Кольцо с изумрудом

Оглавление

– Не-ет.

– Прошу тебя, Джозеф, если ты собираешься играть в такую же молчанку, как и эти тупоголовые шотландцы, мне придется вытрясти эти сведения из Эрны.

Джозеф вздохнул с облегчением, увидев, как его жена быстрым шагом решительно направляется сквозь разношерстную толпу в сторону Мэри. Она ловко пробралась сквозь плотные ряды расположившихся на каменной набережной рыбаков и окрестных фермеров, торгующих с лотков своим товаром. Глазевшие на Мэри моряки при виде приближающейся суровой матроны благоразумно рассеялись. Лицо Эрны прояснилось, она задрала голову вверх и нашла глазами мужа, стоящего на палубе. Он улыбнулся ей в ответ и помахал рукой.

– Ладно. Если так, то лучше я сам отвечу на твой вопрос. Но это только для тебя, ты понимаешь. Мне не хотелось бы всю дорогу возиться потом с женскими истериками.

– Господи, это что же, настолько ужасно?

– Ни в коей мере! Просто никогда не знаешь, как человек будет реагировать на то, что он привык в течение долгого времени считать просто досужим вымыслом или сплетней.

Элизабет буквально ловила каждое его слово. Увидев, что Джозеф опять увлекся разглядыванием чего-то в толпе, она чуть не застонала.

– Джозеф! Ну, пожалуйста! Расскажи мне все, что ты знаешь, и если можно, то быстрее! Меня просто изводит эта неизвестность!

Джозеф еще раз оглянулся вокруг, на сей раз с целью удостовериться, что поблизости от них не находится сам предмет их беседы. Ему бы не хотелось быть застигнутым Эмрисом Макферсоном в такой неподходящий момент.

– В тот первый вечер, когда он приехал во Флоренцию, я не имел никакого понятия о том, что барон Роксбург и Эмрис Макферсон – это один и тот же человек.

«И ты не один был в таком заблуждении», – вздохнула про себя Элизабет.

– Но потом, разглядев цвета на его пледе и застежку, я догадался, – продолжал Джозеф. – Думаю, именно тогда я испугался по-настоящему.

Последние слова он произнес задумчивым тоном, как бы рассуждая сам про себя.

– Ну, во всяком случае, слухи об этом ходили уже давно. Слухи про пиратов, что хозяйничают в западных водах. Поговаривали, что все, кто плавал через Ирландское море, впадали в дрожь при одном упоминании имен Макферсона или Кемпбела.

– Он – пират? – недоверчиво воскликнула Элизабет. Оглянувшись по сторонам, она понизила голос и шепотом спросила: – Мы что, путешествуем с пиратом?

– Нет, не он сам, – продолжал Джозеф. – Это был его отец. У него даже было разрешение на это. Шотландский король дал разрешение наиболее знатным дворянским семействам грабить все суда, проходящие мимо или приближающиеся к их берегам. Они таким образом защищали свои прибрежные воды и имели с этого доход.

– Но это же настоящий грабеж!

– Ты заблуждаешься. Это до сих пор вполне узаконенный способ добычи, и его практикуют с благословения монархов и испанцы, и англичане, и французы – они все этим занимаются. Чтобы свободно плавать и быть в состоянии защитить свой корабль от нападения, проще всего самому стать таким же пиратом. Если же нет, то надо иметь в запасе огромные суммы, которые они требуют в качестве выкупа, да еще не зная, будут ли потом соблюдены ваши условия.

Элизабет увидела стоящего на набережной Эмриса Макферсона. Он разговаривал с капитаном корабля.

– Неужели и он тоже?

Джозеф проследил направление ее взгляда.

– Никто в точности не знает. Дело в том, что глава клана, старший сын – Александр Макферсон, Алек, недавно женился на сестре шотландского короля, и ему теперь не до того, чтобы плавать по морям и пиратствовать. Значит, остаются только два брата, у которых руки развязаны, – это Эмрис и Джон. Джон самый младший из братьев. Эмрис и Джон в юности плавали с отцом и знают это дело досконально. Но после того, как я узнал, что Эмрис – это и есть барон Роксбург, то я больше склоняюсь к младшему. Дело в том, что, по слухам, барон Роксбург несметно богат, у него несколько замков по всем королевствам, и золото он не считает, так что получается, что пиратствовать ему вроде бы незачем. Хотя ничего нельзя сказать с уверенностью.

– Но почему? – Она удивленно обернулась к Джозефу.

Джозеф вдруг улыбнулся совсем по-мальчишески:

– Дело в том, что Макферсоны слишком долго были легендой. Их имена вплетены в историю Шотландии. Никому не хочется, чтобы легенда просто так испарилась, исчезла в никуда. Кому не захочется рассказать своим детям, что он знавал знаменитого Макферсона! А кроме того, все моряки обожают истории про пиратов. Ну, конечно, те из них, кто остается в живых.

Элизабет почему-то пробрала дрожь, когда она проследила за ним взглядом.

Эмрис шел по набережной. Поверх обычного шотландского наряда на плечи был наброшен широкий черный плащ, развевавшийся у него за спиной, подобно грозовому облаку. Длинные светлые волосы трепал немилосердный бриз. Он двигался легкой и стремительной походкой – действительное воплощение романтического образа – сильный, решительный, загадочный!

Пират? Возможно, что и не только…

ГЛАВА 18

Из глубины каюты доносились приглушенные всхлипывания.

Они уже несколько часов находились на корабле, но Элизабет только недавно покинула общество супругов Барди, прогуливающихся по корме, с тем чтобы отыскать Мэри. Ее никто не видел с тех пор, как она поднялась на судно.

Элизабет вошла в полутемную каюту. Промасленный фитиль, вставленный в жестяную банку, сильно чадил. В дымном полумраке трудно было что-либо разглядеть. Наконец она различила очертания фигурки, лежащей лицом вниз на жесткой деревянной скамье в глубине каюты.