Похитители и Ко

Оглавление

Конкуренция — это звучит гордо! Конкурентная борьба — душа американской экономики, волшебное слово, мобилизующее силы и энергию каждого выдающегося представителя любой отрасли бизнеса.

Что касается меня и моих компаньонов, Джека и Вьюка, наша знаменитая фирма «Американские похитители и К°» никогда не имела никаких конкурентов. В искусстве похищения мы достигли фантастической изощренности. Когда мы кого-нибудь похищали, то уж не оставляли ни следов ног, ни отпечатков пальцев. А похитить мы могли любого, если, конечно, мероприятие приносило приличный доход.

Многие пытались нам подражать, однако никому не удалось хотя бы немного приблизиться к нашему уровню, недостижимому уровню мастеров своего дела, парней из фирмы «Американские похитители и К°». Можете себе представить мое состояние, когда однажды я узнаю о возникновении еще одного подобного предприятия, располагающего вдобавок достаточным количеством денег, людей и амбиции, чтобы начать конкурировать с нами. Шефа конкурирующей фирмы я встретил во время своей ежедневной прогулки по парку. Звали его Барни Блю.

— Буш, — обратился ко мне Барни Блю, — я уже давно с восхищением наблюдаю за деятельностью вашей фирмы. Вы работаете классически. Тщательное изучение вашего опыта натолкнуло меня на смелую мысль достичь такого же уровня или превысить его!

— У нас в стране полная свобода конкуренции, — сказал я. — Если ты собираешься основать собственное дело, я, конечно, не могу тебе помешать. Не пойму только, почему ты хочешь соперничать именно с нами. Ведь куда легче тебе будет работать в другой области экономики: взламывать сейфы, например, шантажировать директоров больших фирм, выманивать деньги у богатых старух…

Он засмеялся, но каким-то несимпатичным смехом.

— Не нравится, что я отбиваю у тебя хлеб? Да, до сих пор ты и твои компаньоны вели беззаботную жизнь. Не удивительно, что вы боитесь конкуренции. Буш, даю тебе слово: я и моя фирма готовим такой сюрприз, что тебе придется ликвидировать свою лавочку!

Я ненатурально расхохотался и сделал вид, будто мне все нипочем. Но на душе у меня кошки скребли. Что правда, то правда: жили мы припеваючи и из-за полного отсутствия конкуренции разленились, стали работать без выдумки. А от Барни Блю можно было всего ожидать. Собрал я ребят на совет.

— Слушайте, — говорю, — мы должны показать Барни Блю и его людям, где раки зимуют. Нужно обстряпать такое похищение, чтобы у конкурентной фирмы глаза на лоб полезли, чтобы каждый жулик очумел от восторга, а каждый порядочный человек — от страха. За работу, мальчики!

— Законно, — сказал Джек, а у Вьюка даже глаза загорелись. Золотые ребята, трудолюбивые и влюбленные в свое дело!

— Кого похищаем? — спросил Бьюк.

— А ты пошевели мозгами и скажи мне сам, кто самый богатый человек в мире?

— Быть этого не может! — завопил потрясенный Джек.

— Побойся бога, уж не имеешь ли ты в виду Г. Г. Григгена, миллиардера? — простонал Бьюк, полный самых мрачных предчувствий.

— Да, — с гордым и высокомерным видом произнес я, — это должен быть Г. Г. Григген. Клиент помельче проблемы не решит.

— Но ведь это невозможно, — разволновался Джек. — Неизвестно, чего у этого типа больше: денег или подозрительности. Он ездит в бронированном автомобиле, а люди из его охраны силой не уступают неандертальцам, а меткостью — героям ковбойского фильма.

Я таинственно ухмыльнулся:

— У Г. Г. Григгена тоже есть свои слабые места. Например, он обожает представителей высшего общества, аристократию.

— Ничего у нас не выгорит, — грустно покачал головой Джек.

— Выгорит! — закричал я. — А когда он будет в наших руках, стребуем с него пять миллионов выкупа. И мы получим их! Григгену отвалить пять миллионов так же легко, как высморкаться. Он их отнесет за счет расходов на рекламу, получит освобождение от налогов и будет опять при своих.

— Но как до него добраться? — продолжал убиваться Джек.

— У меня уже готов план, — сообщил я. — Чудовищная наглость Барни Блю подстегнула мои умственные способности. Никогда еще в мозгу представителя нашей отрасли не рождалась идея, подобная моей! Слушайте и запоминайте: послезавтра Г. Г. Григген отправляется на благотворительный бал-маскарад в пользу слаборазвитых стран. Это я узнал из вчерашних газет. — В этом месте своей речи я торжественно повысил голос. — Мальчики, упражняйтесь в твисте и готовьте костюмы: мы идем на бал.

Наш приятель Гарри с соседней улицы, занимающийся подделкой документов, сделал нам входные билеты. Бал был устроен в одной из тех огромных вилл на Лонг-Айленд, где гостиные размерами соперничают с футбольным полем. Только представители самого высшего общества получили приглашения на этот маскарад. С расположением комнат мы ознакомились уже заранее: боги благосклонны к предусмотрительным людям, это знает каждый, кто знаком с античной литературой и искусством похищения. Очередь была за костюмами. Бьюк нарядился пещерным жителем: звериная шкура на бедрах, в руке дубина. Джек оделся лордом Байроном: сюртук, накладные бакенбарды, вдохновенный взор и несколько волнующих цитат, выученных наизусть. Я с присущей мне скромностью остановил свой выбор на костюме первого президента Соединенных Штатов.

Около половины десятого мы смешались с толпой, заполнившей зал, весь сверкавший от множества драгоценных украшений. Здесь были миллионеры и губернаторы штатов, принцы и принцессы из стран, названия которых известны только филателистам, представители золотой молодежи, акулы Уолл-стрита и красавицы, способные укротить любую акулу. Все, ясное дело, в маскарадных костюмах. Тут была представлена вся история человечества: я обменивался рукопожатием с Оливером Кромвелем, Талейраном, Наполеоном — Наполеонов было целых три штуки, — раскланивался с Клеопатрой и так далее.