Последний день может стать первым

Оглавление

Что-то не дает мне покоя — какая-то тень мысли, которая никак не может принять четкую форму и выйти из глубины, в которую я сам ее и загоняю. Эту тень постоянно тревожат те, кто чужды и мне, и друг другу, но связаны чем-то незримым в моей голове. Это то, что пугает меня — пугает до озноба… Это то, что я должен сделать, что я не могу не сделать, на что обязан пойти — запредельный риск.

«Защитник» сжал мое плечо. Я совсем задумался, сосредоточенно уставившись в темную пустоту подземного плаца. Тихо. Все напряженно ждут чего-то…

— Это кончилось, S9. Надо в бункер двигаться. Прямо сейчас. Может, придется обходные пути искать, если выход завалило. Крысы в затопленных тоннелях не помощники. Пошли.

Рвануло далеко — взрыв вряд ли повредил тоннели подземки, но все равно как-то неспокойно. Попробуем выйти тем же путем, как и пришли.

— Думаешь, проверять будут?

— Возможно. Пошли, будут зараженные осадки, надо успеть спуститься до того, как тучи нагонит.

— Ветер меняется быстро, скорей всего пронесет, а на разведчиков нарваться не хотелось бы…

Когда бледные в группе, они ведут себя практически, как машины — экономные движения, слаженные действия, но они не машины — ужасно, когда живые существа ведут себя так… Стереотипы — моя голова ими просто переполнена: машины ведут себя так, люди эдак, а первое поколение ни то, ни другое. Меня раздражает и то, что выглядят они абсолютно одинаково — одного роста, одного сложения, с одинаковыми лицами и глазами. Сейчас бледные идут у меня за спиной — идут совершенно бесшумно, как будто крадутся, готовясь напасть… Я знаю, что они этого не сделают, но мое подсознание никак не может отнестись к этому разумно и растрачивает адреналин почем зря.

— Айнер, что кривишься? Почеши меня за ухом… И убери эту железку. Твой излучатель мне мешает.

Я скривился пуще прежнего. Кот подвиг совершает — демонстрируя отвагу, наотрез отказался сидеть в сумке. Сам шагать он не может — воды здесь и мне по колено, а при одной мысли о том, что придется промокнуть, его разбивает нервный паралич — везде омуты и трясины мерещатся. Проблем с ним… Это, конечно, решаемо, но межвидовые конфликты — последнее, что мне сейчас нужно, и так все на грани. Решил не нагружать «защитника» и тащу Кота сам. Он очень нагло пользуется моей лояльностью…

— Подходим, S9.

— Иди вперед — осмотри лестницу и шахту, мы за тобой.

Бессонная и довольно неприятная ночь дает о себе знать — я еле плетусь, припухшие веки так и норовят закрыть глаза. «Защитник» скрылся за поворотом, и сразу потемнело — теперь мы бредем в зыбком свете моего фонаря… Хорошо, что вода прозрачная — даже при слабом свете видно, как проблескивают осколки рухнувших на пол панелей. Я обернулся — бледные идеально подстроились под мой темп, такое ощущение, что я отбрасываю сразу несколько теней… Их черные шинели сливаются с темнотой тоннеля за моей спиной, и застывшие белые лица как бы висят в пустоте, как маски древних северных шаманов.

«Защитник» ждет нас на лестнице…

— S9, было что-то похожее на слабый ментальный сигнал зверя.

— А сейчас?

— Больше ничего нет.

— Вот, держи Кота, рука затекла уже. Я впереди пойду, ты за мной.

Мне нужно отгородиться от бледных, хоть на пару минут, чтобы они не занимали все мои мысли… Там, наверху кто-то нас поджидает — «защитник» никогда не ошибается. Я снял излучатель со ждущего режима — звери затаиваются, намереваясь скрыться или напасть.

Кота теперь тащит D40. Обычно в его компании Кот ведет себя более сдержанно, но сейчас что-то совсем обнаглел. Эта межвидовая лояльность мне уже поперек горла — так всегда: стоит ослабить хватку — и дисциплина, и порядок — все идет к черту. Все наглеют… Кот шумит, пытается устроиться поудобнее, что-то мурлычет.

— Айнер, это было потрясающе!

— Замолчи!

— Вся эта буря!..

Меня сейчас больше волнует подъем по разбитой лестнице, чем кошачий восторг…

— Кот, ты вроде перепугался до полусмерти…

— Это пока я не знал, что все кончится! И полусмерть — это же не смерть!..

Я отключился от Кота. Термоискатель что-то обнаружил… Сигнал слабый и сбивается, но я уже ждал чего-то подобного и сразу обратил внимание на термоактивность.

— D40, там наверху четвероногая тварь около метра в холке…

— Это скингер.

— Здесь скингеров нет.

«Защитник» опустил недовольного Кота на ступеньки и пошел наверх… Иду за ним. Он готовит оружие…

— Это точно скингер, S9. Думаю, зверь провалился в шахту и не может выбраться по поврежденной лестнице. Он травмирован — вижу кровь.

Я тоже вижу — кровь стекает в шахту, перебиваясь с тонкой струи на капли… Теперь ясно, почему сигнал слабый… D40 ушел вверх пролетов на семь… Догоняю его, путаясь в длинной шинели… До меня уже доносится приглушенный скрежет когтей — зверь еще жив…

— Застрели его!

— S9, он напуган — что-то почуял.

— Стреляй, пока не заорал!

— Он спускается.

— Какого хрена он сюда прется?! Стреляй!

Валятся на мою голову всякие чудища!.. Я побежал вверх — излучатель навелся на ментальную активность, но огневая точка закрыта… Скингер не стоит того, чтобы срезать его вместе с лестницей. «Защитнику» тоже мешают ступени верхних пролетов, но сейчас не до выбора позиции. D40 спустил короткий луч — удар отдался хрипом зверя, царапаньем когтей… Я пошел наверх, чтобы добить эту злосчастную тварь. «Защитник» поднял руку, останавливая меня, но поздно — скингер заорал — впился в сознание терзающим визгом… Меня это не остановит! Слышал я их вопли! Рванул наверх, оттолкнув руку «защитника»…