Наследники. Книга 1. Выбор

Оглавление

В гостиной горел неяркий свет. Так было спокойнее. Принцесса молча прижалась к нему. Лукас улыбнулся и положил ее голову себе на грудь. Так они и сидели, обнявшись, пока София не спросила:

– Скажи, что ты задумал?

– В каком смысле?

– Я же вижу. Ты все время сосредоточен, постоянно молчишь. Еще этот броневик… Ты готовишься к чему-то важному, и я волнуюсь.

Лукас вздохнул.

– Я еще не решил.

– Ты хочешь уехать из города. Так ведь?

– Да. Рано или поздно.

София закрыла глаза.

– Аркадон?

– Пойми, я не могу прятаться здесь вечно. Когда-то это должно будет…

– Я понимаю. Просто боюсь с тобой расставаться.

Принц наклонился и нежно поцеловал ее в шею. На этот раз молчание длилось дольше. Было слышно, как за окном воет сильный ветер.

– Что ты знаешь о первых королях? – спросил Лукас.

– То же, что и все.

– А о наследниках Черного короля?

– У него не было детей, – сказала София. – Если я все правильно помню, королева-вдова ушла в пустыню, и его род прервался.

– А что, если это ложь?

– Я никогда об этом не думала, – ответила принцесса, повернув голову. – Но кому это было нужно?

– Например, самой королеве. Вдруг она уже носила под сердцем ребенка?

София на мгновение задумалась.

– Так ты считаешь, что его род мог продолжиться. Втайне от всех?

– Я не знаю. Это просто догадки.

Раздался стук в дверь. Лукас почувствовал, как вздрогнула принцесса. Поднявшись, она подошла к камину.

– Войдите.

– Госпожа, – обратилась к ней служанка. – Стража доложила: у городских ворот вас спрашивает человек. Говорит, что его зовут Кортес.

Лукас вскочил.

– Даниэль?

– Я… не знаю.

Капитан, который нес вахту, был уже предупрежден.

– Ваше высочество.

– Где он?

– Здесь. По правилам, все, кто попал в город после заката, содержатся в отдельном блоке…

– Я знаю правила, – перебила его София. – Веди.

Стальная дверь с маленьким решетчатым окном отъехала в сторону, и Лукас буквально ввалился внутрь. Небольшая комната явно походила на тюремную камеру. Человек, до этого стоявший спиной, повернулся… И принц не узнал старого друга. На исхудавшем лице были видны грязные пятна. Одежда превратилась в лохмотья. Правый глаз закрывала повязка, из-под которой выглядывал отвратительный багровый синяк.

Лукас подбежал и обнял Даниэля. Тот от неожиданности даже охнул – раны давали о себе знать. Кортес-младший посмотрел ему в лицо и хрипло сказал:

– Это война.

Глава восемнадцатая. Блокада

Великий город стал похож на кипящий котел. Газеты уже трубили о скорой войне. Так, в одночасье слухи перестали быть просто слухами. Большинство выдержало эту новость спокойно, особенно старшее поколение. «Не в первый раз. Переживем», – говорили они. Эти люди своими глазами видели, как в прежние годы на Солону накатывали волны пустынников и помнили последний конфликт с Тамосом пятнадцать лет назад.

Горожане начали готовиться к предстоящей осаде.

Скоро в город потянулись и первые беженцы. Многие общины за Стеной считались союзниками Солоны. Они неплохо могли защищаться, если речь шла о дюжине рейдеров, которые решили захватить ферму или торговый пост. Цель у таких набегов была только одна: выгрести все деньги и так же быстро исчезнуть среди грязно-бурых холмов. Но если рейдерам удавалось скопить большие силы и незаметно приблизиться под покровом ночи – тогда отбиваться было труднее. Солонские клиперы старались быстро вылететь на помощь, но это удавалось не всегда. Сейчас разведка докладывала, что на севере пришли в движение сразу несколько кланов. Синяя Рука заключила союз с Красными Ножами, и теперь они двумя большими колоннами продвигались на юг.

Однако были и те, кто решил бежать из города прочь. Некоторые уходили в одиночку, некоторые – целыми семьями. В ход шло все, на чем можно было увезти свои пожитки: от автобуса до мотохода. Не оглядываясь назад, они, скрывались за городскими воротами. Таких людей было немного. Пока.

Лукас помнил, как в детстве увидел таких же изгнанников, покинувших родной остров из-за вражды с местным капитаном. Они не стали защищать свой дом как остальные. Потом говорили, что эти беженцы попали в страшный шторм и все до одного погибли. «Нельзя оставлять родную землю, – с горечью сказал тогда наставник Горо. – Не забывай этого». Теперь принц понимал, что он чувствовал. Он, сбежавший из Аркадона, чтобы спасти… Что? Жизнь? Нет, что-то большее. Чтобы спасти надежду.

Лукас стоял и смотрел на этих людей. Здоровые, еще в расцвете сил. У некоторых были дети. И глаза – такие глаза бывают у тех, кто потерял веру в будущее. Сколько они жили в Солоне? Двадцать лет? Тридцать? За Стеной их ждала неизвестность. Да, в Диких землях можно укрыться. Можно забиться в какую-нибудь пещеру и там все переждать. А потом вернуться в разрушенный город. Или скитаться дальше.

Но как это объяснить собственным детям? Как сказать им в глаза: «Мы не смогли сражаться, потому что…»? Потому что…

Лукас не мог их понять. Старался, но не мог.

– Ты как?

– Бывало хуже.

Даниэль явно шел на поправку. На лице не осталось и следа от спекшейся грязи, только четыре глубоких царапины через всю щеку. Благодаря целебной мази они уже начали затягиваться, покрываясь плотной корочкой. Синяк, правда, не спешил сходить и теперь из фиолетового он превратился в темно-желтый.

– Кто такой этот мистер Гибб?

– Комендант королевского дворца.

– Важный человек, значит.