Непокорная и обольстительная

Оглавление

112

Но слишком поздно.

Глава 21

Джереми остановился возле обезображенного трупа, спешился и внимательно осмотрел его. Не потребовалось слишком много времени, чтобы опознать в этом окровавленном теле то, что осталось от Джеффри Тэйера, бывшего капитана бывшей армии мятежников. Его изуродованный труп лежал на земле, пронзенный несколькими стрелами и лишенный скальпа. У Джереми даже мурашки по коже пробежали. Он весь напрягся и крепко стиснул зубы. Теперь этот мерзавец уже никогда не сможет причинить вред его жене, но от этого легче не стало.

– Команчи? – догадался появившийся за спиной Джеймс Престон.

Джереми повернулся к нему и угрюмо кивнул.

– Осмотри… – начал было он, но так и не смог закончить фразу с первого раза. В душе он был уверен в том, что команчи не посмеют обидеть его жену, но сердце подсказывало, что все может случиться. – Осмотри все вокруг, нет ли других трупов.

Рота «Д» тем временем спешилась и окружила лежавшее на земле тело недавнего арестанта. Джереми отошел в сторону, посмотрел на пожухлую траву прерии и задумался. Теперь у него уже не было сомнений в том, что Бегущий Бизон решил проверить, свершится ли правосудие над безумным головорезом, и так случилось, что именно ему пришлось прикончить ненавистного противника.

– Идиот несчастный! – проворчал Джереми в сторону обезображенного трупа Тэйера.

Обычно он всегда испытывал чувство сострадания к людям, которые оказались жертвами такого жуткого убийства, но этого кретина ему было не жалко.

– Ты использовал для бегства мою жену, сукин сын! – процедил он сквозь зубы, с трудом преодолевая желание пнуть ногой окоченевший труп.

– Поблизости никого больше не видно, – с нескрываемым чувством облегчения доложил лейтенант Престон.

– Ни Дарси, ни миссис Брукс? – уточнил Джереми.

– Никого, – тихо ответил тот.

Джереми посмотрел на далекий горизонт.

– Значит, я не ошибся. Это был Бегущий Бизон.

– Возможно, но здесь немало других индейских племен, – предупредил его Джеймс.

– Нет, только Бегущий Бизон мог убить Тэйера таким образом и увезти с собой всех остальных. – Он немного помолчал, а потом добавил: – Думаю, что мне придется наведаться к нему лично.

– Это невозможно! – в ужасе воскликнул Престон. – Вы можете наткнуться на других индейцев и погибнуть еще до того, как доберетесь к Бегущему Бизону!

– Рота будет сопровождать меня до его деревни, а потом я поеду к нему один…

– Но даже в этом случае…

– Джеймс, – нетерпеливо прервал его Джереми, – если я появлюсь там с вооруженным отрядом, то неизбежно вспыхнет конфликт, последствия которого будут ужасными. Более того, как только команчи увидят отряд, они могут тут же убить всех пленников без разбору. А если я поеду туда один, то у меня будет шанс найти с ними общий язык. Кроме того, со мной будет Утренняя Звезда, что немного успокоит их.

– Господин полковник! – позвал его один из солдат.

Джереми повернулся и посмотрел на отряд, состоявший из двадцати трех человек.

Рядовой Дженкинс вышел вперед и показал рукой на труп Тэйера:

– Может быть, нам стоит похоронить его?

Хоронить этого мерзавца? Джереми сплюнул через плечо и посмотрел на обезображенный труп.

– Так что, сэр, мы хороним его или нет?

– Хороните, черт бы его побрал! – рявкнул Джереми с перекошенным от злости лицом. – Только поживее!

Он понимал, что слишком многое сейчас поставлено на карту. В плену оказалась не только его жена, но и миссис Брукс, а также рядовой Дарси. Стало быть, он должен добраться до деревни команчей до того, как они убьют кого-нибудь из пленников. Он рискует жизнью, отправляясь в логово индейцев, но если он не спасет Кристу, то вся дальнейшая жизнь станет для него пустой и бессмысленной. Конечно, он женился на ней под давлением обстоятельств, но ничто на свете не могло заставить его сделать это, если бы в душе не было какого-то смутного предчувствия счастья.

Над прерией постепенно сгущались сумерки. Джереми поднял голову и посмотрел на быстро темнеющее небо, где уже кружили в ожидании добычи хищные стервятники. Дай Бог, чтобы ему больше никогда не пришлось видеть их над своей головой.

Вскочив на лошадь, Джереми взмахнул рукой и закричал:

– По коням, Джеймс!

Рота рванулась вперед, хотя командир знал, что скоро им все равно придется сделать привал, так как команчи тоже остановятся на ночлег.

Рано утром Бегущий Бизон развязал Кристу и повел сквозь густые заросли деревьев к небольшому оврагу, где протекал ручей. После долгой ночи и тугих веревок, которыми она была привязана к дереву, приятно было ощущать ни с чем не сравнимое чувство свободы, хотя кисти рук по-прежнему были связаны. Вождь предоставил ей эту ограниченную свободу лишь для того, чтобы она могла удовлетворить самые элементарные человеческие потребности. Спустившись к ручью, она вдруг наткнулась там, на рядового Дарси.

Он был тоже привязан к дереву и сидел не двигаясь, отчего у нее возникло предположение, что его убили. Но почему же в таком случае с него не сняли скальп? Подойдя поближе, она поняла, что тот жив и смотрит на нее широко открытыми глазами.

Криста поняла, что индейцы не смотрят на нее и решила переговорить с Дарси. Быстро спрятавшись за дерево, она осторожно подошла к нему и опустилась на колени. Вид его не внушал ей радости. На мускулистой шее парня засохли струйки крови.

– Дарси, – шепнула она, постоянно поглядывая на лагерь, – ты ранен? Ты сможешь встать, ходить или скакать на лошади?

Его потемневшие от боли и усталости глаза встретились с ее глазами.