Путь разведчика

Оглавление

Даже сейчас, степенно шагая с Эллианой рука об руку, он ощущал опьянение от ее присутствия, так что ему приходилось бороться с безумным желанием притянуть ее к себе, зарыться лицом в ее волосы, скользнуть руками по сильному, хрупкому телу, ощутить медовую сладость ее кожи…

Содрогнувшись, он жадно глотнул росистого воздуха.

Он говорил себе, что не имеет права дать волю этой неожиданной страсти. Короткая ночь взаимного наслаждения, после которой наутро следует возвращение к непринужденным дружеским отношениям, — для многих это нормально и не несет ничего дурного. Но не для Эллианы. Эллиане нужны нежность и умелое пробуждение, многие ночи радости…

Он ахнул и споткнулся.

— Даав?

В ее голосе зазвучало беспокойство.

— Чересчур много вина, — ответил он, заставляя сзой голос звучать чуть виновато. — Тревожиться не о чем.

«Право, Даав, — мысленно укорил он себя. — Что за постыдное поведение!»

Идущая рядом Эллиана вздохнула.

— Есть ли нечто такое, от чего мне следует воздерживаться при разговоре с командиром Разведки в трильсдень? Мне не хотелось бы… сделать ошибку.

— Даже если бы ты могла сделать ошибку, — отозвался Даав, радуясь возможности отвлечься разговором, — с тобой будет Жон, так ведь? Ты можешь полностью положиться на него.

— Да, конечно. Просто… Она замолчала.

Он улыбнулся, хотя в темноте она не могла этого увидеть.

— Не беспокойся, Эллиана. Командир просто хочет повысить авторитет Разведки, позволив тебе свободно пользоваться Комнатой Планет.

— И это очень любезно с его стороны, — горячо проговорила она. — Но я пытаюсь понять, как… люди справляются на… в дальних мирах, когда полагаться можно только на самого себя, а заботливость посторонних должна вызывать подозрения. На кого… кто гарантирует, что не случится ошибки?

«Она начинает понимать, что способна дать лицензия, лежащая у нее в кармане, — подумал Даав. — И она видит, что некоторые дары могут оказаться опасными».

— Вселенная далеко не идеальна, — ответил он, говоря совершенно правдиво, как и положено делать помощнику, если речь идет о безопасности пилота. — Случаются ошибки. На Лиад исправление ошибок — это искусство общества. На дальних планетах это — естественная сила. Те, кто допускает ошибки в суждениях, погибают. Те, кто не справляется с пилотированием, погибают. Те, кто наблюдает, учатся, и если им сопутствует удача, процветают. — Он помолчал, а потом серьезно добавил: — Там возможно быть счастливой, Эллиана. Только будь осторожна, пожалуйста!

Она остановилась, крепко сжала его пальцы и в темноте повернулась к нему.

— У некоторых пилотов есть напарники, — проговорила она, и голос у нее дрогнул.

— Да.

— Да, — повторила она и через секунду продолжила путь.

Соединенный с ней пальцами, Даав шел рядом.

Они дошли до «Полосы удачи» без дальнейших разговоров и происшествий. Даав неохотно отпустил ее руку и посторонился, чтобы она могла пройти впереди него по пандусу. Поднявшись, она повернула ключи, ввела код — и люк открылся, добавив освещение корабля к тусклым лампочкам кранов.

В полосе корабельного света она повернулась к нему, оказавшись совсем близко на узкой площадке. Намеренно сделав еще шаг к нему, она положила руку ему на плечо, словно они собирались танцевать.

— Даав?

Ее зеленые глаза ярко блестели в лучах желтого света, лицо было одновременно робким и решительным.

— Эллиана…

Он задохнулся и замер, дрожа под ее прикосновением, утонув в ее ярких глазах. Она прикусила губу.

— Я не умею красиво говорить, но обращаюсь к тебе со всем… уважением и… заботой. Я чувствую, что Лиад тебя… сковывает, что ты предпочел бы улететь. Я… наверное, я уже не смогу потом вернуться. — На секунду ее глаза затуманила тревога. — Никакого бесчестья… так, как понимают честь разведчики. Просто жизнь, которая… не привязана к планете. — Она судорожно вздохнула, крепко стиснув пальцами его плечо. — Ты не станешь моим напарником, ванчела, когда я полечу на дальние планеты?

Он чуть было не крикнул «Да!», бросив все к звездам, чуть было не сорвал с шеи Кольцо Корвала, швырнув вниз на камни, чуть было не подхватил Эллиану на руки и не унес в корабль.

Чуть было.

— Я… не могу.

Он услышал, как дрогнул его голос. Лицо Эллианы застыло.

— Не можешь?

— Я помолвлен, — дал ответ его голос — и его разум. — Мой Клан имеет на меня… виды. — Он с трудом сглотнул, пытаясь смочить пересохшее горло, поднял дрожащий палец и прикоснулся к ее щеке. — Твое предложение… это желание моего сердца, Эллиана. Поверь мне.

Он не мог сказать, поверила ли она ему. Ее лицо напряглось от боли, и она шагнула назад. Лежавшая у него на плече рука безвольно упала вниз. Она поспешно склонила голову — но он успел увидеть блеснувшие слезы.

— Эллиана…

Она подняла руку, останавливая его слова.

— Это… Я сожалею, — выдавила она с формальной интонацией, которая разрывала ему сердце. Она кашлянула и осмелилась посмотреть ему в лицо.

— Удачного взлета, Даав.

— Счастливой посадки, Эллиана.

Она повернулась и ушла в свой корабль. Люк закрылся, отрезав его от света.

Глава тридцать первая

Союз спутников жизни — это нечто гораздо более серьезное, чем простой брачный контракт, поскольку охватывает всю продолжительность жизни партнеров, даже если один из них умирает. Один из членов такого союза должен оставить свой родной клан и присоединиться к клану своего спутника или спутницы жизни. В этот момент принимающий клан выплачивает «жизненную стоимость», основанную на профессии, возрасте и внутренней ценности данной личности для своего бывшего клана.