Когда богам скучно

Оглавление

132

— Но зачем это скрывать?

— Пусть это будет твоим тайным оружием, — как-то неуверенно произнес маг.

— Для чего?

— Ириэн, всегда неплохо иметь в рукаве лишний козырь.

Я медленно кивнула и снова отвернулась к окну.

— Ты послушаешься моего совета? — осторожно спросил Вэлиан.

— Хорошо, — с трудом выдавила я из себя. — А теперь я хочу побыть одна.

— Ничего не бойся. Ты справишься.

Я ничего не ответила и даже не повернулась в сторону тер Одаста. Больше не говоря ни слова, маг бесшумно ушел. Но в одиночестве я оставалась не долго. Спустя несколько минут за мной пришли, чтобы сопроводить в Храм Четырех Стихий.

Глава XXIX

Всё стереть из памяти, забыть обещания, выплюнуть яд со вкусом предательства.

Сколько дней и ночей понадобится на этот раз, чтобы рана затянулась?

«Каждый хочет любить»

Путь до Храма предстояло пройти пешком. Такова традиция. В сопровождении трех солдат и придворного мага, который накануне рассказывал мне о порядке испытания, я вышла из дворца. Снег уже перестал сыпать с неба, но дорожки еще не успели расчистить, поэтому наши ноги по щиколотку утопали в нем. Провожать нас никто не вышел. Да я и не надеялась. Выйдя за ворота, я решительно свернула налево. Сопровождающие еле поспевали за мной. Редкие прохожие недоуменно взирали на нашу маленькую процессию. Я же смотрела прямо перед собой, стараясь не отвлекаться на посторонние мысли.

Дворец был построен в центре города, а вот Храм Четырех Стихий располагался на его окраине. И кто такое придумал? Специально, чтобы испытуемый не дошел до него и обессиленно упал на полпути? Мои ноги начинали гудеть и наливаться свинцом, но я не подавала виду, также бодро шагая вперед. За спиной я слышала тяжелое дыхание мага. Еще бы! Чай не мальчик уже. Как-никак разменял восьмой десяток, хотя внешне и выглядел лет на пятьдесят. О присутствии рядом гвардейцев я догадывалась лишь по их топоту.

Наконец, закончились последние дома и, соответственно, дорога. А дальше начинались снежные просторы, которые постепенно поднимались, образуя холм, на котором и возвышалось величественно строение, к которому мы и держали путь.

— Могли бы и расчистить дорогу, — недовольно буркнула я, ни к кому конкретно не обращаясь. Соответственно, мне никто и не ответил. Тяжело вздохнув, я шагнула в сугроб, тут же провалившись в него чуть ли не по пояс. — Обалдеть!

Оглянулась на провожатых. Лицо мага было непроницаемым, а вот солдаты недовольно кривились. Еще бы! Кому хочется вывалятся в снегу, промокнуть и замерзнуть? Ну, ничего мальчики, не одной же мне мучиться. Я не без труда сделала еще шаг и снова провалилась в снег. Просто чудненько. Похоже, мое испытание закончится прямо здесь. Ну, нет, обойдетесь. Разозлившись на всех и вся, я двинулась к Храму. Спустя несколько шагов поняла, что за мной никто не следует. Оглянулась. Маг и солдаты не двинулись с места.

— Эй, чего стоите? — крикнула я им.

— Дальше вы должны идти одна, — сообщил мне мой коллега.

— Что? — опешила я.

— Таковы правила.

— Но, как вы узнаете, что испытание прошло успешно или нет? — удивилась я. — Разве вы не должны там все контролировать?

— Маги вас уже ждут. Если испытание пройдет успешно, звезда на куполе засияет. Если нет, то она не изменится.

Я повернулась к Храму и задрала голову, чтобы увидеть эту звезду. Она крепилась на высоком шпиле и выглядела вполне обычным и непримечательным украшением. Еще раз тяжело вздохнув и обругав тех, кто придумал это испытание, последними словами, я снова двинулась в путь. Не прошло и часа, как я, задыхающаяся, мокрая по пояс и злая как все демоны, стояла перед высокими дверями места испытания. Не успела я перевести дух, как они медленно распахнулись передо мной. Я напряглась и осторожно заглянула внутрь, пытаясь увидеть того, кто открыл двери. За ними была тишина. Я окинула величественное здание настороженным взглядом и перешагнула порог. Естественно, двери за мной тут же закрылись, а перед собой я увидела довольно просторный круглый зал с какими-то узорами на каменном полу. По четырем сторонам стояли фигуры в длинных черных балахонах с необъятными капюшонами на головах, под которыми невозможно было что-либо различить.

— Добрый день, — неуверенно поздоровалась я. Ответом мне было лишь эхо, отразившееся от свода Храма. Я пожала плечами и сделала несколько несмелых шагов, потом запрятала свой страх подальше и уже решительнее направилась к центру зала, остановившись там и оглядев каждого присутствующего по очереди.

— Что мне нужно делать, чтобы испытание началось? — спросила я. Придворный маг ничего мне об этом не сказал. Может, скрыл? Не успела я додумать эту мысль, как зал погрузился во тьму, черную, плотную и, по-моему, вполне осязаемую. От неожиданности я вздрогнула и ойкнула. Я прислушалась. До моего слуха не донеслось ни звука. Значит ли это, что маги остались стоять на местах? И вообще, будут ли они двигаться?

Внезапно на меня налетел порыв ветра и отбросил назад. Меня припечатало спиной об стену и я медленно сползла по ней на пол. В голове шумело, а из легких от удара вышел весь воздух, и я усиленно пыталась вернуть его назад.

— Больно же, — возмутилась я, сидя на полу. Едва я только закрыла рот, как меня закрутило в водной воронке. Было ощущение, что меня растягивает в разные стороны и все внутренности готовы выпрыгнуть через рот, а потом меня снова швырнул об стену. Помимо спины теперь еще и голове досталось. Перед глазами тут же вспыхнули звездочки и я застонала. А на Храм опустилась тишина. Но я уже поняла, что это ненадолго. Интересно, кто будет следующий? Я замерла, прислушиваясь не только к звукам, но и к ощущениям и за доли секунды до того, как в меня попал огненный шар, успела выставить щит, по которому он и растекся жидкой лавой, впитавшись в пол. Я медленно поднялась на ноги и улыбнулась, хотя понимала, что этого никто не видит.