Геймер

Оглавление

Макс едва заметно улыбнулся:

– И тебе доброе утро, красавица!

– С чего это оно доброе? – Мэриэн недовольно прищурилась. – Почему я должна просыпаться носом в землю и по уши в этих грязных, вонючих листьях? Ты что здесь ночью делал?

– Вообще ничего особенного, – хмыкнул Макс, глядя на покачивающееся прямо перед носом лезвие меча. – Собираешься меня зарезать?

– Извини. – Мэриэн отступила на шаг, с лязгом загоняя меч в ножны. – Рассказывай. Что здесь случилось?

Макс недовольно мотнул головой в сторону сердито топорщившихся с краю поляны кустов.

– Смотри сама.

Пока Мэриэн, поджав губы, шарила по кустам, Макс успел свежим взглядом осмотреть последствия своих ночных приключений… Да. В дневном свете поле ночного сражения выглядело совсем уж неприглядно. Если ночь все же скрывала некоторые детали, то сейчас обломанные ветки, безжалостно вытоптанная трава, опаленные магией стволы деревьев и разбросанные вещи предстали миру во всей своей красе. Половина поляны – там, где прошло морозящее заклинание, – вообще, казалось, явилась из другого времени года. Вокруг царило лето, но там, куда пришелся удар магического мороза, за одну ночь наступила поздняя осень. Трава вся полегла и побурела, кусты съежились, а деревья разом сбросили все листья и теперь тянулись к небу голыми, изломанными ветвями.

Вернулась Мэриэн. Голову она явно видела, потому что не столько спрашивала, сколько утверждала:

– Бродячий вампир?

– Да. – Макс кивнул. – Помнится, вы такой квест брали?

– И что?

Воительница заметно напряглась. Ожидала пару ласковых слов? Макс тихо вздохнул. Не будет ничего. Потому что сам виноват. Должен был вспомнить, догадаться, подготовиться заранее. Оставить, в конце концов, еще одного часового…

– Сегодня ты будешь дежурить, вот что, – невозмутимо заметил Макс. – Я сейчас выйду на пару минут, а вы пока соберите вещички. И попробуйте, что ли, растолкать этого соню.

Выход.

Серый туман перед глазами…

Первое, что сделал Макс, отложив нейрошлем и выбравшись из кресла, – подошел к окну.

Утро… Вернее, уже день. Люди, машины, размеренно мигающий желтым глазом светофор. Снежок сыплет. Около магазина напротив старушка продает семечки, целыми днями сидит и не мерзнет ведь. Какой-то мужик на санках везет елку. Новый год скоро… А голова шумит так, словно его уже отметили. Вчера. Вот они, последствия сна в виртуале.

Таблетку, что ли, выпить? Хотя, пожалуй, не стоит. Лучше снова в виртуальность нырнуть. Там это не чувствуется.

А вот позавтракать надо. И умыться.

Зевая и почесываясь, Макс побрел на кухню…

Уложился в пятнадцать минут. И даже голова почти прошла.

Из колонок компьютера все еще доносилось дежурное переругивание Рыжика и Мэриэн по поводу того, кто должен собирать вещи. Пару раз упомянули и Бродягу. Макс усмехнулся.

Прикосновение холодного металла электродов ко все еще влажной после душа коже заставило вздрогнуть и поежиться. Не простыть бы.

Сухой и строгий экран вирт-терминала. Командная строка. Щелчок мыши. Давно знакомый и ставший уже родным серый туман…

Макс открыл глаза и рывком сел. Рыжик и Мэриэн о чем-то тихо спорили. Заплечные мешки и рюкзаки ровным рядком расположились у края поляны.

– Я вернулся. – Вставая, Макс помахал рукой. – Ну что, все еще не собрались?

– Мы-то собрались, – буркнул Рыжик. – А вот он…

Тело Ворона по-прежнему лежало в траве. Макс устало вздохнул.

– Опаздывает.

– Ничего он не опаздывает, – сказал Рыжик, ногой легонько толкая неподвижное тело. – Он вообще спит! Не разбудить. Как только мы ни пытались – все бесполезно.

Словно для доказательства Мэриэн от души хлестнула Ворона по лицу. Макс поморщился. Окольчуженной перчаткой по зубам… Бр-р… Вон щека-то как сразу покраснела. Будь это в реальности, синяк был бы гарантирован.

– Звать не пробовали?

– Бесполезно.

– А вот так? – Макс присел рядом с Вороном на корточки, вдохнул поглубже и оглушительно – аж в ушах зазвенело – свистнул.

Ноль реакции.

– Да он, наверное, и компьютер-то на ночь выключил, – проворчал Рыжик. – Спит теперь как сурок.

Макс молча пожал плечами. Выключил не выключил, теперь-то какая разница. Сейчас важно решить, что делать дальше… Хотя что тут решать? И так все ясно.

С самого начала все пошло вкривь и вкось. Что уж удивляться.

– Может быть, и спит… – В том, что это действительно так, Макс сомневался. Но отчего бы и не проверить. – Вот что. Сгоняй-ка ты, Рыжик, до реала, позвони ему.

Лекарь отсутствовал минут пять. Потом вернулся:

– Не отвечает.

– Блин! – Макс от души выругался. – Что у него там за беда?

Мэриэн, блеснув чешуей кольчуги, пожала плечами:

– Подождем – узнаем…

– Не будем мы ждать, – неохотно буркнул Макс, исподлобья изучая вялое тело Ворона. – Некогда. Пойдем дальше.

– Бросим, что ли?

Поймав холодно-презрительный взгляд Рыжика, Макс скривил губы в усмешке. Спорить можно, парень сейчас вспоминает тот разговор, что состоялся в том приснопамятном кафе еще до начала игры.

– Значит, так. Всем слушать сюда. Помните, о чем мы с вами говорили? Если кто забыл, так напомню: я здесь, чтобы выиграть. И бросать игрока только потому, что он опоздал к сбору, я не собираюсь. Ближе к концу игры, когда счет времени пойдет на минуты, – может быть. Но сейчас…

Макс сделал паузу. Вздохнул.

– Мэриэн, у тебя показатель силы больше всех – ты понесешь Ворона. Мы с Рыжиком, – Макс с хеканьем закинул на спину сразу два рюкзака: свой и Мэриэн, – тащим вещи. Потом будем меняться по очереди… Не стоит зря терять время. Сегодня надо дойти хотя бы до реки.