Кривые зеркала

Оглавление

– Какой нож? - Удивился наставник.

– Вот этот. - Мой нож вонзился точно под окном, за которым прятался лучник. Тут же Кот скатился с коня, а Лиандир, выхватив лук, приготовился к стрельбе, взяв на прицел того, кто затаился за углом сарая. Кот же рыбкой влетел в окно, на которое я указывал ему. Марут, Дерон и наставник потрясённо уставились на нас.

– Мы тебя этому не учили! - Пробормотал Марут.

– Жизнь научила! Ну и Кот, и мастер Альверик, конечно.

В этот момент Кот вылетел из окна, сгруппировался, приземлился на ноги и тут же развернулся к окну, откуда как раз выпрыгнул его противник. Раз демонстрация произвела нужное впечатление, драку можно было прекратить:

– Пожалуй, хватит.

Лиандир быстро убрал лук, Белка спрятала ножи (когда только она их достала?), Кот, поклонившись сопернику, повернулся, но его противник не считал бой законченным. Он сбил акробата с ног и попытался вывернуть руку.

– Я сказал хватит! - Рявкнул я, и сам вздрогнул. Что ж говорить про остальных! Они, застыв, уставились на меня.

– В отца пошёл! - Восхитился Марут, и тут наставник понял, что за "ребёнок" заглянул к нему. Он преклонил колено:

– Простите, государь, я не узнал Вас.

– Тем лучше, значит, другие не узнают точно. И не обижайтесь, пожалуйста, за наш розыгрыш. Просто мы уже не дети.

– А жаль.

– Жаль, - согласился я. - Может, разрешите людям покинуть боевые посты? Мы больше не будем…

Последняя фраза прозвучала так по детски, что мои друзья не сдержали смех. Наставник же, встав, махнул рукой, а потом хитро улыбнулся мне:

– Ой, не верю я Вам, государь! Ну, никак Вы не похожи на тихого послушного мальчика, коего господин регент хотел видеть на троне.

– Чего хотел регент, меня не волнует. - Я спрыгнул с коня. - Нам нужна помощь.

8.

"Назови любую цену

За ответ, что здесь сокрыт!

Даже плющ, обвивший стену,

Знает нечто, но молчит!"

Лина Воробьёва (Йовин)

Мы долго шли по узкому туннелю, освещая путь потайными фонарями. Кот тихо бурчал сквозь зубы, костеря на все лады тех, кто придумал такие узкие лазы. Я был согласен с ним, поэтому не стал объяснять главное достоинство узкого хода: один человек вполне сможет защитить его. Правда, большую армию по нему не проведёшь в замок: толпа вооружённых людей в таком тесном пространстве опасна для самих себя больше, чем для защитников замка. Да и не нужна мне пока большая армия. Никакое войско не нанесёт моему противнику такой урон, какой мы задумали.

Мы остановились в круглой пещерке, где наставник помог нам хоть немного отчистить пыль и паутину, собранную в давно не хоженном туннеле.

– Мы будем ждать вас на поляне у выхода, - напомнил наставник и решительно надавил на хитрый камень.

Лиандир заверил нас, что с другой стороны неприятности нас пока не ждут. Кот и наставник навалились на стену, сдвигая потайную дверь. Мы не стали закрывать её до конца, кто его знает, в каких условиях будем возвращаться.

В неярком свете фонарей мы и продолжили наш путь уже под территорией замка. Этот ход был незнаком мне, о нём знали только мой отец и учителя Королевских телохранителей, поэтому я шёл медленно, выискивая знаки, о которых говорил мне наставник. Серые, необработанные камни напомнили мне о древности этих стен. Пусть наверху от древнего замка почти ничего не осталось, здесь, под землёй, он продолжал жить, и на его останках построен мой дворец. Остановившись, я погладил влажные шероховатые камни. Кот удивлённо посмотрел на меня, а Лиандир меня понял.

– Жизнь людей так коротка, - прошептал он. - Вы приходите на короткий миг и уходите в никуда, оставляя память, которую невозможно уничтожить, в отличие от ваших хрупких жизней. Даже переделывая, изменяя то, что было до вас, вы оставляете кусочек прошлого, сокрыв его под блеском настоящего. Ты чувствуешь это, король?

Я понял, что он назвал мой титул, а не прозвище. Я кивнул:

– Здесь прошлое, которого я не знаю, оно осело влагой на стенах, оно было давно, но есть и сейчас. Оно будет, когда я уйду, и мои дела станут лишь достоянием истории. И сам я стану прошлым, безликой тенью заполню коридоры дворца, пылью скопившись в тёмных углах. Почему так, эльф?

– Ваша жизнь коротка, и только в стремлении изменить вы можете как-то оставить свой след в песках времён. Отец считает, что срок вашей жизни - ваша страшная беда, но и ваше огромной счастье. Ваши мятущиеся души ищут бессмертия, и обретают его лишь в деяниях своих, но будь вы долгоживущими, вам бы не нужна была эта беспокойная борьба со временем. Эльфы, живущие в гармонии и к гармонии стремящиеся, не видят течения времени так, как видите его вы. Мой отец знал твоего деда ребёнком и, возможно, увидит, как состарятся твои внуки. Возможно, я увижу, как в твой дворец придёт запустение, и с грустью буду вспоминать юного короля, которому повезло не увидеть того. Мы видели, как мир менялся, как вы изменяли этот мир. Мы видим то, что происходит, и можем вмешаться. Менять мы не можем. Я слышал, когда наши народы встретились, многие эльфы противились нашему общению. Ваша сила чужда нам, и только короткий век примирил нас с вами. Перемены - ваша сущность, нам трудно понять её.

– Эй, мудрецы! - Окликнул нас Кот. - Может, хватит, а?

Пожалуй, Кот прав: дворцовые подземелья - не самое подходящее место для бесед о сущности времени и человеке в нём. Мы пошли дальше, продвигаясь к "обитаемым" уровням тайного лабиринта, где я уже хорошо ориентировался. Хотя мне давно уже не приходилось там бывать, я часто представлял себе ходы лабиринта, составляя разные маршруты. Вот и довелось мне воспользоваться одним из них.