Ночь светла

Оглавление

Поначалу он не придал данному факту большого значения — мало ли что случается в городе, — однако вскоре увидел нечто такое, от чего по его спине пробежал холодок: вторая пожарная машина тяжело выползала из-за угла, за которым, собственно, и находился переулок Друри-Лейн.

Две пожарные машины в одном месте и в одно время — это сигнал тревоги.

Увеличить скорость в этом районе Кен не мог, но его охваченная сильнейшим беспокойством душа словно рванула вперед.

Свернув в переулок, Кен устремил напряженный взгляд в направлении дома номер двадцать шесть, и его сердце упало. Он еще не видел, что там случилось, но уже понял — ничего хорошего. И пожарные машины, судя по всему, приезжали именно к тому самому дому, в котором в квартире на третьем этаже с несуществующим телефонным номером жила Пола.

Сердце Кена болезненно сжалось.

Не доезжая до знакомого дома, он остановил «даймлер» и дальше пошел пешком. Жилое здание представляло собой печальное зрелище. Сомнений не осталось — здесь был пожар. К счастью, большая часть дома не пострадала, но…

Кен поднял взгляд к третьему этажу, ища увитый бугенвиллеей балкон… и не обнаружил его!

Впрочем, какие-то закопченные балки и обгорелые прутья были, однако они ничем не напоминали миленький, пестреющий цветами балкончик, который Кен запомнил в прошлый приезд сюда.

От самой квартиры тоже мало что осталось — облизанный языками пламени каменный остов без стекол, с выгоревшими оконными рамами.

Кен долго стоял и в каком-то ступоре смотрел на то, что осталось от квартиры Полы. Соседние апартаменты тоже пострадали, но не в такой степени. Этой квартире досталось больше всего, над ней даже крыша провалилась.

«Набранного вами номера не существует», — возник в мозгу Кена неживой, с металлическим призвуком голос. «Набранного вами номера не существует»…

Кен вздрогнул. А что с Полой? Где она? Жива ли?

Внезапный приступ паники, возникший при мысли, что он больше никогда не увидит Полу живой, был настолько силен, что едва не сшиб Кена с ног. У него сжалось горло, в сердце будто вонзилась игла, а глаза словно заволокло темной пеленой.

Добрых три минуты понадобилось ему, чтобы хотя бы отдышаться. Затем, собрав силу воли в кулак, он постарался выйти из полуобморочного состояния. Добившись спустя некоторое время и этого, он подумал, что надо что-то делать. Это стало его первой конструктивной мыслью за все время его здешнего пребывания.

Кен огляделся по сторонам, и тут выяснилось, что он не единственный, кто пришел посмотреть на место пожара. Сам того не замечая, Кен стоял в группе зевак. Чуть поодаль маячил констебль, заметив которого Кен стал продираться сквозь толпу в том направлении.

— Простите, — тронул он за рукав констебля, смотревшего туда же, куда и все остальные, — на верхний, залитый водой этаж дома, над которым уже даже не курился дымок, — не скажете, есть ли пострадавшие?

Тот перевел на него взгляд.

— У вас тут родственники?

— Да, — соврал Кен, сообразив, что постороннему человеку констебль может отказать в получении информации.

— Кто? — последовал вопрос.

Кен задумался, но лишь на мгновение.

— Двоюродная сестра. Пола Мюррей, — добавил он для большей убедительности.

Констебль сочувственно вздохнул.

— Понятно. Не волнуйтесь, пострадавших практически нет. Правда, двоих увезли в больницу: мужчину с ожогами средней тяжести и отравившуюся дымом старушку. По предварительным данным, тот мужчина и является виновником пожара. Соседи говорят, что он злоупотреблял алкоголем. — С губ констебля вновь слетел вздох. — Скорее всего, уснул с сигаретой в руке, известное дело. Квартира его пострадала меньше, чем та, что расположена над ним. — Констебль кивнул на третий этаж, где еще совсем недавно находился увитый бугенвиллеей балкон. — Видите, как ей досталось…

Кен вновь посмотрел наверх, и горло его сжалось.

— А куда отправили жильцов пострадавших квартир?

— Жильцов? — зачем-то переспросил констебль.

— Да, — сказал Кен, в очередной раз оглядываясь, и в этот момент вдруг словно зацепился взглядом за знакомую фигуру.

Мгновенно напрягшись, Кен присмотрелся и тихо ахнул.

Это была Пола.

Она стояла на противоположной стороне улицы, напротив дома, и отрешенно, но с оттенком недоумения смотрела вверх, на то, что еще недавно было ее квартирой.

— Ну, жильцы разъехались кто в гостиницу, а кто… — Начав отвечать, констебль умолк на полуслове и недоуменно проследил за Кеном, который, ни слова не говоря, вдруг куда-то направился. Вскоре констебль понял, что тот идет на противоположную сторону улицы, к одиноко стоящей на тротуаре светловолосой девушке.

— Должно быть, сестра, о которой этот парень спрашивал, — глубокомысленно пробормотал он.

Тем временем Кен приблизился к Поле и остановился, не зная, что сказать или предпринять дальше. В его жизни еще не случалось подобных ситуаций, поэтому неудивительно, что он слегка растерялся. Вдобавок вопреки всему происходящему его вдруг охватила такая дикая радость, что хоть пляши: Пола жива!

Однако, осознавая всю неуместность как подобных эмоций, так и их выражения, Кен еще некоторое время продолжал стоять в нерешительности. И все же что-то нужно было сделать, нельзя же оставаться безучастным, когда Поле требуется помощь.

Побуждаемый этой мыслью, Кен сделал шаг вперед с намерением попасть в поле зрения Полы. Однако прошло не меньше минуты, пока она заметила, что перед ней кто-то появился.