Геймер

Оглавление

Так, трое уже есть. Еще двоих подобрать – и хватит… Воина надо.

Анжела? Макс резко мотнул головой. Не согласится. Да и сработаться с ней будет тяжело до крайности. Хотя верить ей можно: вонзить кинжал в спину она органически неспособна. Идеалистка в сияющих доспехах. Доспехи ей, впрочем, по классу положены, паладин как-никак. А вот идеализм – это уже от природы… Интересно, в реале она тоже такая правильная?

Кроманьонец? Это уже другая крайность. Спору нет, воин он отличный, настоящий мастер, только вот быть с ним в одной команде – это еще хуже, чем иметь его во врагах. Есть у него такое умение: любую игру он с первых же минут превращает в побоище. К примеру, можно ли, играя в виртуальный футбол, невзначай убить соперника? В прошлом месяце Кроманьонец доказал – можно. Прежде чем матч закончился, четверо игроков выбыли из игры с «несовместимыми для жизни повреждениями». Причем трое из них были из его собственной команды. И ни один судья ничего не заметил… Нет уж. К черту такое удовольствие.

Макс задумчиво посмотрел на экран, на котором в вечной погоне за собственным хвостом крутилась составленная из разноцветных шариков змейка. Работал скринсейвер.

Мэриэн. Вот с кем нужно поговорить! Плохо только, что найти ее не так просто. Тут два варианта: либо она зависает на какой-нибудь игре – знать бы только на какой, – либо в реальности на тренировках. Все остальное побоку. О призах и всем, что с ними связано, она редко задумывается, но принять участие в чемпионате наверняка не откажется.

Ну и еще одного… Мага бы. Но мага опасно, его слишком сложно контролировать. Да и игроков-волшебников подходящих уровней Макс вот так с ходу припомнить не мог… Если только Мерлин, но он последнее время в виртуальности появлялся все реже и, по слухам, в ближайшее время собирается вообще завязать с играми. Плохо, если это правда: таких профессионалов, как он, в Ассоциации больше не сыщешь. С другой же стороны, если горизонт не будет заслонять полумифическая фигура мага тридцать второго уровня, легче будет выдвинуться молодежи.

Вообще-то можно сыграть и вчетвером. Хотя пятеро лучше. Пять – это вообще идеальное число. Больше – получается мешающая друг другу толпа, меньше – кучка беженцев, вынужденная обходить десятой дорогой любого мало-мальски сильного противника. Уравновешенная команда из пяти человек – это в самый раз.

По пятьдесят тысяч каждому…

С удобством развалившись в кресле, перекинув одну ногу через подлокотник, Макс задумчиво вертел в руках нейрошлем – толстый металлический обруч с широким гнездом разъема и выбегающим из него оптоволоконным кабелем. Вообще-то нейрошлем – это устаревшее название. Подлинные нейрошлемы – кастрюли весом добрый десяток килограмм – уже давно и прочно отошли в прошлое. Но слово осталось. И в самом деле, как еще именовать эту штуковину? Нейрокольцо? Нейрообруч? Глупо как-то это все звучит. Пусть уж лучше будет старое название.

Макс нашел взглядом зловредный будильник. Почти два часа. Самое неудачное время. Мертвое. Можно спорить на что угодно: из знакомых сейчас в сети никого нет. К вечеру, конечно, народ подтянется, сейчас же все либо спят, либо те, кто посознательнее, находятся на работе.

Не вставая с кресла, Макс до хруста в спине потянулся.

Пойти, что ли, прогуляться? Просто так, от нечего делать – посидеть где-нибудь в кафе за столиком, полюбоваться местами, куда в реальности никогда и не попадешь.

Холодные пальцы контактных электродов мягко легли на виски. Они почему-то всегда холодные, даже если на улице лето, прямо в окна жарит солнце и в комнате дышать нечем. Или, может, просто так кажется?

Крутящаяся змейка исчезла в бесформенном сером тумане.

Глава 7

Главный портал Game-Net – место примечательное даже для людей, не относящихся к избранной касте любителей виртуальных игр. Один из самых больших в мире виртуальных порталов, громадный, непрерывно растущий и ежедневно меняющийся мегаполис, рассчитанный на одновременное подключение до пятнадцати миллионов человек. От главного входного узла на центральной площади паутинками во все стороны расходятся бесчисленные проспекты и улочки, свивающиеся в невиданный лабиринт, в котором рядом с небоскребами официальных представительств корпораций можно найти маленькие одноэтажные домики частных любителей игр. За чисто символическую плату владельцы портала охотно предоставляли место для строительства всем желающим. Единственное условие – сайт должен целиком и полностью быть посвящен компьютерным играм. Любым. Хоть сверхсовременному «Средиземью» Толкиена с его совершенно безумными системными требованиями, хоть старому доброму «Халфлайфу», хоть вообще тетрису. Неважно. Главное – игровая тематика. За этим следили строго.

Вывалившись из тихого спокойствия домашнего кресла в это шумное вавилонское столпотворение, Макс в первую секунду едва не упал. Сотни тысяч людей – разговаривающих, спорящих, обсуждающих последние новости на десятках разных языков создавали неповторимый звуковой фон. К их голосам примешивались хвастливые лозунги плывущих над головой голографических реклам и воззвания с развешанных тут и там виртуальных экранов. Весь этот шум, наложившись на сопровождающее вход в виртуальность слабое головокружение и легкий толчок системы безопасности, освобождающей входной круг портала для следующего посетителя, заставил Макса пошатнуться и на мгновение прикрыть глаза.

– Вам нехорошо?

Какой-то мужчина в чистеньком деловом костюме и при галстуке. Глаза спрятаны за толстыми стеклами очков. На игрока непохож – вид слишком уж цивильный.