, — шепчу я, гладя его по голове. — Клянусь, об этом никто-никто не узнает, а тебе станет чуточку легче. Можешь даже порыдать. Считай, что я ничего не замечу, ничего не услышу.

Нейл отстраняется, резким небрежным движением смахивает с глаз слезинки и, глядя на меня с благодарностью и нежностью, качает головой.

— Нет, рыдать не буду. — Он слабо улыбается. — Но… спасибо тебе.

Ненавязчиво похлопываю его по плечу.

— Не за что.

Он шарит по карманам, проходит к шкафу, в который повесил пиджак, и достает пачку сигарет.

— Лучше немного отравлюсь. Ты не против?

Качаю головой.

— Отравляйся на здоровье.

— Спасибо, — кивает он и возвращается на место.

— Не знала, что ты куришь, — удивленно говорю я. — Разве это совместимо со спортом?

— Конечно нет. — Он щелкает зажигалкой и прикуривает. — Но я это так, не всерьез. И крайне редко, когда становится невмоготу. — Он усмехается, очевидно чтобы не казаться слабаком.

Одобрительно киваю.

— И правильно.

— Спортом я занялся именно после этого безумия. — Он затягивается, выпускает дым и расправляет плечи. — Решил: измотаю себя, но стану сильнее и увереннее, чтобы, приключись опять нечто подобное, преподать ублюдкам урок собственными руками и избежать кровопролития.