Проклятый

Оглавление

Кар не довершил заклятия. Оун и Кати с двух сторон бросились к нему, схватили за руки.

– Не делай этого! – сказал Оун.

– Это не поможет! – одновременно с ним вскрикнула Кати.

Отец вышел, не оглядываясь.

Маги держали Кара, словно боялись, что он кинется вслед. Их лица сминала тревога. Минуту Кар молчал, переводя взгляд с одного на другого. Как он мог считать их друзьями? Доверять им?

– Карий… – начала Кати.

Кар оттолкнул ее, грубо, будто кухонную девку. Вырвался из рук Оуна. Не слушая их тревожных голосов, бросился вон.

Отцовская фигура маячила в дальнем конце коридора. За спиной негромко стучали по каменному полу быстрые шаги Кати. Не обращая на них внимания, Кар свернул в один из боковых коридоров, откуда узкая лестница вела напрямую к выходу. Ветер уже ждал, страдание Кара вырвало его из сытого полусна и призвало вниз. Любовь и тревога зверя мерцали вдали, как отсвет ушедшей жизни, Кар почти бежал им навстречу. Лестница ядовитой змеей извивалась под ногами. Серые стены давили, холод волнами проникал в сердце. За спиной неумолчно звучали шаги.

Задыхаясь, Кар вырвался на свежий воздух. Над Долиной сияло солнце. Суетились занятые ежедневными делами рабы, взлетали и садились грифоны. Прошли, обсуждая какое-то заклятие, трое молодых магов. Не видя и не слыша ничего вокруг, Кар прижался к грифоньему боку. Тяжелое крыло накрыло его, заслоняя от мира. Теплая шерсть пахла солнцем и нагретыми камнями.

Шаги, что преследовали Кара на лестнице, приблизились.

– Карий, выслушай меня, – сказала Кати.

Ветер злобно зашипел, вытянув шею. Кати отступила. Так, словно сам был грифоном, Кар ощутил его порыв, выплеск жгучей обиды за своего человека: «Убить!»

«Нет, Ветер», – хотел сказать Кар. Не сказал. Кати была там, в комнате со столами. Не вступилась, не помешала. Как все, наслаждалась его борьбой и поражением. Зачем Кару вступаться за нее?

«Убить?» – с нетерпением повторил Ветер.

– Тихо! – приказала Кати.

Сила в голосе женщины обрушилась, подобно молоту, сминая сопротивление. Грифон пискнул, словно испуганный птенец. Уронил крыло.

– Уходи, – сказал Кар, не оборачиваясь.

– Выслушай меня, – попросила она мягко.

Кар обернулся, резко, как будто отражал нападение.

– Ты была там, – сказал он. – Ты… Уходи, Кати.

Она качнула головой.

– Ты должен справиться с этим.

– Не волнуйся за меня, Сильная, – щеки его были мокрыми от слез, но Кар изобразил насмешливый поклон. – Справлюсь. Позволено ли мне совершить небольшую прогулку с грифоном?

– Нет, – ответила Кати. – Ты уже достаточно гулял.

– Следовательно, я пленник?

– Нет. Но сейчас я прошу – останься. Помнишь, ты обещал не делать глупостей без моего совета?

– Я дорого заплатил за свою глупость, Сильная.

– Дорого, – согласилась она. – Но ты справился.

– Я проиграл.

– Нет. Ты проиграл бы, если бы умер.

– Это было необходимо, Кати? – спросил Кар горько. – Зачем?

– Разве ты не понимаешь?

– Нет!

– Великий Амон ошибся, – спокойно и насмешливо разъяснила Кати. – Он хотел создать послушное орудие, полукровку со слабыми магическими способностями. Сделать его наследником императора дикарей, потом отнять у него все, измучить, наполнить ненавистью. Затем приласкать, подчинить. Обмануть. Ты поверил бы, что равен нам, что Империя принадлежит тебе по праву мага. Это был изящный план, мы все одобрили его.

– Не для того же, чтобы я действительно занял престол?

– О, это неважно. Ты должен был убить императора и посеять смуту среди дикарей. Пока они грызутся за власть, мы накроем заклятиями город за городом, деревню за деревней. Когда дикари опомнятся, станет поздно, защищать будет нечего и некому. Нужно только время.

– И ты одобряешь это, – сказал Кар. – Так в чем же он, по-твоему, ошибся?

– В тебе, – ответила Кати. – С самого начала, когда ты появился верхом на грифоне, все пошло не так. Уже тогда ты весь светился от Силы.

– Я не чувствовал ничего подобного.

– Ты и не мог. Но уже тогда мы поняли, что делать из тебя марионетку – опасно.

– Вы могли подавить мой разум.

– Могли, – согласилась Кати. – Но тогда ты не справился бы с задачей. Или порвал бы заклятие, сам, не учившись. С разумом мага лучше не шутить. Поэтому решено было позволить тебе действительно стать одним из нас. Игра превратилась в реальность.

– А как я могу знать, – перебил Кар, – что сейчас это не игра?

– Сегодня ты мог это увидеть.

– Как? Я не понимаю тебя, Сильная. Почему в знак того, что я равный, меня заставили убить друга?

– Разве тебя заставляли? – негромко спросила Кати.

Не получив ответа, добавила:

– Ты рисковал жизнью, спасая девочку, Сильнейший мог и убить тебя за непокорность. Ты это знал, но все равно делал. А сегодня… Ты почти не колебался. Что изменилось?

Отвечать не хотелось. Кар прислонился к теплому боку Ветра. Закрыл глаза, слушая сильные удары грифоньего сердца.

– Ты видела. Вы все видели, – он так и не взглянул на Сильную. – Я не хотел возвращаться. Но оказалось, там меня никто не ждет. У меня нет другого дома, нет другой судьбы. Только быть магом. Поэтому… поэтому я подчинился.

– Знаешь, как поступила бы я, – спросила Кати неожиданно, – будь я Сильнейшей?

– Скажи.

– Я отдала бы тебе эту девчонку. Разве мало у нас рабов? Я разрешила бы ее спасти. Поклялась бы, что ей никогда не причинят вреда, ей и всем, кто тебе небезразличен. Не толкнула бы тебя на глупое бегство, не заставила потом унижаться и предавать самого себя…