Адские поиски

Оглавление

– Нас?! – пораженно вскрикнула я.

Вышло очень похоже на предсмертный хрип издыхающей утки.

– Вас?! – то ли обрадовался, то ли изумился шаман.

– Да. Нас, – торжественно подтвердила Лисса, будто это и впрямь замечательная идея, а не план изощренного группового самоубийства.

– Нет, – тут же встала в позу я. – Этот бред осуществляйте без меня.

Не знаю почему, но в последнее время окружающие считают меня способной согласиться на любой идиотизм. Сейчас же твердо решила стоять на своем.

– Прости, наверное, у меня что-то случилось со слухом, но могу поклясться, что ты только что предложила бросить спутников в бездне с демонами? – подозрительно прищурилась подруга.

Как ни крути, а это звучало гадко и горько, как любое предательство.

– Ничего подобного. Бросить друзей и отказаться от явной аферы – разные вещи, – гордо возразила я. Просто не могла не возразить. – Но отправляться в бездну – полный идиотизм.

Мечи выжидательно замерли, видимо, им тоже был важен наш разговор.

– Струсила? – протянула Лисса.

– Дело не в этом, – покачала головой я. – Если команда разбрелась по всему аду, то какие шансы обнаружить их в совершенно незнакомом месте? Наверняка там проживает легион демонов, и они вряд ли станут стоять смирно, пока мы дружно станем обыскивать их дом. Да и где гарантия, что этот зеленомордый тип вернет нас обратно?

«Золотые слова», – поддержал меня Джастудай, зародив в душе чувство глубокой благодарности.

«Согласен, – с тяжелым вздохом добавил вечно воинственно настроенный Кумивар. – Но согласись, какая чудесная гибель в бою с сонмом демонов. Просто эпическая битва добра со злом».

«Тоже мне битва добра со злом! – мысленно фыркнула я. – Скорее на избиение добра смахивает. Вечно у тебя один суицид на уме. Так и норовишь подбить меня умереть покрасивее. А я, наоборот, мечтаю жить долго и счастливо».

Мечи заткнулись. Видимо, однообразные дискуссии их тоже утомляют.

– У нас есть тигр, – стояла на своем Лисса. А Тиграш тут же преисполнился гордости и стал выглядеть еще внушительнее. – Он сможет помочь с поисками. Знаешь, хорошо подвешенный язык куда угодно доведет.

– Пока что нас он завел сюда, и что-то меня это не особо радует, – иронически парировала я.

– Ты пессимистка.

– Скорее реалистка.

Несколько минут мы яростно буравили друг друга гневными взглядами, и шаман даже начал обратно впадать в астрал, когда колдунья решила сменить тактику убеждения. Есть люди – прирожденные ораторы, способные убедить кого угодно в чем угодно. Думаю, что это был как раз тот случай, когда проще сказать «да», чем отказать. К тому же от словесного напора начинала болеть голова, и кивнуть стало гораздо проще, чем отрицательно помотать, что, в свою очередь, способствовало моей капитуляции.

Шаман не успел далеко уйти по пути просветления, когда вновь его вернули к реальности нежные девичьи руки старым проверенным способом. Ничто так не заставляет трезво взглянуть на окружающий мир, как несколько хлестких пощечин в четыре руки.

– Совсем сдурели, девки?! – возопил он. – Это мое лицо, между прочим!

– Мы уже догадались, – любезно сообщила Лисса. – Быстро отправь нас к нашим спутникам! И без глупостей. Иначе наш крылатый друг грифон придет к тебе в гости. Ты меня понял?

Тролль потрясенно кивнул. То ли на него произвела впечатление перспектива встречи с грифоном, то ли он уже не чаял, как избавиться от нас, а мы сами предложили чудесный план. Так или иначе, шаман развил бурную деятельность по подготовке к ритуалу.

В центр пещеры навалил приличных размеров стог пахучих трав, достаточный, чтобы утолить зверский голод трех буренок, не евших неделю. Оставалось надеяться, это не наш погребальный костер. Затем заклинатель бодро налепил на стены множество разноцветных свечек, кажется, парочку даже на потолке пещеры умудрился пристроить. Была ли в процессе какая-то система? Не знаю. Но зажженные свечи выглядели впечатляюще. Шаман извлек внушительный тесак (на всякий случай я приготовилась к драке), но он полоснул себя по запястью и принялся старательно выводить круг, окружая его замысловатыми символами, и почему-то на потолке. На мой взгляд, совершенно неподходящее место для магических фигур, но ему видней. Он же шаман. Затем тролль стал, завывая, вдохновенно произносить непонятные заклинания, так что невольно захотелось похлопать в ладоши в благодарность за прочувствованное исполнение. Шаман вошел в раж, изобразил нечто среднее между чечеткой, пляской святого Витта и благодарностью богам охотников племени тумба-юмба за обильную добычу. Свеча полетела в стог, сорвавшись с потолка, пламя весело затрещало, принимая угощение. Тролль радостно оскалился, удушливый дым заполнил пещеру и легкие. Сознание начало меркнуть, и вместе с тем вкралось смутное подозрение, что хитроумный шаман попросту нас отравил, раз уж не смог сбросить в пропасть. Да-а-а. Видимо, что троллям хорошо, то людям смерть.

Глава 10

Я открыла глаза, и в первую минуту не могла взять в толк, где нахожусь и как, черт подери, здесь оказалась. Было ощутимо жарко, в воздухе витал какой-то специфический запах. Нельзя было с точностью определить, хорош он или плох, приятен или противен. Он просто был, и все. Я осторожно огляделась. Ощущение такое, словно угодила в кусок янтаря, но не влипла в него, как неосторожное насекомое, а попала в некую пустоту – воздушный пузырь. В глубинной толще янтарных потолка и стен чувствовалось какое-то движение. Что-то темное скользило там внутри, складывалось в неясные картины и снова распадалось на расплывчатые блики. Движение завораживало, как пляска огня в камине. Хотелось смотреть за этим шевелением вечно. Большим усилием воли удалось оторвать взгляд от внутренней жизни стен. И вот в этот момент, как озарение свыше, пришло воспоминание о зловещем, как теперь казалось, ритуале шамана троллей.