Адские поиски

Оглавление

Спутники же выглядели как суд присяжных, готовый вынести единодушный вердикт «виновен» попавшемуся с поличным маньяку. На этом фоне всеобщего осуждения глотком свежего воздуха выглядел Бродяга. Видимо, жизнерадостный левбай использовался группой товарищей как проводник. Понятное дело, Арданассак – гадалка, а не горная серна, ей по горам лишний раз скакать нет никакого удовольствия. Жертва хитроумного колдовства приветствовал меня радостным ржанием. Он вильнул хвостом, попробовал утащить мясо из практически выкипевшего бульона, огреб по носу ложкой, ехидно фыркнул и удалился. Наверное, пошел готовиться к ритуалу. Что ж, положа руку на сердце, мне будет не хватать этой ехидной конской морды.

– Вероника! Как прикажешь тебя понимать?! – вместо приветствия вопросила Лисса, ее чуть раскосые зеленые глаза с поволокой горели праведным гневом.

Прежде чем я успела поинтересоваться, о чем это она, слово взял темный эльф.

– Ты бы, воительница, накинула что-нибудь, – предложил лорд Тиррэль. – Я-то ничего (при темном дворе чего только не насмотришься), а вот лорд Эллэн не привык, чтобы его встречали леди в неглиже. Стесняется.

– И вовсе я не стесняюсь! – возмутился светлый эльф. Впрочем, в пику темному он готов принципиально объявить белое черным и стоять на своем до посинения.

– Так я и знал, что светлым стыд неведом. – Карие глаза темного окатили лорда Эллэна ведром презрения.

Светлый попытался облечь возмущение в цензурную форму и в красках доходчиво объяснить лорду Тиррэлю, насколько гнусна сама суть Темного двора. После этого лорд Тиррэль ехидно поинтересовался, откуда у светлого эльфа такие глубокие познания о нравах и быте Темного двора. Не иначе как не единожды посещал его в поисках развлечений. От возмущения лорд Эллэн покраснел так, словно пережил взрыв на фабрике по производству томатной пасты и чудом уцелел. Я решила, что сверкать нижним бельем, пусть и кружевным, не совсем удобный случай. Поэтому часть перепалки благополучно пропустила, ибо из пещеры не все слова расслышала.

Когда через несколько минут я, достойно прикрыв наготу скромной футболкой и штанами, сунула ноги в сапоги и появилась из пещеры, словно Шамаханская царица из шелкового шатра пред очи царя Дадона, то застала следующую картину. Лорд Эллэн с каждой секундой все больше багровел и раздувался как шар, который кто-то невидимый накачивал велосипедным насосом (я испугалась, уж не хватит ли беднягу удар). При этом он бросал на небеса укоризненный взгляд голубых очей, словно недоумевал, отчего они не рухнули на голову темного эльфа. Лорд Тиррэль в ожидании кары свыше времени даром не терял. Взяв в компаньоны Арагорна, чьи рыжие волосы ярким пятном оттеняли черную кожу, он спасал наш обед от бесславной кончины. Линк и Скворчащий Животик дружно чистили оружие. А Лисса сверлила мою скромную персону взглядом зеленых глаз с такой страстью, будто всерьез решала, найдется ли в долине камень достаточно внушительный, чтобы запустить в меня.

– Что? – наконец прервала тягостное молчание я.

Честно говоря, столь пристальное внимание заставит нервничать даже человека с более крепкой психикой, чем у меня.

– Вероника, ты же должна была просто подняться на гору к гадалке, получить предсказание и вернуться.

– Не так это и просто, – заняла оборону я.

– Но таков был план. Колдунья рассказывает, где принцесса, и мы спокойно продолжаем свой путь. Вместо этого ты отдала горной ведьме левбая, а сама спустилась в долину, где загораешь и предаешься чревоугодию.

Звучало как-то нехорошо. Да и питалась я не сказать чтобы чересчур обильно. Не голодала, конечно, но поедание фруктов, запивая их травяным сбором, – это пост.

– Планы меняются, Лисса, – устало вздохнула я. – И мы яркий пример этого изречения. А левбая я не отдавала. Он заколдован, и Арданассак обещала ему помочь.

– У нас не так много ездовых животных, а ты вот так запросто отпускаешь левбая? Ты так ей доверяешь?

– Главное, Бродяга ей верит. К тому же он не обычный конь и помогал нам скорее по собственной воле, чем по принуждению. Ты готова заставить беднягу пожертвовать своим разумом, оставшись в теле пусть магического, но все же животного, ради комфорта собственного седалища?

Целую минуту мы яростно буравили друг друга взглядами. Согласна, мне при любом раскладе не придется путешествовать пешком. К тому же поступь Тиграша мягкая, а пушистая шкура не даст замерзнуть. И все же Бродяга вполне заслужил свой шанс. И сдается мне, что при переговорах с демонами лошади будут не самой главной нашей необходимостью.

– Ладно, – неожиданно уступила она. – Но нам лучше уехать раньше, чем колдунья снимет чары. Вдруг это злой человек и полностью заслужил свое наказание? Он таскал нас на своей спине и может не простить унижения.

Да, в разумности Лиссе не откажешь.

– Согласна. Арданассак сказала, подготовка к ритуалу займет время. Думаю, мы успеем покинуть долину раньше.

К моменту достигнутого нами консенсуса лорд Тиррэль в компании Арагорна умудрился сотворить если не кулинарный шедевр, достойный лучших ресторанов Парижа, то по крайней мере полноценный обед из двух блюд. На что я, признаться, не смела и надеяться. Мясо благополучно доварили, бульон поделили пополам, и из одной части сварили кашу, из другой получился на диво наваристый суп. Еще темный эльф обнаружил в пещере муку, замесил тесто и умудрился испечь изумительные лепешки прямо на плоском камне, опущенном на угли. Так что каждый получил по миске супа, паре лепешек и хорошую порцию каши с кусочками нежнейшего мяса.