Свидание напоказ

Оглавление

Королевский дворец Коринтии, которому было почти четыреста лет, разделили на две основные части: оригинальную парадную территорию, открытую для публики, и на территорию с королевской резиденцией и офисами, располагающимися в более современной задней части дворца.

Двери лифта открылись, и Роза машинально направилась к офисам. Усмехнувшись, Армандо схватил ее за руку и потянул в другую сторону.

– Ладно, я признаю, что теперь мне очень интересно, – сказала она. – Разве эта часть здания не закрывается ночью?

– Для публики. Но для меня она всегда открыта. Пошли!

В центре зала четыре лестницы сходились в большую открытую область, называемую королевской аркой. Армандо сильно разволновался, ведя Розу к одной из лестниц. Пол под аркой был темным.

– Теперь, – произнес он и сделал паузу, – мне надо, чтобы ты закрыла глаза и подождала.

– А что потом? Ты столкнешь меня с лестницы?

– Я тебя столкну, если ты не сделаешь то, о чем я тебя прошу.

Он подождал, пока Роза закроет глаза, а потом быстро спустился по темной лестнице. К счастью, он отлично знал в замке каждый уголок. На его затею потребовались считаные минуты. Закончив, он встал в нижней части лестницы.

– А теперь, – произнес он, – открой глаза!

Роза ахнула, и Армандо показалось, что это самая желанная реакция, которую он услышал впервые за долгое время.

Глава 6

Армандо зажег дворцовую рождественскую елку. Роза много раз видела официальное зажжение главной елки страны, но она впервые увидела арку, освещенную рождественскими огнями. Она любовалась возвышающейся итальянской елью. В этом году она была оформлена в красно-золотых тонах, отчего арка наполнилась очень мягким желтым свечением.

Стоя внизу лестницы, Армандо улыбнулся.

– Что ты скажешь? Ты по-прежнему не любишь сюрпризов? – спросил он.

К горлу Розы подступил ком. Стоящий в золотом свечении Армандо в смокинге походил на настоящего бога, красивого и притягательного.

– Удивительно, – прошептала она, имея в виду совсем не гирлянды на елке.

– Ты не присутствовала на официальной церемонии зажжения елки, поэтому я решил зажечь ее специально для тебя. Но, по-моему, этот сюрприз не слишком большой…

– Нет. – Она поспешила вниз, чтобы присоединиться к Армандо. – Он идеальный.

Он зажег не только главную елку. Ели меньшего размера, расположенные вокруг главной, тоже освещались разноцветными световыми гирляндами.

– Я не зажигал свечи на окнах, – сказал он ей. – Для этого мне понадобилось бы встать на табуретку.

– Я прощаю тебя.

Невероятно. Роза присела на нижнюю ступеньку лестницы, чтобы лучше разглядеть комнату. Она впервые находилась в такой тишине. Обычно во дворце было шумно и многолюдно. Сидя здесь и сейчас, в одиночестве, она чувствовала себя так, словно попала в заколдованный лес с тысячами золотых звезд. В воздухе витало ощущение безвременья. Наблюдая за тенями на каменных стенах, можно было легко представить себе, как души предков Армандо летают среди елей. Поколения Санторо, навечно объединенные традициями.

Армандо создал этот праздник специально для Розы. Словно она была ему очень дорога. Подумав об этом, она затаила дыхание.

– Почему?… – начала она.

– Я не хотел, чтобы твоя встреча с Фредо повлияла на окончание этого вечера. Теперь твой вечер заканчивается сверкающими елями.

У Розы потеплело на душе. Она была чрезмерно романтичной натурой, и в ответ на обычную доброту Армандо у нее разыгрались эмоции.

Хотя сегодня вечером он был с ней особенно внимательным.

Армандо втиснулся между Розой и перилами и вытянул ноги перед собой.

– Когда мы с сестрой были детьми, прокрадывались сюда после того, как все ложились спать, и зажигали елки, – сказал он. – Рождественская атмосфера буквально кружила Арианне голову. Она никак не могла наглядеться на рождественские огоньки.

– Судя по всему, ты тоже.

Он покачал головой:

– Ты же знаешь Арианну. Она сначала делает, а потом думает. Я должен был ее сопровождать, чтобы она не вляпалась в неприятности. Тебе известно, что она ежегодно упорно проникала в салон наших родителей, чтобы поймать Деда Мороза? Я каждое Рождество боялся, что она опрокинет на себя елку или что-то в этом роде.

Роза улыбнулась:

– Ты брал на себя ответственность даже тогда.

Он вздохнул:

– Кто-то должен был это делать.

Принц-меланхолик, подумала Роза. Он рассказывает, как в детстве нес ответственность за всю нацию. Интересно, когда в последний раз он делал что-то только потому, что это приносило ему радость? Роза уже знала ответ: когда он женился на ее сестре. Пока Кристина была жива, Армандо был веселым и жизнерадостным. Теперь эти черты проявляются в нем только в определенных ситуациях. Например, когда надо изображать Санта-Клауса.

Так было до сегодняшнего вечера. Даже если в его возрасте зажжение дворцовой елки не считается шалостью, он доволен, и его лицо сияет. В его голубых глазах почти нет прежней тоски. Если бы могла, Роза провоцировала бы его на шалости каждый вечер.

Опять же, он зажег елку специально для нее.

– Спасибо. – Она положила руку ему на колено и понадеялась, что он почувствует ее благодарность через прикосновение.

– Я всегда к твоим услугам. – Он накрыл ее руку ладонью.

– Мы с Кристиной тоже ждали Деда Мороза, – сказала она, глядя на мерцающую крону. – Это была ее идея, конечно. Я всегда боялась, что он сочтет нас непослушными детьми и не принесет нам подарков. Я не понимала, почему получалось иначе.

– Верно. – Он плечом толкнул ее плечо. – Не могу сказать, что твоя осторожность плохое качество. Я готов поспорить: вы с Кристиной часто сплетничали.