Земли Меча и Магии. Паладин 2

Оглавление

Дядя Степа с ходу расшвырял баррикаду из трупов и рванул вперед, не особо заботясь о том, чтобы добивать еще пытающихся, кое-где, шевелиться демонов. Этим занялись огры из первого отряда, с ревом устремившиеся в портал.

Я покосился на Магнуса, появившегося в точке возрождения, судя по выражению лица, оказанный демонами прием, ему совершенно не понравился. Зато никто из тварей не успел применить магию.

Титан уже сцепился с арьергардом демонов, прятавшихся за поворотом и потому от холода не пострадавших. Впрочем, гигант очень быстро исправил это упущение, благо группа оказалась невелика и дожить до подхода орков никто из ублюдков не сумел. Ни Повелительницы, ни суккуб здесь не было.

На дальнейшую зачистку подземелья ушло еще около получаса и то лишь потому, что полное отсутствие противника, заставляло подозревать наличие любой возможной пакости. Несколько огненных ловушек, обнаруженных выдвинувшимися вперед ассасинами, после того как титан влетел в одну из таких, доказали, что опасались мы не напрасно.

Второй портал оказался в главном зале, как раз за спиной у подвешенной на цепях статуи демона. Впрочем, если вспомнить слова ведьмы, о ритуале, влиявшем на Эссенцию, то смотреть на нее без содрогания не получается. Очень уж легко представить себя самого на месте этого неудачника... С трудом подавив желание приказать Дяде Степе размолотить образчик демонического "искусства" в щебень, я подошел к Магнусу, заинтересованно озирающемуся вокруг.

- Что тут было? - кивнув на пустой постамент, поинтересовался он у меня.

- Посох темного жреца, - пожал я плечами. Врать, конечно, нехорошо, но вот как-то сомневаюсь, что правда в данном случае будет уместна. - Мне на него квест выдали - Очищение применить. В сокровищнице лежит, кстати, могу продать, если хочешь, правда он уже не такой мощный, как раньше, но тебе все равно сгодится. Сотню маны дает и пятипроцентное усиление магии.

- Я подумаю, - уклончиво отозвался Магнус. Не похоже, что бонусы его очень заинтересовали, вот и замечательно.

Тем временем, отправленная в портал разведка не обнаружила демонов и там. По моим прикидкам выходило, что их должно было остаться еще около сотни. Видимо Повелительница решила, что сколько-нибудь долго удерживать нас таким отрядом не выйдет и предпочла удрать. Надеюсь, за угробленное войско ей достанется не меньше чем Аркелату за потерю Эссенции...

По ту сторону портала оказалось неширокое и короткое ущелье, на выходе из которого, глазам открылось ожидаемое, но от того не менее неприятное зрелище.

В разрывах пепельных туч проглядывало багровое небо. Черная, мертвая земля, из которой вырастали изломанные горные кряжи. Тяжелый и какой-то гадостный воздух наполнял легкие, а в душе, придавленной окружающей мрачностью, постепенно разгоралась злоба.

Ну, здравствуй, Инферно.

Глава 9

- Сэр Мартин, вы вообще понимаете, что говорите? - прозвучало более резко, чем следовало бы, но сдержаться просто не получилось.

- Сир, это не спонтанное решение, - спокойно глядя мне в глаза, ответил паладин. И при этом железобетонная уверенность в собственной правоте, хрен теперь переупрямишь. - Мы все прекрасно осознаем, насколько оно... противоестественно. И тем не менее, вчерашние события доказали, что у нас просто нет лишнего месяца на выздоровление.

- С демонами покончено, на ближайшее время, как минимум, - перебил я коннетабля. - Подземелье с порталом теперь под контролем союзников, а часть их войска обустраивается на правом берегу реки. Так что с той стороны все подступы к нам перекрыты.

- Наши союзники, при всей моей к ним благодарности, сами остаются постоянным фактором риска, - возразил сэр Мартин. Озвучив, между прочим, и мои собственные мысли. - Позволить им защищать ваши земли, означает демонстрировать собственную слабость. Даже если они не обратят оружие против нас, равного отношения уже не будет, и это может проявиться, когда мы начнем исследование северных и западных территорий.

Прав сэр Мартин, тысячу раз прав! Нельзя им больше в постелях валяться, тратя время на ожидание. Но вашу ж душу, как же мне не нравится способ решения проблемы, предложенный ими! Я беспомощно огляделся вокруг, натыкаясь на серьезные, жесткие взгляды людей целиком и полностью осознающих всю сложность сделанного ими выбора. И без сомнений готовых ему следовать.

- Отец Бенедикт, ну хоть вы им скажите, - с трудом сдерживая ругательства, повернулся к прелату, весь разговор молча простоявшему возле двери.

Священник, казавшийся полностью погруженным в свои мысли, медленно вышел на середину зала, превращенного в общую палату для искалеченных паладинов, и остановился.

- Ваше Величество, - помолчав несколько секунд, прелат поднял на меня взгляд. Упрямый, жесткий и до крайности принципиальный старик... вот точно так же он смотрел, ожидая наказания за нападки на титана, с абсолютной уверенностью в своей правоте. - Не смотря на то, что мне не нравится предложение сэра Мартина, я вынужден согласиться с его необходимостью.

И снова замолчал, предоставив "Величеству" самому догадываться, какие именно причины вынуждают прелата идти наперекор монаршей воле. Такие вот у меня подчиненные, готовые выполнить любой - не противоречащий их представлениям о чести - приказ и при этом способные отстаивать собственные решения, даже если я с ними не согласен. А самое поганое, в этой ситуации то, что они правы.

- Что ж, раз все зашло настолько далеко, мне остается только согласиться с вашим решением, - угрюмо отозвался я после недолгого молчания. Вот только раздражение это было направлено на меня самого. Пора уже привыкать мыслить категориями нового мира, в котором смерть не является непреодолимой преградой.