Лучшее из чудовищ

Оглавление

— Придется.

— Как же так? — прошептала она. — Как же клятва?

— Не думай, что я забыл о ней. Никто не забыл! Но никто не хочет и умирать. Ради чего, если императора все равно не вернуть? А справиться с Камитом у нас вряд ли получится.

— Вы можете объединить силы!

То, что она говорила сейчас, совсем уж запретная тема для женщины. Это даже не дела правителей, это военное искусство! Но какая теперь разница? Мир меняется. Ей тоже можно меняться.

— Это ни к чему не приведет, — обреченно признал отец. — Мы привыкли полагаться на армию императора, собственной армии нет практически ни в одной из провинций. Даже Камит большую часть своих войск для нападения собрал и обучил тайно, никто из нас не догадывался, что у него столько солдат. Да никто и не смотрел в его сторону! Мы привыкли, что он чудит… Мы не могли догадаться о том, что творится у него в голове.

— Но зачем это ему? — растерялась Майко. — Зачем нарушать клятву? Все было так хорошо!

— Я не знаю, чем руководствуется этот безумец. Уже то, что он связался с чудовищами, меня пугает. Даже если мы соберем солдат, им не победить этих тварей.

О чудовищах Майко раньше слышала только из сказок. Она знала, что много веков назад они жили на этих землях, но это было слишком давно! Теперь они все надежно заперты на Мертвых землях! Точнее, считалось, что надежно. Лорд Камит нашел способ не только выпустить их, но и контролировать.

— И что теперь? Вы подчинитесь ему и тьме, которую он привел в империю?

— Я ведь сказал, что не знаю, Майко. Все произошло слишком быстро. Он предлагает мир, заверяет, что для нас жизнь станет только лучше.

— Он лжет. Он нарушил самую главную клятву!

Отец не может не понимать всего этого. Но Майко хотелось возражать хотя бы потому, что все вокруг соглашались.

— Ему нет смысла воевать с нами, если мы подчинимся и признаем его власть, — рассудил отец. — Но если мы попробуем возражать… Что мы можем? Вооружим крестьян вилами и поведем их на верную смерть? Это все равно что бросить людей на съедение животным!

— Это будет честнее.

— Я не вижу смысла в земле, залитой кровью! Наша провинция многие века была территорией мира. Здесь мы растим зерно для всей империи. А что будет, если начнутся бои? Кони и твари вытопчут землю, на ней много лет ничего не вырастет. Будет страшный голод, за ним — болезни. Но если мы примем лорда Камита, все останется на своих местах.

Он просто придумывает оправдания. Нельзя отрицать, что он прав, что жизни будут спасены. Но как же долг? Как же преданное доверие?

— Если вы примете его, вы тоже предадите императора, — заметила Майко.

— Некого больше предавать. Император мертв. Я слышал, что даже некоторые отряды его армии уже присягнули на верность лорду Камиту.

«Присягнули на верность» — даже звучит смешно! Нет смысла в клятвах, если они так легко нарушаются. Прав будет тот, у кого сила, а не тот, кто держит свое слово.

— Папа, я не узнаю вас. И я боюсь жить в таком мире!

Она повысила голос. За это он имел полное право ее ударить, он же отец! Однако он не сделал этого — значит, некую вину все же чувствовал.

— Майко, мне тоже жаль, что так получилось. Но я не поведу своих людей на смерть ради мертвецов.

— С силами тьмы нельзя договариваться!

— Договориться можно со всеми. Мы ведь купцы! Мы жили при династии Реи, теперь будем жить при династии лорда Камита.

Какой еще династии! Он уже не молод, детей у него нет. Что будет, когда он умрет? Кто получит трон? Он уничтожил то, что было, а сам не сумеет создать ничего достойного. Снова начнутся бесконечные войны, как когда-то давно, в древности! А кто защитит их от чудовищ, если они вдруг перестанут подчиняться лорду Камиту?

— Я понимаю, что ты расстроена, — отец коснулся ее руки. — Я тоже не рад, что произошло такое. Особенно в канун твоей свадьбы! Но это не конец жизни. Это всего лишь перемены, к которым мы привыкнем.

Майко отодвинула руку, встала с кресла.

— Простите, папа, мне что-то нездоровится. Я пойду к себе.

Она не лгала. От того, что она услышала, у девушки голова шла кругом.

— Иди, конечно, — отец не стал задерживать ее. — И еще… прошу, пойми меня. Я делаю это в первую очередь ради тебя и твоего будущего.

Какое теперь будущее! У Майко сердце кровью исходило при мысли о том, что где-то далеко фиолетовые глаза закрылись навсегда.

Пускай отец принимает решения. Он мужчина и глава семьи, он имеет право. А от нее давно уже ничего не зависит!

Глава 4

— Хо-хо, а ничего так! Если мы не сможем вернуть тебе престол, я уже знаю, чем тебе нужно заняться! Будешь людям волосы за деньги стричь!

Кирин ожидал, что она не промолчит, и не ошибся. Несмотря на их недолгое знакомство, он уже успел привыкнуть к девушке. Она никогда не вела себя как благородная дама — и не вела себя как крестьянка. Слишком болтлива и слишком умна. Если бы они познакомились при иных обстоятельствах, он бы вообще не знал, что и подумать. А так — она не человек, и это все объясняет.

Он и не предполагал, что в этом мире существуют подобные формы жизни: внешне мало отличающиеся от людей, но людьми не являющиеся. Во всех сказках его детства чудовища если и были, то всегда в собственном обличье.

— Рад, что тебе приносит такое удовольствие мой позор, — сухо отозвался Кирин.

— Да какой тут позор! Тебе с короткими волосами лучше.

— Ты тоже выглядишь… по-другому.

Исса не теряла времени даром. Пока он избавлялся от длинных волос, она где-то отыскала белое платье, закрывавшее ее от шеи до пальцев ног. Зеленые волосы девушка все-таки потрудилась заплести в толстую косу.