Принц на белом коне

Оглавление

– Боже мой... – с благоговейным трепетом проговорила она. – Боже мой... Я все время чувствовала, что кто-то на меня смотрит, но думала, мне это только кажется... Так это он...

– Да, Саманта, он. А потом вчера... Ну, вы сами знаете, что было вчера. Вчера мой мальчик превратился в мужчину.

Она залилась краской, но старик, естественно, имел в виду не их любовные утехи, а то, как Рей выступил в защиту чести любимой женщины, затеял бой и победил в нем, поставив на место мерзавца.

– Но когда он ушел от вас, то понял, что снова может стать уязвимым. Его любовь должна оставаться тайной, чтобы никто не смог шантажировать его, угрожая вам. Вы понимаете, Саманта, понимаете? Для него исход процесса чрезвычайно важен. И вы важны. Сами видите... – Он указал на рисунки. – Поэтому он и сказал, что обязан держаться так, словно вы для него по-прежнему посторонний человек. Он очень боится за вас, Саманта. Если вам что-то будет угрожать, он немедленно сдастся. Он еще сказал что-то про дымовую завесу, но я не понял, честно говоря.

– Зато я понимаю, – с нескрываемой радостью в голосе заявила Саманта. Ну конечно, дымовая завеса – это крашеная кукла!

– Ну и прекрасно. Значит, я со своей задачей справился?

– Благодарю вас, Уильям, благодарю от всего сердца. У вас потрясающий сын. Спасибо вам за него.

– Да меня нечего благодарить. Он такой вырос не благодаря, а вопреки мне, – грустно ответил старик. – Так я могу успокоить его?

– Да, Уильям, безусловно. Я все понимаю и буду спокойно ждать окончания суда. Только...

– Только что?

– Мне бы хотелось взглянуть на его картины. Не могли бы вы устроить это для меня?

– Ну, если хотите... вообще-то, он сегодня ночью на работу идет... так что, если будете осторожны... в смысле, убедитесь, что за вами не следят, тогда милости прошу. – Он назвал адрес. – Запомните? На всякий случай лучше не записывать, как считаете?

Саманта согласилась со всем и в половине двенадцатого ночи, чувствуя себя героиней шпионского романа, пробралась к дому и легонько постучала в дверь. Уильям ждал ее и открыл немедленно.

– Привет, Саманта, приятно тебя видеть. Я сказал Рею, что все в порядке. Он счастлив.

– Спасибо, Уильям, вы классный. Вы так мне помогли.

– Я рад, – просто ответил он и проводил ее на третий этаж, где располагалась студия сына.

Она провела там больше часа, а когда спустилась вниз, сказала:

– Вы даже не представляете, Уильям, с кем живете под одной крышей. У Рея настоящий талант. Это... это фантастика... Поверить не могу, что он не учился живописи.

– Ты правда так думаешь, Сэм? Серьезно?

– Абсолютно. – Она вдруг заторопилась. – Мне... мне надо идти. Спокойной ночи, отдыхайте, Уильям.

– Джин, это я, Саманта.

– Саманта? – раздался в трубке сонный голос. – Господи, который час? Что случилось?

– Час сейчас седьмой. А случилось то, что мне необходимо поговорить с тобой. Как можно скорее. Только не по телефону. Я могу приехать?

– Сейчас?! Сэмми, побойся бога!

– Джин, прошу тебя. А Бога я не боюсь. У нас с ним отличные отношения!

На другом конце трубки послышался смешок.

– Ладно, уговорила. Но не раньше чем через полчаса.

Когда Саманта вошла в квартиру своего редактора и хорошей приятельницы, из кухни уже доносился аромат кофе и горячих булочек.

Женщины поцеловались и оглядели друг друга.

– Сэмми, что это с тобой? Ты что, влюбилась?

Саманта залилась пунцовой краской, но все же засмеялась.

– Что, неужели заметно?

– Еще как! Сроду не видела тебя такой. Ты словно светишься изнутри.

– Ладно, признаюсь, влюбилась.

– И кто же он? Я его знаю? Кто-то из наших авторов? Ты с ним на последнем приеме познакомилась, да?

– Успокойся. Нет, не из авторов. Ты его не знаешь. К тому же я на ваши приемы не хожу.

– Ах да, верно. Ну ладно, проходи, садись и рассказывай скорее.

– Подожди, Джин, не спеши. Да и рассказывать пока особенно нечего. Я приехала спросить. Помнишь, ты мне как-то говорила, что, когда была в Чикаго, познакомилась с одной дамой, владелицей художественной галереи?

– Помню, конечно. Элен Стикс. Она как раз примерно через неделю будет проездом у нас в Анджелесе. У нее очередной тур по всей стране, ищет что-нибудь новенькое, оригинальное для следующей экспозиции.

– Не может быть! – ахнула Саманта. – Это судьба!

Она быстро рассказала о том, что увидела на третьем этаже дома Ирвинов, дала Джин их адрес и номер телефона и умолила передать и то и другое Элен.

– Почему бы тебе самой с ней не встретиться?

– Нет, Джин, я не могу. Тому есть ряд причин. Некоторые серьезные. Настолько, что я должна просить, чтобы она не упоминала моего имени. Пожалуйста, Джин, сделай это для меня. Мы с тобой не первый год знакомы, и я никогда ни о чем тебя не просила. Пожалуйста.

– Ну хорошо-хорошо... Не понимаю только, к чему такая таинственность, – пожала плечами Джин, разливая кофе по чашкам.

Саманта взяла теплый круассан, откусила кусочек и застонала от удовольствия. Потом подняла глаза и проговорила:

– Когда придет время, обещаю, что все расскажу. Хорошо, Джин? Честное слово, расскажу, но позже.

– Ну ладно, уговорила. А теперь давай-ка признавайся, как у тебя работа продвигается.

15

– Милли, это я, Стефани. Ответь немедленно, мне необходимо поговорить с тобой. Срочно. Милли, ты дома? Милли! Черт возьми... Учти, если не ответишь, я приеду. Это важно.

– Ну что там еще у тебя? – ответила Милли, снимая наконец трубку.

– Что с тобой? Ты заболела? У тебя странный голос, – обеспокоенно спросила Стефани.

– Нет, не заболела, – раздраженно отозвалась Милли. – Слушай, давай в другой раз поговорим, у меня нет сейчас настроения.