Зеркало в руках

Оглавление

Сапрат состроил самое жалостливое выражения лица, задействовав по такому случаю даже особую железу для выделения ритуальных слёз. Потом принялся сбивчиво объяснять:

- Понимаешь, этот люквил не мой! Его мне одолжил Тахо-Спинной-Плавник на торговище во Фрее. Через две луны я должен вернуть его в тот самый загон, где сейчас лечится мой двукрыл. Но Тахо ни словом не обмолвился о том, что его люквил - самка!

- А твои глаза где были в момент обмена? - Крактэну хотелось верить, что Сапрат не лжёт, иначе его придётся без сожаления выбросить из корзины.

- Ливвонские люквилы не различаются на самцов и самок до начала горлумского токовища! - со слезами в голосе проговорил Сапрат. - Токовище случается один раз в четыре зимы, а Тахо купил люквила лишь прошлой осенью!..

- И что? - Крактэн был далёк от разведения племенных люквилов, и слова погонщика звучали для него такой же бессмыслицей, как беснования Молчащего Дервиша.

- Но Тахо тоже не знал, что его люквил - самка!

Сапрат втянул голову в плечи, ожидая немедленной расправы. Он закрыл и глаза на тот случай, если вспыльчивый артог захочет сделать из него Одноглазого Адепта.

Мимо корзины огромными перепончатыми крыльями прошелестели длинноклювые кляссы.

По молчанию артога погонщик понял: на его зрачки он покушаться не собирается. Сапрат осторожно открыл правый глаз и быстро осмотрелся.

Артог стоял к нему спиной, что-то с интересом высматривая на горизонте.

- Крактэн, ты... простил меня?!

У Сапрата появилась слабая надежда, что долгий перелёт он закончит с обоими глазами.

- Я пока не решил... - После недолгой паузы ответил воин-артог.

- Но... у меня есть надежда?..

- Надежда есть всегда. - С нехорошей усмешкой сказал Крактэн и рывком приблизился к погонщику.

Сапрат отпрянул, но в небольшой корзине спрятаться было негде. Погонщик приготовился к худшему.

- Как скоро самка должна разрешиться от бремени? - Рука артога легла на плечо дрожащего Сапрата.

- Всего одна н-ночь! - заикаясь, ответил погонщик. - Завтра утром мы сможем продолжить путешествие!

- А детёныш?

- Если ты не возражаешь, то в корзине хватит места для троих... - Не очень уверенно пролепетал Сапрат.

- Ладно. - Крактэн убрал руку. - Что мы должны делать?

- Видишь ли... - погонщик находился в затруднительно положении, - люквилу для родов вовсе не требуется земля. Но вес двоих седоков для неё слишком велик... - Заметив свирепый взгляд артога, погонщик скороговоркой закончил: - Я попробую зацепиться за верхушку какого-нибудь высокого дерева, а ты... ты примешь роды у люквила...

- Что?!

Сапрат с ужасом осознал: его ноги уже не стоят уверенно на плетёном дне корзины, а беспомощно сучат в густоватом от лесных испарений воздухе.

За мгновение до того, как железные пальцы Крактэна разжались, Сапрат на одном дыхании выпалил:

- Насчёт родов - это у меня случайно вырвалось! Я всё сделаю сам!

Под ногами появилась опора. Погонщик тонкой струйкой стал выпускать из колышущейся груди горячий воздух.

Крактэн приблизился вплотную и, дёрнув правой стороной лица, спросил:

- А как же быть со мной?.. Я не хочу торчать на верхушке дерева весь день и целую ночь!

Сапрат постарался соображать быстро.

- Тебе... - он вдруг закашлялся и со всем уважением к статусу воина-артога продолжил: - Вам не потребуется сидеть на дереве!

- Уже интереснее. - Крактэн отпустил погонщика, демонстративно вытерев о его куртку обе ладони. - Неужели ты собираешься предложить мне ночёвку в лесу!

- Как вы могли такое подумать! - изумление Сапрата было искренним. - Вы проведёте это время в спокойном месте и безо всякого риска!

- Что за место?

Крактэн почти перестал сердиться. Сейчас ему хотелось побыстрее отделаться от бестолкового погонщика, потому что он хорошо знал собственный характер: ещё одна промашка со стороны Сапрата и тому уже не помогут никакие объяснения.

Сапрат осторожно приблизился к артогу, тонкой ручкой показывая на серо-коричневый конус горы.

- Небесные виривеи!

- Никогда о таких не слышал, - с сомнением в голосе произнёс Крактэн. - Кто они?

- Я бы, конечно... со всем моим уважением... - замямлил Сапрат, с опаской косясь на рослого воина. - Но о них мало что известно...

Не закончив фразы, погонщик изобразил на лице такое страдание, такую муку, что артог с неприязнью отодвинулся от него.

- Ты пятый сезон в этих краях и хочешь меня убедить, будто ничего не знаешь о небесных виривеях? - Крактэн ещё раз посмотрел на подёрнутую туманной дымкой гору.

- Не только я один, - оправдываясь, пролепетал Сапрат. - Тахо летал здесь много дольше меня, но и он никогда не бывал в городе небесных виривеев.

- Почему?

- О них говорят разное... - не сразу ответил Сапрат.

- Теперь понятно, зачем ты посылаешь меня к ним! - Улыбка на лице воина-артога не обещала ничего хорошего.

- Эх, Крактэн! - печально вздохнул Сапрат. - Да я же об этом и толкую всё время - виривеи народ странный, поэтому мало кто бывал у них в городе. А для чужаков, кто не захочет посетить их дома, они соорудили под городом площадку. Там есть всё необходимое: простенькое жилище на троих, очаг внутри хижины и кострище на открытом воздухе. Есть даже колодец и загон для домашних животных.

- А говорил, ни разу там не был. - Крактэн пытливо посмотрел на погонщика.

Сапрат не смутился.

- Я говорил, что не бывал в самом городе, - спокойно ответил он. - В хижине мне ночевать доводилось. Но... - Сапрат понизил голос до свистящего шёпота, - дальше загона для животных я никогда не заходил. И не жалею об этом!