Мужчина без изъянов

Оглавление

Нащупав болезненную струну соперницы, Николь продолжала старательно развивать детскую тему на протяжении всего обеда. Словно бы не замечая, что подобный разговор вызывает у Изабеллы чуть ли не зубную боль. Джулиан оказался прав: его жена патологически ненавидела все, связанное с домашним бытом и воспитанием детей. И лишь элементарная вежливость да боязнь показаться нерадивой матерью в присутствии журналиста заставляли Изабеллу поддерживать неприятную для нее беседу.

Зато Джулиан, не замечая недовольства супруги, с увлечением обсуждал увлечения и шалости единственной обожаемой дочери.

Теперь Николь понимала, почему Джулиан так настойчиво предлагал ей место гувернантки. Невооруженным глазом было видно, что Изабелла совершенно не занимается дочерью.

Бывшая начинающая фотомодель, а ныне хозяйка модной галереи, Изабелла считала своим основным долгом следить за тем, чтобы дочь правильно питалась и всегда была одета с иголочки, чтобы не стыдно было предъявить ее в обществе. Остальным же предоставляла заниматься отцу.

Наконец подали кофе. Николь, до сих пор старательно игнорировавшая Криса, который не раз пытался напомнить ей, ради чего они сюда пришли, наконец, сжалилась над ним и умолкла. Изабелла и так получила достаточно, с какой-то мстительной радостью подумала молодая женщина. Пусть же хорошенько запомнит, что со мной и моими друзьями нельзя обращаться, как с людьми низшего сорта.

Спроси ее кто, Николь едва ли смогла бы объяснить, откуда взялась такая сильная ненависть к Изабелле. Но это чувство, возникшее спонтанно, на уровне интуиции с первого же взгляда, теперь росло и крепло с каждой минутой. Николь объясняла себе подобную антипатию тем, что никак не может простить Изабелле попустительское отношение к дочери. Хотя умом понимала, что не следует лезть не в свое дело.

А может, она испытывает банальную ревность?.. Однако о данной версии событий Николь предпочитала не задумываться.

Почувствовав, что Николь, наконец, унялась и передала инициативу в его руки, Крис мысленно перекрестился и ринулся в бой. На долгую подготовку уже не оставалось времени. Так что пришлось действовать с места в карьер.

— Я все никак не могу отделаться от ужаса при мысли о том, что город мог потерять такого человека, как вы, мистер Киртон. Подумать только, из-за нерадивости механиков, проверявших автомобиль, вы едва не погибли! Насколько я помню, машина как раз накануне аварии прошла техосмотр.

Джулиан кивнул и открыл рот, намереваясь ответить на якобы невинный вопрос. Однако Изабелла неожиданно вступила в разговор вместо мужа.

— И не говорите, мистер Маттье! — с излишней горячностью начала она. — Представить страшно, что было бы, доведись мне остаться одной, с малолетней дочерью на руках. А все эти мерзавцы механики! Поскольку мой муж очень занят, я лично отводила машину в автосервис. Была уверена, что теперь, раз все в порядке, можно безбоязненно садиться за руль. А тут такое! И все из-за рабочих. Я до сих пор боюсь ездить на автомобилях. Надо было подать на них в суд. Непонятно, за что они вообще получают деньги?

Николь и Крис быстро переглянулись. Этой сумбурной речью Изабелла выдала себя с головой. Ведь на самом деле машина не побывала в автомастерской!

Следовательно, она лгала. Но зачем? С какой целью? И насколько вообще миссис Киртон замешана в данном деле?

Это еще предстояло выяснить.

Сочувственно повздыхав, Крис задал следующий наводящий вопрос:

— Скажите, миссис Киртон, вам наверняка было нелегко освоиться в нашем небольшом городке? Я слышал, многие люди, привыкшие к столичному шуму, с трудом приспосабливаются к провинциальному быту.

— Вы правы, — согласилась Изабелла, не подозревая о подвохе. — Признаться, я до сих пор тоскую по жизни в Миннеаполисе. Модельная карьера, бесконечные светские рауты, театры, бомонд… Ах, как же здесь всего этого не хватает! Ведь я могла бы стать супермоделью, иметь кучу денег, связей, толпу поклонников!.. — Взглянув на мужа, она осеклась. — Впрочем, я ни о чем не жалею. Муж и дочь — вот главные ценности в моей жизни.

— Тем более что денег вам и так хватает, — вкрадчиво произнес Крис. — Да и недостатка в восторженных поклонниках даже здесь вы едва ли испытываете. Такая невероятно красивая женщина, как вы, подобно жемчужине, способна украсить собой любую оправу!

Изабелла расцвела от изысканного комплимента. Кокетливо поведя глазами, игриво хихикнула.

— Не скрою, что не страдаю от отсутствия мужского внимания. И все же жизнь столичная и провинциальная — совершенно разные вещи… Наверное, вам неоднократно приходилось бывать в крупных городах…

— Конечно, — ответил Крис.

— Тогда вы понимаете, что я имею в виду. Этот особый вкус, особый дух, особый запах большого города…

Николь, которой уже порядочно надоело выслушивать ахи и охи по поводу «сладкой жизни», не выдержала и вмешалась в разговор:

— Джулиан, раз ваша жена так мечтает вернуться в Миннеаполис, почему бы вам не исполнить ее желание?

Однако Джулиан печально покачал головой.

— Увы, мы не всегда можем позволить себе следовать собственным прихотям. Отныне моя жизнь связана с этим местом, и ничто не в силах этого изменить. Изабелла права в одном: всех нас всегда тянет туда, где мы родились.

— Я слышала, что ради возвращения в родные пенаты многие готовы пойти на любые жертвы. Бросить престижную работу, разрушить семью, покинуть детей. Даже убить, если понадобится…

Эту фразу Крис заставил Николь заучить наизусть еще дома. Едва только молодая женщина произнесла заранее заготовленную реплику, журналист перешел к следующему пункту их плана.