Вкус запретного плода

Оглавление

На другом конце площади самозабвенно выводил какую-то душевную мелодию флейтист. Повинуясь импульсу, Вивиан встала, пересекла площадь и бросила в футляр музыканта все до последнего сантима. Все, что имела. Это была жертва богам.

Потом девушка решительно зашагала к полицейскому участку.

9

Нейлу принесли искренние извинения за доставленные неудобства, предложили кофе и любую помощь, которая только понадобится. Он благосклонно принял извинения и заверил полицейских, что им не в чем себя упрекнуть.

От кофе Нейл отказался: он уже выпил две чашки, пока проверяли подлинность его документов. А что до помощи… Нельзя ли отыскать англичанина, приехавшего недавно и временно обосновавшегося где-то в этом районе?

Чтобы обнаружить местожительство мистера Грегори Райана и сообщить Беннету адрес означенного господина, понадобилось от силы десять минут. Ему предложили эскорт, чтобы показать дорогу. Нейл отклонил предложение, сумев представить дело так, что между влюбленными произошла ссора и Вивиан просто перегнула палку. Мужчины посмеялись и посочувствовали Нейлу, а небольшой взнос в фонд страхования полицейских окончательно убедил их не заводить дело.

Нейл не хотел, чтобы полицейские присутствовали при его встрече с Вивиан и Грегом, иначе они могли бы усомниться в его словах. Кроме того, на сегодня он был сыт полицейскими по горло.

Но стоило Нейлу распрощаться, как дверь полицейского участка распахнулась и вошла… Вивиан Гроуфорд собственной персоной!

Нейлу хотелось броситься к ней, схватить в объятия и сказать, что все в порядке. Что он все понял. Потому что он действительно понял. Не то, почему Вивиан оклеветала его, а то, что она решилась на неблаговидный поступок от отчаяния.

Но в последний момент Нейл удержался и сухо сказал:

— Я думал, вы уже в нескольких милях отсюда.

При звуке его голоса Вивиан остановилась как вкопанная и заморгала, привыкая к царившему в помещении полумраку. Затем она увидела лицо Нейла, абсолютно лишенное выражения. Поняв, что Беннет свободен, она испытала неимоверное облегчение. Девушка шагнула навстречу, готовая обнять его и попросить прощения, но напряженная поза Нейла остановила ее. Нет. Чтобы замолить грехи, одного поцелуя будет мало.

Поэтому она неловко пожала плечами и криво усмехнулась.

О господи, с какой легкостью можно было бы солгать! Сказать, что она горько раскаялась в содеянном и вернулась, будучи не в силах бросить его на произвол жестокой судьбы, точнее, на произвол полиции, которую сама же и вызвала…

— И была бы, если бы вор не обчистил мой карман, едва я вышла из автобуса.

— В самом деле? — холодно спросил Нейл, не выказывая ни малейшего сочувствия. — И пришли заявить о страшном преступлении в полицию? Правильно сделали. Эти люди прекрасно знают свое дело, можете мне поверить. Я убедился в этом на собственном опыте.

— Беннет… — начала Вивиан и осеклась. Она не будет умолять понять ее. — Нет, я пришла, чтобы признаться в содеянном и сдаться на вашу милость. Но поскольку вы сумели освободиться без моей помощи…

— О да, с помощью друзей. Однако должен предупредить вас, Вивиан, что в данный момент я не склонен к сантиментам, — с плохо скрываемым отвращением процедил Нейл. — Почему вы не позвонили Райану и не попросили его приехать за вами?

— Тот единственный номер, по которому до него можно дозвониться, остался в записной книжке. Карманник не польстился лишь на носовой платок.

— Наверное, подозревал, что платок вам скоро понадобится. Когда я догоню вас.

— Мне очень жаль, Беннет. Честно. Я не должна была так поступать.

На лице Нейла не дрогнул ни один мускул. Вивиан предприняла еще одну попытку, виновато проскулив:

— Это было ужасно?

— Я провел не самое лучшее утро в своей жизни.

Он шагнул к двери, предоставив девушке выбирать, идти за ним или нет. Какое-то мгновение казалось, что вот-вот вспыхнет мятеж, но затем Вивиан повернулась и пошла следом. У нее не было выбора.

— Спасибо, у вас хватило ума сказать им, что машина украдена, — бросил Нейл через плечо. — Полицейские позвонили в бюро проката и выяснили, что это ложь. Вследствие чего стали больше доверять мне…

— Что вы им сказали?

Нейл остановился, обернулся и посмотрел на девушку сверху вниз.

— Что я простой адвокат, изо всех сил старающийся удержать некую капризную девицу от непоправимого шага.

— Ох… — Не приходилось сомневаться, что Беннет преуспел. — Они позвонили моему отцу, чтобы тот подтвердил ваш рассказ?

— В этом не было необходимости. Моя секретарша подтвердила, что я не похититель, не преследователь, и опровергла сочиненное вами обвинение. — Он старался не думать, что ждет его по возвращении — у Шарлотты наверняка будет несколько дней подряд дурное настроение. — Кроме того, месье Трикотт подтвердил, что знает меня по меньшей мере десять лет.

— Простите, Беннет. Я просто не смогла придумать ничего другого.

— Можете не извиняться. Вы бы, не задумываясь, проделали это опять, если бы сочли, что можете угнать машину.

Девушка вспомнила тот страшный миг, когда полицейские схватили Нейла, и ей нестерпимо захотелось броситься к нему.

— Нет, Беннет, я бы не…

— Вивиан, я понимаю, вы были на грани. Не настало ли время объяснить, что именно привело вас в отчаяние? — ледяным тоном спросил он. — За ланчем. Тем более что завтрак вы пропустили.

От его официального тона бросало в дрожь. Слава богу, Беннет не называет меня «мисс Гроуфорд». Ясно одно: он не собирается тискать меня и кричать, как рад вновь видеть. Наоборот, явно проклинает тот день и час, когда увидел меня. И кто бросил бы в него камень?