Сокровища Стоунберри

Оглавление

— Вот уж не думала, что когда-нибудь решусь на брак, руководствуясь трезвым расчетом. Я вообще не собиралась замуж. — Августа усмехнулась и покачала головой. — Мне всегда нравился тот образ жизни, который я вела с тех пор, как окончила университет и стала заниматься археологией. Бесконечные поездки, новые страны, тайны прошлого… Неужели обо всем этом я должна забыть ради спокойной семейной жизни?

— Отчего же? — возразила графиня, стараясь обнадежить дочь. — Возможно, твой будущий муж сможет понять и разделить твои пристрастия.

— Сомневаюсь. — Губы Августы скривила скептическая улыбка. — Владея банком, он вряд ли отличается романтическим складом натуры. Скорее всего в его характере отсутствует такая черта, как авантюризм.

— Не спеши делать выводы, — попробовала успокоить ее леди Гленда. — Джереми вполне может оказаться приятным молодым человеком. К тому же брак по расчету не обязательно несчастлив. Позволю напомнить: твой отец и я поженились из-за условия, выдвинутого в завещании, но нам ни разу не пришлось пожалеть об этом.

— Вы с папой полюбили друг друга! — воскликнула Августа, отказываясь признавать справедливость слов матери. — Если бы мне пришлось выходить замуж за кого-то, кто хоть отдаленно напоминает его, я бы это сделала не раздумывая.

— Ты заблуждаешься, отказывая Джереми в чертах характера, свойственных твоему отцу, — мягко возразила графиня.

— Что толку спорить, когда у меня нет выбора. Отец нуждается в помощи, и я не имею права думать о своих интересах. — Августа замолчала, погрузившись в мысли о предстоящей встрече с Джереми Фокскрофтом.

Леди Гленда заботливо провела рукой по лбу дочери, убирая упавшие на ее лицо рыжие пряди волос, которые выбились из прически, и произнесла:

— У нас выдался тяжелый день, дорогая. Пойдем, нам надо отдохнуть, чтобы набраться сил. Уверена, завтра все будет иначе. Возможно, твой отец почувствует себя лучше, банк вновь откроет кредит…

— А красавица фея превратит тыкву в карету, — продолжила за нее Августа и, тихо рассмеявшись, добавила: — Мама, ты остаешься неисправимой оптимисткой, даже несмотря на массу проблем, свалившихся на твои хрупкие плечи.

— Мне нравится твой смех, дорогая. Это особенно ценно теперь, когда поводов для веселья так мало. Я благодарна тебе за поддержку.

Мать и дочь поднялись из кресел и, обнявшись, вышли в коридор. Там они простились, чтобы разойтись по своим спальням.

По пути к себе Августа прошла через галерею с фамильными портретами, ненадолго задержавшись у одного из них.

С холста, оправленного в тяжелую золоченую раму, чуть насмешливо улыбалась очаровательная женщина в бальном платье начала двадцатого века. Из украшений на ней был только старинный медальон на тонкой цепочке, обвивающей шею. Ярко-рыжие волосы, того же оттенка, что и у Августы, были уложены в замысловатую прическу. Ее глаза, с необычайным мастерством воспроизведенные художником, светились умом и прозорливостью. Эти качества леди Виктория Стоунбери сохраняла до последних минут жизни.

Августа искренне любила прабабку и восхищалась ее волевым характером. Старая графиня, в свою очередь, души не чаяла в правнучке, проводя с ней почти все свободное время. Именно Августа была той, кто закрыл глаза старой леди, когда ее душа отправилась к небесам.

Сейчас, как никогда ранее, она ощутила нехватку в обществе старшей наставницы и прошептала, обращаясь к ее изображению:

— Жаль, что твои рассказы о семейных сокровищах оказались всего лишь легендой.

2

Услышав тихий стук в дверь, Августа открыла глаза, потянулась и, сев в постели, произнесла:

— Войдите.

Тотчас в спальне появилась Анна, молоденькая девушка, приступившая к обязанностям ее горничной чуть меньше месяца назад. Поздоровавшись, она прошла через комнату, чтобы раздвинуть шторы на окнах, и сказала:

— Мисс, госпожа графиня просит вас привести себя в порядок и спуститься в столовую к завтраку.

— Разве мама не помнит, что по утрам я обычно пью чай в своей комнате? — удивленно спросила Августа.

— Да, конечно. Но сегодня она выразила желание видеть вас за столом, — настойчиво повторила девушка и, не сдержавшись, пояснила: — Дело в том, что час назад в Гринбуш-холл прибыла гостья и ваша мать хочет, чтобы вы с ней поздоровались.

— Гостья?! — воскликнула Августа, выбираясь из постели, чтобы принять ванну. — Странное время она выбрала для визита!

— Это не просто визит, мисс, — сообщила Анна, понижая голос до полушепота. — Я слышала, как госпожа графиня приказала Хэдли приготовить для нее комнату в западном крыле, одну из тех, что давно не открывали. Кроме того, количество багажа, который эта леди привезла с собой, свидетельствует о ее намерении пробыть здесь по меньшей мере месяц.

— А ты случайно не знаешь имени этой леди? — поинтересовалась Августа, заранее уверенная, что услышит утвердительный ответ, и не обманулась в своем ожидании.

— Когда гостья только приехала, Хэдли доложил о ней как о леди Каролине Фокскрофт, — сказала девушка, открывая дверь, ведущую в ванную, чтобы проверить наличие полотенец.

— Благодарю, Анна. Передай маме, что я скоро буду, — сказала Августа, давая понять, что желает остаться одна.

Горничная вышла из спальни. А Августа решила поторопиться, чтобы выяснить интересующие ее подробности. Судя по всему, тетка Каролина приехала без сопровождения сына. Тогда где же кузен Джереми?

Когда спустя двадцать минут, облаченная в синие джинсы и розовую блузку, она спускалась по лестнице, слуги все еще суетились в холле, поднимая вещи леди Фокскрофт в отведенную ей комнату.