Ускользающий мир

Оглавление

Приятель подавился и судорожно запил кашель красным напитком, пахнущим клубникой. Подозреваю, что Роман хлебал простой пищевой краситель с сахарозаменителем, разбавленным в воде.

– Я и не собирался, – наконец выдавил он.

Теперь я внимательно посмотрела на его раскрасневшееся лицо с круглым родимым пятном на впалой щеке. Надеюсь, румянец – это не аллергия на химию.

– Я ведь рассчитывал от тебя избавиться сегодня. Ты помнишь? – попытался он пошутить.

Я снова кивнула.

– Давно ты от них убегаешь?

– Нет.

– Ты кого-нибудь ограбил?

– Нет, – односложно отвечал он.

– Убил?

– Я не уверен.

Теперь пришла моя очередь подавиться.

– Ты не уверен, что кого-то убил?! – вытаращилась я.

– Кого я убил?! – изумился Роман, похоже, только машинально отвечавший на мои вопросы.

– Это я у тебя спрашиваю!

– Я никого не убивал! – замахал он руками, стараясь меня успокоить. – Это все из-за запаха.

Я отложила вилку и огляделась по сторонам. В столовой стоял страшный гул и звон посуды, вероятно, как раз сейчас проходила большая перемена. Студенты атаковали линию выдачи и спорили из-за последних салатов в витрине. На нас никто не обращал внимания.

– Какого еще запаха? За тобой гоняются, потому что ты как-то по-особенному пахнешь? – наклонилась я к нему, чтобы не пропустить ни слова из его объяснений. Не почувствовала.

– Слушай, Жень, – вдруг разозлился он, – тебе лучше держаться от этой мутной истории подальше!

– Покажи мне, где это место «подальше», и я туда с радостью спрячусь. Как мне держаться «подальше» если ты единственный человек, которого я здесь знаю? Так что давай, вываливай свою ароматную историю, пока я не разозлилась и не бросила тебя по уши в неприятностях! – Угроза выглядела смехотворно.

Роман хмыкнул:

– Ты такая любопытная.

– Я девочка с другой планеты, – буркнула я. – Забыл? Давай кайся, пока я добрая.

– Около двух недель назад я почувствовал этот запах.

– Я надеюсь, он исходил не от тебя? – попыталась я пошутить.

Юмор не прошел – парень посерьезнел сильнее и нервно взъерошил волосы.

– Я говорил тебе, что различаю запахи любой энергии. Ну твой потерянный ловец пах ванилью. Энергия Индустриала горчит и похожа на запах кофе. Очищенная энергия пахнет канцелярским клеем. Искусственные волны почти не пахнут – только легкий аромат озона. А тут… Этот запах… Он был невероятный, свежий. Знаешь, у меня голова от него закружилась. Не поверишь, я за ним, как последний олух, весь день по городу бродил, боялся упустить. Я тогда не понимал, чья энергия может так пахнуть. Только волна резко исчезла, а утром к нам в дом пришли хранители.

– И ты сбежал? – подсказала я.

Роман покачал головой.

– Ты пойми, у меня уже есть за плечами три года ссылки в лесном квадрате. Это сложно пережить. Три года, когда подзаряжаться толком не можешь. Каждый день встаешь с тошнотой, каждую ночь валишься без сил. Конечно, я пошел с ними… – Он замолчал. – Только в их игры не стал играть.

– Что они тебе предложили сделать? – едва слышно спросила я. От повисшего в воздухе напряжения меня лихорадило. Звуки отдалились и отошли на второй план. – Они хотели, чтобы ты кого-то… – И провела ребром ладони по шее.

– Да, ты кровожадна! – Рома задумчиво усмехнулся. – Нет, они не хотели, чтобы я кого-то убивал.

– Тогда что? – Во рту у меня пересохло, я вытягивала из него признания будто бы раскаленными щипцами.

– Это все лишнее, правда, Жень. – Он вертел в руках вилку. – Я не борец за добро и справедливость, я не смогу вернуть себе трех потерянных лет или поступить в их хваленую Академию. Мой отчим будет по-прежнему пить по вечерам кофе, к которому пристрастился за время моей ссылки. Понимаешь? Ничего не изменится. Я не хочу им помогать, они уничтожили мою жизнь за одну глупую ошибку не слишком умного подростка. Они обвинили меня в том, что я якобы украл случайно найденный на дороге ловец.

– И что ты теперь думаешь делать? Рома, ты же понимаешь, все равно тебе бежать некуда. Они найдут тебя рано или поздно. Ты не можешь жить вдалеке от города, но ты не хочешь перейти туда, где нет проблем с хранилищами или подзарядкой ловца.

– Я не сказал, что не хочу перейти в Индустриал, – поправил меня Роман вкрадчивым голосом. – Я сказал, что не могу. – Он запнулся. – Если то, что они сказали – правда, меня ждет невероятный шанс. Аромат вернется и позовет меня. Так что я не обязан осчастливливать весь мир.

– Эгоистично, – кивнула я, снова возвращаясь к еде. – Очень в моем духе. И все-таки что это?

– Третья параллель, – просто пожал он плечами, скрестив руки на груди, и, прищурившись, внимательно следил за моей реакцией.

– Вам сейчас известно три мира? – уточнила я на всякий случай, мало впечатлившись.

– Два. Пока. – Рома явно разочаровался отсутствием у меня интереса. – И, похоже, только я могу проникнуть в новый.

Я внимательно посмотрела на парня.

– Ты не думал, что третья параллель пуста? К примеру, что она полностью поглощена черной дырой или в ней живут динозавры?

– Я знаю, что это не так, – уверил меня Роман.

– Откуда же? Добрая фея на ушко нашептала?

– Аромат показал мне тот мир.

– Это было наркотическое опьянение, – безапелляционно заверила его я, отметая все доводы.

– И он прекрасен, – проигнорировал мою иронию парень.

Мы покинули гостеприимную студенческую столовую, где я чувствовала себя в полнейшей безопасности, и словно тени до самой ночи шатались по городу в поисках новых ворот. Несколько раз запах кофе приводил нас к Центру Пересечения границы, где толпилась масса народа. Сновали люди с чемоданами, стояли рядком такси.